Ieri alle 9 è stato tagliato il nastro ed è stata dichiarata aperta una nuova agenzia di viaggi sulla strada principale di Poulton-le-Fylde, vicino a Blackpool.
Niente di strano, a parte il fatto che ormai da anni giornali e analisti del settore dei viaggi prevedono la morte dell'agente di strada per mano di Internet e dei call center. I dati dell’Associazione degli agenti di viaggio britannici suggeriscono che 1,400 agenzie hanno chiuso negli ultimi dieci anni. Ma la marea potrebbe cambiare?
"I grandi stanno chiudendo i negozi a ritmo serrato, il che, a mio avviso, sta lasciando un enorme divario nel mercato", ha affermato Phil Nuttall, amministratore delegato dell'agenzia di recente apertura, thetravelvillage. «Le nuove tecnologie fanno sì che il personale di un’agenzia non si limiti a prendere ordini dalle brochure, ma possa mettere insieme pacchetti su misura. In effetti, il nostro staff sarà un consulente di viaggio personale sul mercato.”
La nuova apertura di Nuttall è forse più sorprendente perché ha trascorso gli ultimi dieci anni a costruire Save'n'Sail, un'agenzia di crociere basata sul web e sui call center, ma non è l'unico a compiere la migrazione inversa dal cyberspazio alla strada principale. .
La prossima settimana, Black Tomato, il tour operator di fascia alta che sin dalla sua apertura nel 2005 ha operato esclusivamente online e per telefono, aprirà un negozio a Shoreditch, Londra, mentre l'operatore web Medinland, specialista del Mediterraneo, ha aperto il suo primo negozio il mese scorso.
"Internet è ancora una piattaforma fondamentale per noi, ma per un itinerario complesso - ad esempio il trekking in Amazzonia seguito da viaggi secondari in altre parti del Brasile e dell'Argentina - può effettivamente richiedere molto più tempo per prenotare online, tramite telefono ed e-mail piuttosto che sedersi faccia a faccia e sviscerare la questione", ha detto Tom Marchant, regista di Black Tomato.
Altre aziende sottolineano una crescente divergenza nelle fortune tra gli assediati agenti di strada “secchio e paletta” (la sola TUI prevede di chiudere 100 negozi nei prossimi due anni) e i fiorenti specialisti del su misura.
"Abbiamo un sito web ma crediamo che non ci sia alcun sostituto al tocco umano", ha affermato Nikki Davies di Trailfinders, che ha aperto 11 nuovi negozi dal 2002.
E mentre le catene di viaggi tutto compreso chiudono i negozi per risparmiare, gli operatori di fascia alta sembrano sempre più felici di investire nei loro negozi. Select Travel il mese scorso ha aperto un negozio in South Audley Street a Mayfair, affermando che i clienti desideravano “un servizio di consulenza di lusso come contrappunto a Internet”.
Black Tomato sta andando ancora meglio. I clienti devono fissare un appuntamento, ma il negozio aprirà fino alle 9:XNUMX, dispone di un bar e ogni due mesi verrà ridecorato per riflettere una destinazione diversa, con murales, proiezioni e manufatti provenienti dal paese in questione.
"Abbiamo trovato ironico che gli agenti di viaggio vendano i prodotti più interessanti in circolazione, ma la maggior parte dei negozi sono così totalmente noiosi", ha affermato Marchant. "Volevamo che le persone parlassero della destinazione e si lasciassero davvero ispirare."
guardian.co.uk
