Il fragile equilibrio del Kelantan tra Islam e turismo

Campi con tradizionali case di legno su palafitte, aquiloni colorati che volano su spiagge di sabbia bianca, una cultura vivace, cibo gustoso e persone generalmente amichevoli, il Kelantan sembra il luogo ideale per una vacanza in Malesia. Lo Stato è considerato la culla della cultura malese ed è davvero una delle ultime aree della Malesia dove i viaggiatori possono sperimentare l'autentica cultura malese.

C'è un grande "ma". Il Kelantan è anche uno Stato profondamente radicato in una rigida tradizione islamica e sembra incontrare talvolta difficoltà per rendere compatibili sia il turismo che l'Islam. "Riceviamo regolarmente un'esposizione negativa, specialmente sui giornali nazionali della Malesia poiché il nostro governo statale è all'opposizione", riconosce Ahmad Shukeri Bin Ismail, capo del Kelantan Tourist Information Center. Le statistiche del Kelantan mostrano che lo Stato non fa male in termini di arrivi turistici. Nel 2007, quasi sei milioni di visitatori sono arrivati ​​a Kelantan, di cui 1.84 milioni erano stranieri.

Tuttavia, le cifre non fanno differenza tra turisti reali e visitatori. Guardando più da vicino il numero di viaggiatori stranieri, 1.82 milioni di questi viaggiatori stranieri che entrano nel Kelantan provengono infatti dalla vicina Thailandia. La maggior parte di loro ha famiglie su entrambi i lati del confine che sono state arbitrariamente fissate nel corso della storia. Sottraendo i thailandesi, i viaggiatori internazionali reali hanno superato nel 2007 solo 16,288! Singaporiani e britannici, finora i due maggiori mercati esteri del Kelantan, hanno meno di 1,500 visitatori in arrivo ciascuno.

Una cifra così bassa dovrebbe sollevare qualche preoccupazione dall'autorità del turismo. L'immagine è ancora da migliorare e modificare. Il Kelantan ha ospitato lo scorso anno un evento "Visit Year" che ha avuto scarso impatto sui viaggiatori stranieri in quanto mancava un budget adeguato per la comunicazione. E se lo Stato ha alcune delle belle spiagge della Malesia occidentale, rimangono praticamente prive di qualsiasi sviluppo. La maggior parte degli investitori si sente ancora a disagio nello sviluppare resort con lo Stato che limita seriamente gli investimenti per attività considerate potenzialmente inadatte a una comunità basata sull'islam.

Lo Stato ora cerca di essere più creativo per attirare più viaggiatori. "Il nostro dovere è promuovere l'unicità del Kelantan poiché abbiamo molto da offrire: una genuina cultura malese, cibo eccellente e una natura ben preservata come le cascate di Jelawang nel Gunung Stong State Park, le cascate più alte del sud-est asiatico a 300 m, "Sottolinea Ismail. Il soggiorno in casa sta diventando un forte punto di vendita turistico per il Kelantan poiché sempre più persone possono godersi la vita tradizionale dei contadini e dei pescatori malesi. Una dozzina di soggiorni domiciliari sono già aperti ai visitatori.

Tornando alla questione della religione: la forte convinzione dell'Islam nella provincia sembra porre un freno a un ulteriore sviluppo turistico. Alcuni anni fa, il governo locale ha deciso ad esempio di vietare il mak yong, una danza tradizionale esistente da secoli riconosciuta dall'UNESCO come patrimonio mondiale vivente della cultura malese. Il motivo è che gli elementi alla base della performance tradizionale non sono adatti a un pubblico musulmano in quanto contiene riferimenti a pratiche di magia nera e animismo. "Questo non è il vero lato della storia", spiega Ismail. “Permettiamo ancora spettacoli di mak yong al Kelantan Cultural Center per i turisti. Tuttavia, il nostro governo ha tolto ogni riferimento a spiriti e fantasmi incompatibili con l'Islam ”, giustifica Ismail.

I giornali legati al governo in Malesia hanno ampiamente fatto eco al divieto, rafforzando l'immagine di una regione non così turistica. Da allora, il Partito Islamico PAS ha cambiato posizione ed è diventato più flessibile per soddisfare le esigenze dei turisti. Gli spettacoli di Mak Yong e Shadow Puppet sono ora in mostra per i turisti nel centro culturale, la maggior parte delle moschee è ora aperta agli stranieri purché vestiti adeguatamente. Il governo pensa anche di aprire dei pondok (scuole religiose) ai visitatori non musulmani, in modo da dare ai viaggiatori l'opportunità di comprendere meglio l'Islam o anche il modo in cui la Malesia pratica la religione. “Abbiamo già tre pondok aperti ai viaggiatori. Ma la difficoltà deriva da una certa resilienza dei pondok ad essere più accoglienti nei confronti dei viaggiatori stranieri”, riconosce Ismail.

Rendere l'Islam più accessibile agli stranieri, soprattutto ai non musulmani, potrebbe essere uno dei possibili sviluppi futuri del turismo nel Kelantan. Potrebbe includere arte islamica, iniziazione dell'insegnamento dell'Islam o tour di moschee storiche con spiegazioni architettoniche sul modo di costruirle. Le cerimonie religiose sono anche viste come un'attività interessante per i mercati di nicchia. "Le celebrazioni tradizionali, inclusa la macellazione di animali durante l'Eid al-Adha e l'Eid al-Fitri, attirano già musulmani da Singapore, dove la pratica è vietata", dice Ismail.

Con più voli in arrivo per il Kelantan - la compagnia aerea a basso costo Firefly avvierà un servizio diretto da Kota Bharu a Singapore all'inizio del 2010 -, lo Stato vuole mostrare un volto più amichevole ai viaggiatori e non essere visto solo come un punto di transito tra la Thailandia e il resto del Malesia peninsulare. "Ma non aspettatevi alcun progetto di massa nel turismo poiché il nostro governo continuerà a mettere i nostri valori spirituali al di sopra dello sviluppo materiale", aggiunge il capo del turismo di Kelantan.