TOPEKA – Giovedì una tempesta lenta che sparge neve, nevischio e pioggia sulle strade smaltate della sezione centrale della nazione e ha interrotto i voli, rendendo insidiose le vacanze dell'ultimo minuto ma promettendo un bianco Natale per alcuni.

Il National Weather Service ha emesso avvisi di bufera di neve per parti di Oklahoma, North Dakota, South Dakota, Wisconsin, Minnesota e Texas. Ha avvertito che viaggiare sarebbe estremamente pericoloso in quelle aree durante il fine settimana e che i conducenti dovrebbero portare con sé un kit di sopravvivenza invernale con torcia elettrica e acqua in caso di emergenza.

Le strade sdrucciolevoli sono state accusate di almeno 12 morti da martedì e i funzionari hanno avvertito che sarebbero solo peggiorate, in particolare dopo il tramonto.

Gli allarmi per le tempeste invernali erano in vigore nelle pianure e nel Midwest, con un paio di piedi di neve possibili in alcune aree entro oggi. Giovedì pomeriggio, parti del sud-est del Minnesota avevano già ottenuto 8 pollici.

L'Oklahoma Highway Patrol ha chiuso l'Interstate 40 in direzione est a El Reno a causa di numerosi incidenti, ma gli equipaggi stavano lavorando a turni di 12 ore per mantenere sgombre le altre principali autostrade. Il governatore del Texas Rick Perry ha attivato personale militare e veicoli di emergenza per assistere gli automobilisti. E in North Dakota, il governatore John Hoeven ha detto di aver messo in attesa ulteriori agenti di stato e la Guardia Nazionale.

Scott Blair, un meteorologo del National Weather Service a Topeka, ha affermato che il vento sta diventando un problema serio, con velocità del vento fino a 25 mph e raffiche che raggiungono i 40 mph.

"Il vento è un killer, soprattutto quando sei vuoto", ha detto il camionista Jim Reed durante una sosta a Omaha, Neb., mentre si dirigeva a Lincoln per raccogliere un carico di carne prima di iniziare il suo lungo weekend di vacanza.

"Tutto ciò che è imballato, come un rimorchio frigorifero come ho ... diventa come una gigantesca vela nel vento", ha detto.

La tempesta invernale ha portato il governatore del Kansas Mark Parkinson a chiudere anticipatamente gli uffici statali nell'area di Topeka la vigilia di Natale.

Parkinson ha detto agli impiegati statali della zona che potevano partire per la giornata alle 3:XNUMX

La portavoce Beth Martino afferma che Parkinson ha agito per proteggere i dipendenti.

Nel Kansas orientale, Tony Glaum stava viaggiando con sua moglie e sua figlia verso la casa dei suoi genitori a nord di Manhattan. Ha detto che stavano pensando di pernottare, piuttosto che fare il loro solito viaggio della vigilia di Natale a casa.

Glaum, 43 anni, di Leavenworth, ha detto che lui e sua figlia hanno notato un freddo pungente nell'aria.

“Si può certamente sentire l'aria. Sembra che sia stato agitato in un modo strano", ha detto. "Sembra solo sbagliato."

Tuttavia, ha detto, non vede l'ora che arrivi un bianco Natale: "Penso che la neve sarebbe piuttosto bella".

Quasi 100 voli di linea da Minneapolis-St. L'aeroporto internazionale Paul è stato cancellato giovedì e altre dozzine sono state ritardate. Il Will Rogers World Airport di Oklahoma City ha chiuso una delle sue tre piste e cancellato quasi 30 voli. All'Hobby Airport di Houston sono stati segnalati ritardi superiori alle due ore.

Molti viaggiatori hanno preso le interruzioni con calma.

David Teater, 58 anni, e Aaron Mayfield, 29, entrambi di Minneapolis, stavano volando a Los Angeles diretti in Australia per una vacanza subacquea. Si erano dati un giorno in più per viaggiare, aspettandosi di essere in ritardo da qualche parte lungo la strada, e sono arrivati all'aeroporto di Minneapolis con materiale da leggere e snack extra.

"Penso che la pista dovrebbe essere liberata", predisse Teater.

Nick Shogren, 56 anni, e sua figlia di 17 anni, Sophie, di Park Rapids, Minnesota, stavano volando a Cancun, in Messico, per una vacanza di 10 giorni a Isla Mujeres. Sono andati a Minneapolis mercoledì, il loro solito viaggio di tre ore impiegando un'ora in più a causa della tempesta di neve, e hanno soggiornato in un hotel.

Shogren ha detto che non vedevano l'ora di fare nient'altro che rilassarsi "se solo potessimo andarcene da qui".

Dopo aver lasciato il figlio più giovane all'aeroporto, Theresa e Frank Gustafson di Chaska, Minnesota, si sono diretti al Mall of America a Bloomington, dove gli acquirenti erano scarsi.

"Ora che abbiamo finito di portare gente ovunque, ci godiamo la mattinata", ha detto Theresa Gustafson, 45 anni, che stava comprando i regali di Natale dell'ultimo minuto.

I Gustafson avevano pianificato di tornare a casa dopo e rimanere a casa. Speravano che le strade sarebbero state abbastanza libere a Natale perché la loro figlia maggiore potesse fare il viaggio da una città vicina.

La tempesta è iniziata nel sud-ovest – dove le condizioni di una bufera di neve hanno bloccato le strade e ha causato un tamponamento che ha coinvolto 20 veicoli in Arizona martedì – e si è diffusa a est ea nord, causando avvisi meteorologici dalle Montagne Rocciose al Lago Michigan.

Le strade scivolose e ghiacciate sono state accusate di incidenti che hanno ucciso sei persone in Nebraska, quattro in Kansas, uno in Minnesota e uno vicino ad Albuquerque, NM Una tempesta di sabbia a sud di Phoenix ha scatenato una serie di collisioni che hanno ucciso almeno tre persone martedì.

Lo stesso sistema stava portando forti piogge e potenti temporali in parti della costa del Golfo e nell'entroterra. I funzionari dell'Arkansas hanno chiuso giovedì parte dell'Interstate 30 a sud di Little Rock a causa di un'inondazione dopo due giorni di forti piogge. I forti venti hanno abbattuto un albero su una casa in Louisiana, uccidendo un uomo, hanno detto le autorità.

Forti venti e ghiaccio hanno causato interruzioni di corrente in Nebraska, Illinois e Iowa.

La tempesta ha costretto la chiusura del Mount Rushmore National Memorial nel South Dakota e ha portato il governatore Mike Rounds a cancellare i piani di viaggio e rimanere a Pierre per Natale. I proiettili hanno dichiarato lo stato di emergenza martedì prima ancora che la tempesta colpisse.

Giovedì, il governatore ha avvertito le persone di non lasciarsi ingannare dalla tregua nella tempesta, promettendo "arriverà qui".

Gli scrittori di Associated Press Martiga Lohn a Minneapolis, Jean Ortiz e Josh Funk a Omaha, Neb., Michael J. Crumb a Des Moines, Iowa, James MacPherson a Bismarck, ND, Tim Talley a Oklahoma City e Caryn Rousseau e Michael Tarm a Chicago contribuito a questo rapporto.