Il Giappone vuole essere una destinazione del turismo medico

Mentre molte aziende giapponesi sono diventate globali nel corso degli anni, rendendo aziende come Toyota, Sony e Canon nomi familiari in ogni angolo del mondo, l'industria sanitaria giapponese è concentrata principalmente sul mercato interno ed è stata a lungo al riparo dalla pressione del cambiamento.

La maggior parte degli ospedali in Giappone non sono molto adatti agli stranieri. Hanno pochi medici o personale che parlano lingue straniere. E alcune delle loro pratiche, inclusa la famigerata "consultazione di tre minuti dopo un'attesa di tre ore" lasciano i pazienti stranieri perplessi. Le procedure mediche spesso sembrano basate meno sulla scienza che sul capriccio del medico.

Ma il cambiamento è in corso. Poiché la maggior parte degli ospedali in Giappone lotta per sopravvivere, l'interesse per i "turisti medici" dall'estero sta aumentando. E questo potrebbe aiutare alcuni ospedali a diventare più internazionali e accomodanti verso le esigenze dei pazienti stranieri, affermano gli esperti.

"Se vai negli ospedali in Thailandia e Singapore, rimarrai stupito di quanto siano moderni e internazionalizzati gli ospedali", ha affermato il dottor Shigekoto Kaihara, vicepresidente dell'Università internazionale della salute e del benessere di Tokyo. "Hanno reception multilingue e persino sezioni in cui risolverebbero i problemi di visto dei visitatori".

Il turismo medico sta crescendo rapidamente in tutto il mondo e in Asia, Singapore, Thailandia e India sono emerse come principali destinazioni per i pazienti degli Stati Uniti e della Gran Bretagna, dove i loro costi sanitari alle stelle hanno spinto più persone a cercare opzioni di trattamento offshore.

Secondo il Deloitte Center for Health Solutions con sede a Washington, nel 750,000 circa 2007 americani si sono recati all'estero per cure mediche. Si stima che questo numero aumenterà a 6 milioni entro il 2010. Diversi assicuratori statunitensi, cercando di ridurre i costi dell'assistenza sanitaria, hanno stipulato dei vincoli con ospedali in India, Thailandia e Messico, ha affermato il centro in un rapporto.

Sebbene il turismo medico sia ancora agli inizi in Giappone e non ci siano statistiche ufficiali su quanti stranieri vengono qui per le cure, ci sono segnali che il governo sta prendendo sul serio l'attrarre di più nella speranza di rendere gli ospedali più competitivi a livello internazionale e rendere più facile per gli stranieri per visitare e soggiornare in Giappone.

Il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria ha pubblicato a luglio linee guida per gli ospedali su come attirare tali viaggiatori, sottolineando che il Giappone vanta un'assistenza sanitaria "economica" e una tecnologia medica avanzata.

"Introducendo la cultura sanitaria giapponese e il sistema sanitario sottostante all'estero, il Giappone può dare contributi al mondo in aree diverse dalla produzione e può anche sostenere le industrie correlate a livello nazionale", affermano le linee guida.

METI avvierà presto un programma pilota nell'ambito del quale due consorzi, composti da ospedali, tour operator, traduttori e altre imprese, inizieranno ad accettare pazienti dall'estero.

Nell'ambito del programma, 20 viaggiatori d'oltremare saranno portati in Giappone entro l'inizio di marzo per controlli sanitari o cure mediche negli ospedali, ha affermato Tadahiro Nakashio, manager del marketing e della promozione delle vendite presso JTB Global Marketing & Travel, che è stato selezionato come membro del consorzio. Ha detto che la società porterà pazienti da Russia, Cina, Hong Kong, Taiwan e Singapore.

Nakashio ha detto che alcuni dei visitatori combineranno le visite turistiche con le loro visite in ospedale, soggiornando in località termali o giocando a golf, durante il loro soggiorno di una settimana.

L'Agenzia del turismo giapponese ha convocato un gruppo di esperti a luglio per studiare il turismo medico. L'agenzia, che mira a portare il numero di turisti all'estero a 20 milioni entro il 2020, inizierà presto a intervistare i funzionari ospedalieri in Giappone e i loro pazienti stranieri, oltre a ricercare le pratiche in altre parti dell'Asia, ha affermato Satoshi Hirooka, funzionario di l'agenzia.

"Pensiamo al turismo medico come uno dei modi per raggiungere il nostro obiettivo di 20 milioni", ha affermato Hirooka. "Abbiamo deciso di approfondire ulteriormente questo aspetto, poiché Thailandia e Corea del Sud sono molto attive su questo fronte, con il turismo medico che rappresenta il 10% del volume totale del turismo in entrata".

Sebbene i numeri siano piccoli, il Giappone ha un track record di accettazione di viaggiatori medici.

La società commerciale con sede a Tokyo PJL Inc., che esporta parti di automobili in Russia, ha iniziato a portare i russi, in particolare quelli che vivono sull'isola di Sakhalin, negli ospedali giapponesi quattro anni fa.

Secondo Noriko Yamada, direttrice di PJL, 60 persone hanno visitato gli ospedali giapponesi attraverso le presentazioni di PJL dal novembre 2005. Sono venute per trattamenti che vanno dall'intervento chirurgico di bypass cardiaco alla rimozione di tumori cerebrali agli screening ginecologici. PJL riceve compensi dai pazienti per la traduzione di documenti e l'interpretazione in loco per loro.

Una mattina di ottobre, un imprenditore Sakhalin di 53 anni ha visitato il Saiseikai Yokohama-shi Tobu Hospital di Yokohama per cercare cure per dolori alle spalle e altri problemi di salute.

L'uomo, che ha rifiutato di fornire il suo nome, ha detto che potrebbero esserci scanner MRI su Sakhalin ma nessuno funziona correttamente.

"I medici e il personale sono bravi qui, meglio di quelli in Russia", ha detto in russo mentre Yamada traduceva. “Ma non tutti possono venire. Devi avere un certo livello (di reddito) per ricevere assistenza in Giappone”.

Il vicedirettore dell'ospedale, Masami Kumagai, ha affermato che la chiave del successo nella costruzione dell'industria del turismo medico è trovare abbastanza interpreti e traduttori qualificati in grado di comunicare le esigenze dei pazienti agli ospedali prima del loro arrivo.

"Nel settore sanitario, l'approccio da manuale alla traduzione non funzionerà", ha affermato. “I traduttori devono avere una profonda comprensione del background sociale e culturale dei pazienti. E anche con una preparazione anticipata, i pazienti a volte annullano i test all'ultimo minuto perché hanno speso i loro soldi altrove, come visitare la città di Harajuku".

I turisti medici non sono coperti dal sistema sanitario universale del Giappone, il che significa che gli ospedali sono liberi di fissare le tariffe che preferiscono per tali pazienti. Poiché l'assistenza sanitaria giapponese è nota per essere relativamente economica, i pazienti provenienti dall'estero sono generalmente soddisfatti delle cure che ricevono qui, anche quando pagano fino a 2.5 volte di più rispetto ai pazienti giapponesi nell'ambito del regime nazionale di assicurazione sanitaria, hanno affermato gli esperti.

All'ospedale Saiseikai Yokohama, i pazienti russi pagano più o meno come quelli coperti dall'assicurazione sanitaria nazionale, ha detto Kumagai.

Attraverso la gestione dei pazienti stranieri, il personale ospedaliero è diventato più sensibile ai bisogni dei pazienti, ha affermato Kumagai.

"Cerchiamo di offrire un servizio di qualità ai pazienti russi che arrivano fin qui, proprio come abbiamo cercato di offrire un servizio di qualità ai pazienti domestici", ha affermato.

"Ad esempio, abbiamo trovato una panetteria locale che vende pane russo e lo serviamo ogni volta che un paziente russo pernotta".

John Wocher, vicepresidente esecutivo del Kameda Medical Center, un gruppo ospedaliero con 965 posti letto a Kamogawa, nella prefettura di Chiba, ha affermato che gli ospedali in Giappone potrebbero commercializzarsi di più ottenendo l'accreditamento internazionale. Ad agosto Kameda è diventato il primo ospedale in Giappone a ottenere l'approvazione dalla Joint Commission International, un organismo di accreditamento ospedaliero con sede negli Stati Uniti volto a garantire la qualità e la sicurezza delle cure.

In tutto il mondo, più di 300 organizzazioni sanitarie in 39 paesi sono state accreditate da JCI.

Per essere approvati, gli ospedali devono superare l'ispezione su 1,030 criteri, tra cui il controllo delle infezioni e la protezione dei diritti dei pazienti e della famiglia.

Wocher, che ha guidato gli sforzi del gruppo ospedaliero per ottenere l'accreditamento, ha affermato di non aver cercato lo status di JCI solo per attirare più pazienti stranieri, ma sicuramente aiuta.

Kameda ora riceve da tre a sei pazienti al mese dalla Cina, principalmente per "ningen dokku" (controlli sanitari preventivi e completi) e chemioterapia postoperatoria che utilizza farmaci che i pazienti non possono ottenere in Cina.

Wocher prevede di accettare più pazienti dall'estero il prossimo anno, avendo recentemente firmato un accordo con un importante assicuratore cinese che copre 3,000 cinesi benestanti ed espatriati.

Wocher ha affermato che accettare turisti medici dall'estero gioverebbe anche ai residenti stranieri a lungo termine in Giappone, espandendo le capacità e i servizi multilingue degli ospedali, sebbene questi potrebbero comportare un costo aggiuntivo.

"Penso che le infrastrutture necessarie per ospitare i viaggiatori sanitari andranno a beneficio di tutti i residenti stranieri poiché gli ospedali diventeranno più adatti agli stranieri", ha affermato. "Gran parte dell'infrastruttura comporterà scelte dei pazienti, forse scelte che prima non erano disponibili".

Ma affinché il turismo medico cresca in Giappone, il governo deve fare di più, ha detto Wocher, osservando che il governo finora non ha investito quasi nulla in quest'area.

In Corea del Sud, il governo sta spendendo l'equivalente di 4 milioni di dollari quest'anno per promuovere il turismo medico. Emette prontamente un visto medico quando i pazienti stranieri ricevono una lettera da un medico sudcoreano che dice che saranno curati lì, ha detto.

Ma Toshiki Mano, professore al centro di gestione del rischio medico della Tama University, suona una nota cauta. Gli ospedali giapponesi devono far fronte a una carenza di medici, in particolare in settori ad alto rischio come l'ostetricia e la ginecologia. Potrebbero essere oggetto di critiche pubbliche se i medici dedicassero più tempo a pazienti stranieri che non fanno parte del sistema nazionale di assicurazione sanitaria.

"Ci sarebbe una battaglia per le risorse", ha detto Mano.

Ma ha aggiunto che accettare più pazienti dall'estero potrebbe aiutare sostanzialmente le finanze dell'ospedale. "Darebbe agli ospedali un modo per compensare le loro entrate in calo", ha detto Mano.