BANGKOK, Thailandia (eTN) – Con l'apertura, il 15 febbraio, della rotta Bangkok-Samui da parte di Thai Airways, il monopolio di Bangkok Airways è finalmente messo in discussione? Solo in superficie. La strategia di Bangkok Airways rimane la stessa: garantire rotte redditizie e impedire l'arrivo della concorrenza o, in tal caso, a un prezzo elevato. Poco è destinato a cambiare fino alla completa deregolamentazione nei cieli dell'ASEAN entro il 2013.
Dopo un decennio di attesa, Thai Airways aprirà finalmente una nuova destinazione nazionale tra una settimana. Venerdì prossimo, la compagnia di bandiera thailandese volerà due volte al giorno con un Boeing 737-400 per l'isola di Samui, rompendo il monopolio di Bangkok Airways su questa rotta. Il Dipartimento dell'aviazione civile thailandese ha finalmente dato il via libera per consentire altri quattro voli al giorno e ha autorizzato l'atterraggio per Boeing 737-400 e Airbus A319 sull'aeroporto. In un altro paese, l'arrivo di una seconda compagnia aerea sulla stessa rotta genererebbe sicuramente concorrenza. In Thailandia le cose tendono ad essere più complicate.
Il successo di Samui è stato finora determinato dalla Bangkok Airways, che ha aperto l'aeroporto dell'isola nel 1989 e ha contribuito a trasformare questo paradiso poco conosciuto in un rifugio alla moda. Nel 2006, oltre un milione di visitatori sono arrivati sull'isola, quasi 900,000 stranieri. Ci sono circa 298 hotel con 7,800 camere e altri ne arriveranno.
Di fronte alla concorrenza nel suo mercato principale, la reazione di Bangkok Airways è stata finora relativamente rilassata. Sarebbe comunque difficile tentare di scontrarsi con la compagnia di bandiera, poiché sembrerebbe scontrarsi con lo stesso governo thailandese. E Bangkok Airways conserva ancora l'intero monopolio per i servizi di terra in aeroporto. L'aeroporto, costruito interamente da Bangkok Airways, è considerato uno dei più costosi della Thailandia con tariffe pari almeno a quelle richieste all'aeroporto di Bangkok Suvarnabhumi. "Dobbiamo ottenere una fattura per i servizi di terra dal 20 al 30 percento rispetto ad altri aeroporti thailandesi", ha spiegato Pandit Chanapai, vicepresidente Marketing e Vendite di Thai Airways.
Secondo il sito web DCA della Thailandia, un Boeing 737-400 operante in una versione standard con un peso massimo al decollo di 62.8 tonnellate verrebbe addebitato a Surat Thani 5,466 baht per un atterraggio e 6,280 baht a Samui.
Costruito da Bangkok Airways e gestito fino a poco tempo fa dalla compagnia aerea, l'aeroporto di Samui è stato trasferito al Samui Airport Property Fund, parzialmente di proprietà di Bangkok Airways. Naturalmente, l'elevata qualità del servizio è la principale risorsa dell'aeroporto di Samui, soprattutto se confrontato con l'aeroporto di Surat Thani. Tuttavia, negli ultimi dieci anni, le tariffe elevate per Koh Samui di Bangkok Airways hanno trasformato la destinazione in un "ghetto turistico occidentale" facendo aumentare i prezzi nel settore alberghiero e dei servizi. I viaggiatori nazionali a Samui sono crollati a livelli mai visti in altre destinazioni balneari. Secondo le statistiche ufficiali dell'Autorità del Turismo della Thailandia, i visitatori nazionali dell'isola di Samui hanno rappresentato nel 2006 solo il 15.36% di tutti gli arrivi; a Phuket, i visitatori nazionali rappresentano ancora il 35.9% di tutti gli arrivi e persino il 45.7% a Krabi.
"È tempo di rendere Samui 'raggiungibile' per i thailandesi", ha aggiunto Chanapai. Thai Airways prevede di offrire tariffe speciali tutto l'anno. È probabile che una promozione in corso a 6,310 Bht fino al 15 marzo venga ripetuta in futuro. La compagnia aerea punta a un fattore di cabina del 75-80 percento sulla nuova rotta con il 70 percento del traffico proveniente dai passeggeri in trasferimento. "Prevediamo di trasportare tra 12,000 e 14,000 passeggeri al mese", ha previsto Chanapai.
Anche se Bangkok Airways vede la sua quota di mercato leggermente erosa da Thai Airways - la compagnia di bandiera spera anche di aggiungere un terzo volo giornaliero in un prossimo futuro -, Bangkok Airways trarrà comunque conforto dal resto della sua rete. Bangkok-Siem Reap -servito in monopolio dall'inizio degli anni novanta- è probabilmente il più redditizio nel sud-est asiatico con la tariffa più economica venduta a 9,800 baht (305 dollari USA escluse le tasse per un volo di 50 minuti).
Finora, Bangkok Airways è riuscita a bloccare qualsiasi altro vettore per spostarsi sulla famigerata rotta. A Luang Prabang, la compagnia aerea sta andando abbastanza bene: è l'unica ad offrire fino a tre voli non-stop giornalieri per Bangkok con un biglietto di andata e ritorno venduto per 9,500 Baht (297 US $). Le tariffe elevate per queste destinazioni sono giustificate dal presidente di Bangkok Airways, Prasert Prasartthong-Osoth, dal fatto che la compagnia aerea si è presa il rischio di aprire la strada a tali rotte.
È vero fino a un certo punto. È stato coraggioso per Bangkok Airways iniziare a volare a Siem Reap circa 12 anni fa nel mezzo dei disordini politici della Cambogia. Tuttavia oggi, essendo la Cambogia una destinazione di viaggio del tutto normale, è difficile credere che volare ad Angkor Wat, uno dei siti storici più famosi del mondo, sia ancora una sfida finanziaria e giustifichi il mantenimento del monopolio sulla rotta Bangkok-Siem Reap . Nulla cambierà fino alla completa deregolamentazione dei cieli dell'ASEAN entro il 2013. Infine, mancano solo altri cinque anni.
