Per gli animali selvatici in Africa sull'orlo dell'estinzione e le comunità affiatate che li proteggono, COVID-19 è uno spettro, che interrompe un delicato atto di equilibrio di sopravvivenza sia per gli esseri umani che per le specie in via di estinzione. Funzionari africani ed esperti di conservazione del Kenya, dell'Uganda e del Gabon hanno informato i membri del Congresso il 12 maggio del crescente impatto del Coronavirus sulle aree naturali protette. Il loro messaggio generale: le nuove politiche devono tenere conto sia delle preoccupazioni per la sicurezza nazionale, sia del sostegno ai mezzi di sussistenza nelle comunità più colpite dalle misure di blocco. A meno che i governi africani non riescano a mantenere forti reti di aree di conservazione della comunità, sostenendo migliaia di posti di lavoro dedicati alla conservazione della fauna selvatica, le aree protette della fauna selvatica devono affrontare una difficile strada per il recupero. Il timore è che il Coronavirus in Africa possa invertire 30 anni di guadagni di conservazione, compresi i programmi di tutela comune in più paesi.
I finanziamenti tradizionali e lo sviluppo economico in queste aree non torneranno a posto dall'oggi al domani. Non conosciamo ancora l'impatto duraturo di COVID-19 sull'industria del turismo in Africa. I primi dati mostrano le fratture nel sistema, ma il pieno effetto dei divieti di viaggio, della chiusura dei confini e dell'annullamento delle ferie sulle aree protette e sulle comunità locali che coesistono con le terre selvagge sta appena iniziando ad affondare in tutto il continente africano. I grandi flussi di entrate che sostenevano i mezzi di sussistenza e un'economia stabile sono stati bruscamente interrotti alla fine di marzo. Nessun lavoro in queste zone è stato lasciato illeso.
In Namibia, 86 conservanze rischiano di perdere quasi 11 milioni di dollari di entrate derivanti da operazioni turistiche e stipendi per il personale turistico che vive nelle conservanze. Ciò significa che 700 guardie selvatiche della comunità e ranger di rinoceronti, 300 membri del personale di supporto per la tutela e 1,175 membri del personale turistico assunti a livello locale sono ad alto rischio di perdere il lavoro. Nei paesi più grandi, la posta in gioco è più alta. In Kenya, ad esempio, le conservance sono destinate a perdere 120 milioni di dollari di reddito annuo con conseguenze insondabili.
Oltre alle perdite del settore turistico, le misure di blocco ben intenzionate nelle città densamente popolate stanno esacerbando la situazione nelle comunità rurali più piccole. Si stima che 350 milioni di persone in Africa lavorino in quello che è noto come lavoro informale. L'allontanamento sociale e la disoccupazione in questo ampio segmento hanno indotto molti abitanti delle città a tornare nelle loro città d'origine. Ma con le comunità rurali che sperimentano anche un'elevata disoccupazione e gravi tagli salariali, le persone che tornano a casa avranno poche opzioni disponibili per la sussistenza, il che aumenta la possibilità di essere attirati in attività illegali come il bracconaggio e il traffico di animali selvatici.
Le crescenti tensioni sulle economie locali hanno portato a preoccupazioni per la sicurezza alimentare. Secondo il World Economic Forum, le misure di blocco hanno interrotto le catene di approvvigionamento interne, interrompendo la produzione alimentare. A peggiorare le cose, enormi sciami di locuste del deserto stanno devastando i raccolti nell'Africa orientale e parti dell'Africa meridionale si stanno riprendendo dalla recente grave siccità e inondazioni, il che rende il continente più dipendente dal cibo proveniente dall'esterno.
Il numero relativamente ridotto di casi nei paesi africani non è un motivo per scartare i bruschi rovesci economici nelle aree di conservazione della comunità. La diffusione di COVID-19 è ancora in aumento e continuerà ad avere un impatto di ampia portata sulle aree protette. Sono stati segnalati focolai in ogni paese africano. Al momento della stesura di questo documento, c'erano 184,333 ufficialmente infetti con 5,071 morti, secondo Africa CDC. Il Sudafrica ha segnalato 48,285 casi confermati, un aumento di oltre il 20% nell'ultima settimana. La nazione più popolosa dell'Africa, la Nigeria, sta lottando per rispondere sia alla diffusione del COVID-19 che al drammatico calo dei prezzi del petrolio, che ha paralizzato la sua economia.
L'Organizzazione mondiale della sanità ha avvertito che i punti caldi in Africa potrebbero subire una seconda ondata di Covid-19 poiché gli ordini di blocco vengono revocati a giugno e ciò sembra essere già in corso nel Capo occidentale. Il Sud Africa ha il suo più grande aumento giornaliero di infezioni segnalate il 4 giugno, con 3,267 nuovi casi. La Banca mondiale ha stimato che fino a 60 milioni di persone potrebbero essere spinte in povertà estrema entro la fine del 2020. Se la situazione continua a peggiorare, le comunità più vulnerabili si rivolgeranno alla fauna selvatica come fonte di cibo. Un simile scenario di consumo sfrenato di carne di selvaggina aumenta il rischio di trasferimento di agenti patogeni dalla fauna selvatica all'uomo.
Poiché gli Stati Uniti e altri paesi fanno perno per aiutare l'Africa, i pacchetti di stimolo devono essere progettati per includere il supporto per le comunità in prima linea nella conservazione della fauna selvatica. Se non agiamo per convogliare aiuti e investimenti per la creazione di posti di lavoro alle comunità africane più bisognose, corriamo il rischio di invertire 30 anni di guadagni nel cambiamento dei comportamenti nei confronti della fauna selvatica. L'African Wildlife Foundation e le organizzazioni che lavorano in prima linea e monitorano gli sviluppi, hanno segnalato il sostegno degli affitti di terreni e la fornitura di opportunità di sostentamento come interruzioni critiche durante e subito dopo i blocchi. Il supporto di emergenza durante l'apice dell'evento della malattia garantirà la conservazione sicura per la popolazione, l'economia e l'ambiente dell'Africa.
Il governo degli Stati Uniti non è estraneo alla conservazione basata sulla comunità in Africa. Ha sostenuto questi sforzi per decenni, contribuendo a garantire che le comunità locali traggano vantaggio dalla conservazione della fauna selvatica, che a sua volta incentiva gli sforzi di conservazione e aiuta a combattere le minacce alla fauna selvatica. Questo modello ha bisogno di un'ancora di salvezza ora più che mai.
COVID-19 fa luce sulla fragilità della conservazione della fauna selvatica in Africa. Con finanziamenti limitati per la maggior parte delle agenzie naturalistiche statali, c'è stato un eccessivo affidamento sul turismo per sostenere gli sforzi. Sulla scia della pandemia, dopo aver affrontato i bisogni immediati, l'Africa ha la possibilità di mostrare al mondo come sviluppare un'economia rigenerativa. Dobbiamo sforzarci di rafforzare e integrare la conservazione della fauna selvatica in tutti i settori dell'economia africana in risposta alla pandemia per prevenire future epidemie
I paesi che affrontano limitazioni e limitazioni di risorse durante i blocchi riapriranno presto le economie e ripenseranno i percorsi di sviluppo come fanno. L'agenda per lo sviluppo della comunità in Africa è vantaggiosa se la natura è in primo piano e al centro, e qualunque cosa mettiamo in questi sforzi ora ridurrà il rischio che si verifichi un'altra pandemia globale in futuro.
Edwin Tambara, Fondazione per la fauna selvatica africana
