Il finanziamento di un aeromobile è simile all'ottenimento di un mutuo o di un prestito automobilistico. Vengono eseguiti i necessari controlli di solvibilità e viene effettuata una valutazione del valore dell'aeromobile. I controlli in background vengono eseguiti sul numero di registrazione dell'aeromobile per garantire che sia privo di privilegi o difetti di titolo. D'altra parte, gli aerei commerciali sono estremamente costosi. Ad esempio, il Boeing 737-700 utilizzato dalle compagnie aeree Southwest ha un prezzo compreso tra $ 58.5 e $ 69.5 milioni, quindi il finanziamento coinvolge schemi più sofisticati, contratti di locazione e finanziamento del debito. Chiaramente, il tipo di vendita più semplice ed economico è in contanti, ma poche compagnie aeree fanno affidamento su questo, considerando che gli ordini possono ammontare a centinaia di aerei e miliardi di dollari.
La più grande compagnia aerea del mondo è United Airlines, con una flotta di 1,372 aeromobili che fa volare circa 165 milioni di passeggeri all'anno. Al secondo posto c'è Delta Air Lines, con circa 1,300 aeromobili e 140 milioni di passeggeri. Ma un fatto poco noto è che le banche di Wall Street possiedono più aerei delle prime sette compagnie aeree del mondo messe insieme, secondo gli attuali dati della FAA.
Molti degli aeromobili offerti dalle banche sono piccoli jet aziendali che noleggiano ai clienti. Ad esempio, Banc of America Leasing, leader nel mercato degli aeromobili aziendali, con un portafoglio di oltre 750 clienti e 7.25 miliardi di dollari in prestiti e leasing per aeromobili, è il principale finanziatore statunitense di aeromobili aziendali, secondo il suo sito web.
La forma più comune di acquisto per i grandi aerei di linea è il prestito diretto che ha le stesse regole dell'acquisto di un'auto o di una casa: se non effettui un pagamento, la banca si riprenderà. Di solito, solo i vettori affermati con un elevato capitale proprio e un flusso di cassa costante possono beneficiare di questo tipo di finanziamento.
