Storia dell'hotel: Presidente di Hilton International

Il 12 luglio 2020, ho ricevuto la seguente email:

“Cari amici di Curt, con il cuore spezzato, vi sto dicendo che Curt è morto la scorsa notte a casa sua. Era, come ci si aspetterebbe, galante fino alla fine. Con affetto, Barbara Lynn. "

Nel 1948 Conrad Hilton fondò Hilton Hotels International. Uno dei primi dipendenti è stato Curt R. Strand che ha scritto nel Cornell Hotel and Restaurant Administration Quarterly giugno 1996 *:

“Hilton International ha iniziato in piccolo nel 1947, ma avevo una grande risorsa. È un genitore saggio che non dona soldi ai suoi figli, solo con una buona educazione. Il genitore, Conrad Hilton, era un esperto commerciante. Ha avuto un'intuizione degli hotel come immobili che non aveva eguali ai suoi tempi.

Hilton International nasce con l'apertura del Caribe Hilton a San Juan, Porto Rico, destinazione praticamente sconosciuta negli Stati Uniti. L'isola era ansiosa di attirare le organizzazioni imprenditoriali per indagare sul suo nuovo paradiso fiscale. I funzionari del governo portoricano si sono resi conto che avevano bisogno di un hotel di prima classe per attirare gli investitori. In Lessons of a Lifetime: The Development of Hilton International, Curt Strand ha scritto di aver iniziato la sua carriera alberghiera al Plaza Hotel di New York senza sapere che era di proprietà di Conrad Hilton. Il primo hotel di Hilton al di fuori degli Stati Uniti era nel Commonwealth di Porto Rico. Hilton ha avuto un'idea nuova: avrebbe progettato, affittato e gestito un nuovo hotel che il governo avrebbe finanziato attraverso la vendita di obbligazioni.

L'affitto non doveva essere fissato e non poteva quindi essere considerato un obbligo finanziario. Invece l'affitto era basato sui profitti operativi (due terzi del MOL, se ci si può credere). Oggi, questo tipo di proposta sarebbe banale, ma all'epoca si trattava di una svolta rivoluzionaria che non era mai stata tentata con gli hotel o qualsiasi altro affare immobiliare. L'offerta complessiva di Hilton è stata di $ 300,000 per le attrezzature operative e il capitale circolante iniziale. Non a caso questo era l'importo totale del denaro che il consiglio di amministrazione di Hilton gli ha dato a malincuore per investire nella sua nuova filiale, Hilton International ".

Strand ha quindi valutato le difficoltà che Conrad Hilton ha avuto con il proprio consiglio di amministrazione:

“Conrad Hilton aveva la visione di quella che oggi chiamiamo globalizzazione nel 1947, ma non aveva i mezzi per realizzare tale visione perché il suo consiglio di amministrazione non voleva farne parte. A quel tempo, con così tanta parte dell'economia mondiale inoperante, espansione significa assumersi rischi finanziari. La genesi della globalizzazione di Hilton e dell'industria è stata una confluenza di tre fattori, incidenti quasi storici. Quei fattori erano la domanda, un imprenditore e il finanziamento. La maggior parte dell'Europa e gran parte dell'Asia furono devastate dalla guerra nel 1947. Ogni paese aveva un bisogno critico di guadagnare valuta forte ma era incapace di produrre molto per l'esportazione, poiché l'industria e l'agricoltura erano in rovina. Il turismo era una delle poche prospettive ed era una buona prospettiva ".

Alcuni dei ricordi di Strand sulle difficoltà affrontate da Hilton International in tutto il mondo riflettono le esperienze di un'azienda alberghiera pionieristica:

“Almeno per i primi dieci anni dell'azienda (dal 1947), la domanda di hotel è cresciuta ovunque, ma anche in Europa molti viaggi erano primitivi e la maggior parte delle altre aree non erano pronte per lo sviluppo. Al Cairo, un hotel è stato costruito da 6,000 donne che trasportavano la miscela di cemento sulla testa per 12 piani perché non c'erano gru. (Questo era considerato un normale lavoro femminile, ma quando quell'hotel del Cairo aprì, tutte le cameriere avevano lauree perché non c'erano abbastanza posti di lavoro per le donne con istruzione universitaria.) Ad Addis Abeba i criminali spesso incontravano giustizia sotto forma di impiccagione pubblica, purtroppo in un punto sulla strada per l'aeroporto. (Ho chiesto personalmente all'imperatore di trasferire la forca, e lui lo ha fatto.) A Roma ci sono voluti dieci anni ai nostri proprietari, la più grande impresa di costruzioni in Italia, per ottenere un permesso di costruzione, a causa della politica e della burocrazia. La data dell'indipendenza delle Barbados dipendeva dal completamento del nostro hotel, entrambi in ritardo ovviamente. "

Strand ha anche descritto la creazione e l'evoluzione del contratto di gestione alberghiera:

“Con il nostro vantaggio competitivo, abbiamo lottato duramente per ottenere le migliori condizioni possibili nei nostri accordi di gestione. Termini estesi fino a 50 anni, le commissioni di gestione erano comprese tra il 3 e il 5% delle entrate più il 10% del GOP. I contratti non prevedevano test reddituali o clausole di annullamento, tanto meno previsioni di garanzie. L'idea di condividere la gestione con i proprietari ci è sembrata analoga alla guida di un'auto a due ruote sterzanti. Se un potenziale proprietario avesse ritenuto che dovessimo dargli il nostro nome e avrebbe esercitato il suo giudizio manageriale sui budget e sul personale chiave, abbiamo ritenuto che sarebbe stato meglio trasferire questa opportunità ".

Per espandersi, Hilton International ha dovuto costituire uno staff di architetti, ingegneri, interior designer, project manager, progettisti di cucine e back-of-the-house.

Strand ha detto che Charles Anderson Bell è stato incaricato di quella difficile funzione per molti anni:

“Abbiamo prestato molta attenzione alle strutture e alla qualità del cibo e delle bevande. La nostra esperienza è stata che l'80% di tutte le prenotazioni di camere sono state effettuate localmente. In che modo la gente del posto crea un'impressione di un hotel? Dalla partecipazione alle funzioni lì, dalla caffetteria e dai ristoranti. Qualcuno può sempre difendere la chiusura della sala da pranzo di un hotel. I risparmi sono facili da calcolare ma non la perdita di reputazione e reputazione. Anche se i concetti devono cambiare, un hotel a servizio completo non è un servizio completo senza un'attività di ristorazione credibile. Non ci sono scuse per costruire un hotel a cinque stelle in una località a due stelle, e questo errore fondamentale non può essere corretto chiudendo il ristorante ... "

Dopo l'apertura, questi nuovi hotel sono stati straordinariamente vantaggiosi per i paesi sponsor. Hanno creato nuovi posti di lavoro che hanno richiesto una formazione approfondita in nuove competenze. Hilton era abbastanza esperto da progettare hotel che rappresentassero la cultura nazionale e utilizzassero arti, mestieri, dipinti e sculture locali. Tuttavia, molti locali si sentivano ignorati dai manager stranieri che a volte non si adattavano rapidamente alle usanze e alle burocrazie locali.

Strand ha riferito che dieci anni dopo il suo inizio a Puerto Rico, Hilton International aveva aperto solo otto hotel.

"Avevamo un grande nome ma una piccola base ... Il nostro obiettivo era entrare in Europa, perché quello era il luogo con la maggiore richiesta di camere sia per uomini d'affari che per turisti, in particolare con l'introduzione degli aerei a reazione alla fine degli anni '50 . … La nostra strategia è diventata quella di stabilire un perimetro esterno di luoghi in cui la domanda per la nostra esperienza in evoluzione era particolarmente forte. La Spagna (all'epoca sotto Francisco Franco), ad esempio, era alla disperata ricerca di un collegamento occidentale.

La Turchia si stava sviluppando in uno stato del 20 ° secolo basato sulla sua magnifica storia e cultura. Berlino era isolata e si stava ancora riprendendo dallo strangolamento dell'embargo sovietico (superato dal trasporto aereo di rifornimenti occidentale). L'Egitto stava appena uscendo dal colonialismo, ancora una volta una potenza indipendente.

Abbiamo anche rafforzato la nostra reputazione gestendo proprietà nel Nuovo Mondo. Cuba (prima di Fidel Castro) desiderava emulare il successo di Porto Rico e quella mecca del gioco d'azzardo di recente sviluppo di LasVegas ".

Nella primavera del 2015, Curt Strand ha scritto un'affascinante monografia intitolata "Memories of Pioneering" che racconta le storie di dodici aperture di Hilton International Hotels. Potete trovare la copia nel mio libro, “Hotel Mavens Volume 3” AuthorHouse 2020.

Stanley Turkel è stato designato storico dell'anno 2014 e 2015 da Historic Hotels of America, il programma ufficiale del National Trust for Historic Preservation. Turkel è il consulente alberghiero più pubblicato negli Stati Uniti. Gestisce la sua pratica di consulenza alberghiera servendo come testimone esperto in casi relativi agli hotel, fornisce consulenza per la gestione patrimoniale e franchising alberghiero. È certificato come Master Hotel Supplier Emeritus dall'Istituto Educativo dell'American Hotel and Lodging Association. [email protected] 917-628-8549

Il mio nuovo libro "Hotel Mavens Volume 3: Bob e Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig" è appena stato pubblicato.

I miei altri libri sugli hotel pubblicati

• Grandi albergatori americani: pionieri dell'industria alberghiera (2009)
• Costruito per durare: oltre 100 anni di hotel a New York (2011)
• Costruito per durare: oltre 100 anni Hotel a est del Mississippi (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar del Waldorf (2014)
• Great American Hoteliers Volume 2: Pionieri dell'industria alberghiera (2016)
• Costruito per durare: oltre 100 anni Hotel a ovest del Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Grandi architetti americani degli hotel, volume I (2019)

Tutti questi libri possono essere ordinati da AuthorHouse visitando www.stanleyturkel.com e cliccando sul titolo del libro.