TUMON, Guam - La scorsa settimana il Dipartimento per la sicurezza interna ha concesso l'autorizzazione al rilascio del visto per i visitatori russi a Guam. L'autorità di parola consente ai turisti di entrare nell'isola caso per caso, senza bisogno di visto. I turisti russi potranno visitare Guam per un massimo di 45 giorni, tuttavia, non è stata annunciata una tempistica per l'attuazione del programma.
Questo annuncio è stato una buona notizia per i leader del settore commerciale che si sono riuniti per un forum di esenzione dal visto Guam-CNMI tenutosi martedì presso Hyatt Regency Guam. I membri del panel che rappresentano il governo, il settore turistico e l'ospitalità sono stati invitati a condividere preziose informazioni sui quattro anni di ricerca della regione per un'esenzione dal visto completa per i visitatori cinesi e russi. Il Guam Visitors Bureau (GVB) ha organizzato l'evento come parte dei suoi sforzi in corso per portare a buon fine l'esenzione dal visto.
Il governatore di Guam Edward Baza Calvo si è rivolto alle parti interessate sottolineando che Guam è il suolo americano più vicino all'Asia orientale. "Se unisci Cina, Giappone, Corea e altre nazioni dell'Asia orientale, hai 1.7 miliardi di persone con economie che registrano una crescita del 7%", ha affermato Calvo.
Secondo un rapporto del Chief Policy Advisor del Governatore, Arthur Clark, Guam ha molto da guadagnare da un programma di esenzione dal visto. Una proiezione prudente è di 144.5 milioni di dollari (nel 2011) di entrate annuali nette aggiuntive per il governo di Guam nell'anno 2020. La Cina da sola rappresenterebbe 138.5 milioni di dollari di tale aumento, un aumento del 21% dei ricavi annuali totali di Guam.
I leader del settore si aspettano pienamente che questa nuova autorità sulla libertà condizionale vada a un'esenzione formale dal visto e sperano in un'esenzione dal visto per la Cina prima delle prossime elezioni presidenziali. I leader hanno anche concordato un approccio "Team Guam" alla questione a Washington. Madeleine Bordallo, membro del Congresso degli Stati Uniti di Guam, è stata una forte sostenitrice dell'esenzione dal visto, rendendola una delle sue massime priorità legislative.
Il membro del consiglio di amministrazione di GVB Bruce Kloppenburg ha affermato che la Cina creerà 45 nuovi aeroporti nei prossimi 10 anni. L'Organizzazione mondiale del turismo riferisce che la Cina dovrebbe avere 100 milioni di viaggiatori in partenza entro il 2020, con un aumento di 20 milioni. Il Giappone ha solo 16 milioni di viaggiatori in partenza all'anno.
Secondo il rapporto di Euromonitor International, la Russia segue la Cina con un aumento di quasi 12 milioni di nuovi viaggi in uscita.
L'agente del tour russo, Natalia Bespalova di Guam Voyage, ha affermato che i turisti russi cercano alloggi di lusso in un luogo caldo e accogliente, trascorrendo spesso da 2 a 3 settimane in vacanza. Michael Ysrael, presidente del consiglio dell'autorità aeroportuale internazionale di Guam, ha affermato che i turisti russi sono sempre più di tipo FIT - liberi e indipendenti - piuttosto che passare attraverso un agente di viaggio. Ha aggiunto: "Quando si commercializza una FIT, si tratta di viaggiatori individuali: tutto è molto più personalizzato. I dollari sono molto più grandi ".
"La condizionale per l'esenzione dal visto per la Russia è un passo nella giusta direzione, ma tutte le parti interessate stanno ancora spingendo per l'esenzione dal visto per la Cina, che avrà un enorme impatto sull'economia locale", ha affermato il direttore generale di GVB Joann Camacho, "un'esenzione dal visto per la Cina avrà anche un impatto positivo sui viaggi negli Stati Uniti continentali perché Guam è la destinazione degli Stati Uniti più vicina all'Asia e un gateway per il Nord America ".
Quest'anno solare fino ad oggi, Guam ha ricevuto 6,375 visitatori cinesi, un aumento del 50.2% rispetto al 2010.
Gli sponsor dell'evento includono United Airlines, Sorensen Media Group, KUAM, Isla 63, i94, Channel 11, Shooting Star Productions, DFS Galleria Guam, Camera di commercio cinese di Guam, Guam Premier Outlets, Pacific Daily News e Marianas Variety.
