CAPE CANAVERAL, Florida - Un uomo d'affari giapponese che si è addestrato per un volo di 10 giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale ha fatto causa per riavere i suoi soldi, sostenendo di essere stato defraudato di 21 milioni di dollari dalla società statunitense che ha organizzato l'impresa.

Daisuke Enomoto, 37 anni, aveva completato l'addestramento in Russia e aveva in programma di volare alla stazione a bordo di una capsula russa Soyuz nel settembre 2006. Ma è stato ritirato dall'equipaggio di tre membri un mese prima del decollo, aprendo un posto alla donna d'affari di Dallas Anousheh Ansari per volare invece.

Enomoto ha intentato causa il mese scorso presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti ad Alexandria, in Virginia, contro Space Adventures, la società di turismo spaziale con sede in Virginia, che prevede di inviare in orbita il suo sesto passeggero pagante il mese prossimo.

Nella causa, che è stata pubblicata su Internet dalla rivista Wired, Enomoto afferma che le condizioni mediche citate per la sua rimozione dall'equipaggio - calcoli renali - erano ben note a Space Adventures e ai medici che avevano monitorato la sua salute e l'idoneità al volo spaziale per tutto il l'allenamento.

Enomoto sostiene di essere stato ritirato dal volo in modo che Ansari, che aveva investito in Space Adventures, potesse invece volare. Ansari è stato anche il principale sostenitore dell'Ansari X Prize da 10 milioni di dollari assegnato nel 2004 per il primo volo spaziale con equipaggio sviluppato privatamente.

In una risposta depositata mercoledì, gli avvocati di Space Adventures hanno affermato che il contratto di Enomoto non gli dava diritto a un rimborso se fosse stato squalificato dal punto di vista medico.

"Era un rischio che ha corso", hanno detto. "Anche se Enomoto potesse dimostrare la sua improbabile affermazione di essere stato in qualche modo fuorviato, non ha subito alcun danno da eventuali errori perché... la causa del suo mancato volo è stata la squalifica medica, non la mancanza di autorità".

Enomoto afferma che Space Adventures ha convinto i funzionari spaziali russi a squalificarlo con il pretesto di problemi medici.

"Sig. Le "condizioni mediche" di Enomoto non erano peggiori di quelle che erano appena due settimane prima della sua squalifica, quando è stato autorizzato dal punto di vista medico dalla Commissione medica del governo russo", ha affermato la causa.

Né la sua salute era peggiore di quella di sette settimane prima della sua squalifica, quando Enomoto è stato autorizzato dal gruppo di cinque medici incaricati di approvare il viaggio di privati verso la stazione spaziale. Includevano medici dell'Agenzia spaziale federale russa, della National Aeronautics and Space Administration degli Stati Uniti e di altri partner della stazione spaziale, secondo la causa.

La denuncia sostiene anche che Space Adventures ha promesso a Enomoto di poter condurre una passeggiata spaziale mentre era a bordo della stazione e ha raccolto 7 milioni di dollari in depositi, sebbene l'azienda non abbia mai avuto un accordo con la Russia per la gita.

In tutto, Enomoto ha pagato a Space Adventures 21 milioni di dollari in due anni, nessuno dei quali è stato rimborsato, afferma la causa.