BERLINO – I preparativi casuali attribuiti alla mancanza di fondi hanno visto l'Uganda non riuscire a vendere tutto il potenziale turistico del Paese ai mercati chiave in Europa durante la fiera internazionale del turismo (ITB) appena conclusa a Berlino, in Germania.
L'ITB Berlin, una mostra turistica annuale, che riunisce organizzazioni imprenditoriali di tutto il mondo, offre una grande opportunità per vendere l'immagine di una nazione e attirare turisti.
Ma invece di dimostrare come l'Uganda sia "dotato dalla natura", la mostra di cinque giorni ha messo in luce le scarse capacità di marketing del paese e il livello di abbandono del governo nei confronti di questo settore del conio di denaro.
Ma il Ruanda e il Kenya sapevano che tipo di opportunità si sarebbe presentata nel momento in cui sono entrati a Berlino. Con il forte sostegno del governo, gli espositori del Ruanda hanno catturato l'attenzione dei turisti quando si sono dimenati al loro ballo locale. Quel vigore dei ballerini del Ruanda ha quasi portato il lavoro nelle loro bancarelle a un punto morto mentre i potenziali visitatori si precipitavano dentro per dare un'occhiata allo spettacolo.
Quella vitalità delle danze, una bancarella d'erba ben decorata con il tetto di paglia, ma soprattutto una preparazione più organizzata per la mostra ha visto il Ruanda ottenere il massimo riconoscimento per il miglior espositore africano. È stato seguito da Tunisia, Sud Africa, Namibia, Etiopia e Kenya. L'Uganda non figurava tra i primi dieci.
Per una valutazione equa, il negozio dell'Uganda al Padiglione 21 Stand 114 era noioso. Quando The Weekly Observer ha visitato la bancarella dell'Uganda il primo giorno della mostra il 5 marzo, due grandi foto del lago Bunyonyi e delle cascate Murchison si sono affacciate all'ingresso della bancarella. A parte quelle foto, non c'era quasi niente di speciale nell'Uganda. Ad esempio, lo slogan "Gifted By Nature" non era visibile. Non c'era nessuno schermo che mostrasse, diciamo, video clip del rilevamento dei Gorilla, una delle principali attrazioni turistiche del paese.
Quello che c'era, proprio come in quasi tutte le bancarelle degli altri paesi, c'erano dei depliant e delle magliette di marca. C'è stata una breve eccitazione per ciò che accade a casa quando l'ambasciatore dell'Uganda in Germania, il dottor Nyine Bitahwa, in compagnia della moglie tedesca e delle due figlie, ha visitato la bancarella. Inoltre, Samuel Poghisio, ministro dell'Informazione del Kenya, si è preso del tempo per visitare il negozio dell'Uganda. Ma avrebbe potuto essere così orgoglioso del suo paese. La bancarella del Kenya era completamente diversa.
Il Kenya brilla
Per un paese che continua a comparire nei media internazionali per tutte le ragioni sbagliate dopo lo scoppio della violenza in una contestata elezione presidenziale, che ha causato più di 1,500 vittime, il Kenya ha organizzato uno spettacolo formidabile. Il negozio del Kenya, con uno striscione sovrastante con il marchio "Magical Kenya", era ricoperto di paglia d'erba, dove venivano servite anche bevande keniote.
E a differenza dei nostri fratelli e sorelle ugandesi, vestiti con i tradizionali colori del paese di nero, giallo e rosso, seduti dietro le loro scrivanie, il Kenya ha intrapreso una strategia di marketing aggressiva. Il Kenya ha fatto sfilare giovani e belle ragazze e ragazzi, vestiti con gli abiti tradizionali Maasai, davanti alla bancarella per attirare i visitatori. Anche per un osservatore casuale che va per la sua strada, questi giovani kenioti si avvicinerebbero alla persona e venderebbero il loro paese. Di conseguenza, molti europei si sono alternati per scattare foto con loro.
Anche i negozi del Ruanda e della Tanzania erano più organizzati. Almeno i loro negozi avevano un design artistico. Anche gli espositori del Ruanda erano vestiti con i loro abiti tradizionali. Proprio come i kenioti, la capanna del Ruanda era coperta di erba, mentre quella della Tanzania era costruita in una sorta di ricco ristorante a due piani. La differenza tra i paesi dell'Africa orientale era visibile.
Fin dall'inizio, la battaglia dell'Uganda per competere è stata persa ancor prima dell'inizio della mostra. Ad esempio, a meno di una settimana dalla fiera, non era chiaro quanti espositori sarebbero arrivati in Germania, la più grande economia d'Europa. Il governo aveva già smorzato l'umore degli espositori sostenendo che era al verde per finanziare il viaggio. L'elenco originale aveva 18 diversi espositori. Quando gli espositori sono volati via da Entebbe, a due giorni dall'inizio della prestigiosa mostra, non era chiaro chi avrebbe partecipato.
Non sono sicuro
Anche a questo punto, l'ambasciata ugandese a Berlino non era sicura se i loro connazionali si sarebbero presentati all'evento. The Weekly Observer ha visto un'e-mail in cui l'ambasciata solleva preoccupazione per la partecipazione dell'Uganda. “L'apertura di ITB è oggi, ma abbiamo avuto difficoltà con UTB (Uganda Tourism Board) in Uganda.
Siamo anche stati lasciati nel vuoto…” si legge in un'e-mail di uno dei membri del personale dell'ambasciata. Ma quando gli espositori sono atterrati all'aeroporto di Tegel, a bordo della SN Brussels, stanchi e affamati, ea poco più di 24 ore dall'inizio della mostra, il numero dei partecipanti era sceso a nove.
I partecipanti si sono diretti direttamente al quartiere fieristico di Messe, Berlino, per prenotare il loro posto. Secondo quanto riferito, il governo ha pagato 11,000 euro (circa 28.7 milioni di Shs) per lo spazio, e basta. "Dobbiamo ancora vedere soldi provenienti dal governo", ha affermato Moses Wambete, marketing manager di Crystal Safaris Limited, una delle aziende che hanno preso parte alla mostra.
Ecco perché, in buona misura, gli espositori dell'Uganda meritano un applauso. Gli espositori hanno dovuto escogitare modi rapidi su come coprire completamente le proprie finanze mentre il governo si fermava distrattamente sul rilascio di fondi. “Abbiamo dovuto versare circa 1,800 euro (Shs 4.7 milioni) di contributo per il viaggio. Abbiamo dovuto trovare la nostra sistemazione. Non è facile", ha detto Wambete. Gli espositori hanno dovuto pagare anche i propri biglietti aerei, anche se SN Brussels ha scontato il prezzo.
Al Weekly Observer è stato detto che il denaro destinato a soddisfare eventi come l'ITB di Berlino è stato trasferito per coprire i costi della riunione dei capi di governo del Commonwealth (CHOGM) dell'anno scorso. Ciò solleva il sospetto che il governo spenda per marchiare la propria immagine in modo selettivo.
Durante la preparazione per CHOGM, il governo ha speso milioni di scellini in campagne mediatiche per ritrarre l'immagine del paese in modo positivo.
Poi di nuovo nel 2005, un paio di mesi prima che il presidente Yoweri Museveni cercasse controverso un terzo mandato, il governo ha pagato 1 milione di dollari per brevi videoclip dei luoghi turistici del paese alla CNN per mostrare che tutto andava bene in Uganda.
Ma gli esperti avvertono che il continuo abbandono del settore turistico dell'Uganda nega il cambio estero del paese.
Il turismo è la terza esportazione più grande dell'Uganda. I turisti hanno speso $ 321,000 nel 2004 rispetto a $ 327,000 nel 2005, secondo i dati disponibili dell'Uganda Bureau of Statistics.
Gli osservatori del settore ritengono che l'importo dovrebbe aumentare se solo il governo intensificherà la sua campagna di branding. Per ora, la giuria è là fuori se il governo è impegnato a sostenere l'industria del turismo.
