Tre turisti tedeschi e la loro guida filippina sono stati uccisi ieri quando il vulcano Mayon è esploso, vomitando massi enormi “grandi come automobili” e una gigantesca nuvola di cenere.

Un altro turista è scomparso e si presume morto.

Ventisette persone, tra cui almeno nove stranieri e le loro guide, avevano trascorso la notte accampandosi sulle pendici della montagna in due gruppi prima di partire all'alba per il cratere del vulcano quando l'improvvisa esplosione fece sobbalzare la pittoresca montagna, che è circa 340 chilometri a sud est di Manila, nella provincia di Albay.

La guida Kenneth Jesalva ha detto che le rocce "grandi come un soggiorno" sono cadute a pioggia, uccidendo e ferendo membri del suo gruppo, alcuni dei quali erano in condizioni critiche. Jesalva ha detto di essere tornato di corsa al campo base a 914 metri per chiedere aiuto.

Il governatore provinciale di Albay Joey Salceda ha detto che a mezzogiorno tutti sulla montagna erano stati presi in considerazione, ad eccezione di un altro straniero.

Otto persone sono rimaste ferite e sono state portate via dalla montagna con un elicottero. Salceda ha detto che gli altri stavano per essere portati giù dalla montagna. Nuvole di cenere si sono diradate sul vulcano, che nel tardo mattino era tranquillo.

“I feriti sono tutti stranieri… Non possono camminare. Se puoi immaginare, i massi lì sono grandi come macchine. Alcuni di loro scivolarono e rotolarono verso il basso.

"Faremo calare in corda doppia la squadra di soccorso e li faremo risalire di nuovo", ha detto da Legazpi, il capoluogo di provincia ai piedi della montagna.

Un alpinista austriaco e due spagnoli sono stati salvati con piccoli lividi, ha detto.

Marti Calleja, un altro tour operator locale, ha detto che la sua compagnia stava guidando per alcuni degli stranieri.

“Ha piovuto come un inferno con le pietre. È stato improvviso e non ci sono stati avvertimenti ", ha detto Calleja per telefono.

Il gruppo è stato inizialmente intrappolato a circa mezzo chilometro sotto il cratere, ha aggiunto Calleja.

L'eruzione di ieri non è stata insolita per il irrequieto Mayon, ha detto Renato Solidum, capo dell'Istituto filippino di vulcanologia e sismologia.

La montagna di 2,460 metri è esplosa circa 40 volte negli ultimi 400 anni.

Nel 2010, migliaia di residenti si sono trasferiti in rifugi temporanei quando il vulcano ha espulso la cenere fino a otto chilometri dal cratere.

Solidum ha detto che non è stato dato alcun allarme dopo l'ultima eruzione e che non è stata pianificata l'evacuazione.

Gli alpinisti non sono ammessi quando è attivo un avviso. Tuttavia, Solidum ha affermato che anche in assenza di allerta, si suppone che la zona circostante il vulcano sia un'area vietata a causa del rischio di un'eruzione improvvisa.

Nonostante i rischi, Mayon e il suo cono quasi perfetto è il luogo preferito dagli osservatori del vulcano. La maggior parte si gode lo spettacolo notturno occasionale del bordo illuminato dalla lava che scorre.

Il vulcano ha un sentiero per il cratere che è percorribile a piedi, sebbene sia ripido e disseminato di rocce e detriti dalle eruzioni passate.

I residenti nelle città intorno al vulcano sono rimasti sorpresi dall'attività improvvisa.

"E 'stato così improvviso che molti di noi sono andati nel panico", ha detto Jun Marana, un autista di autobus di 46 anni e padre di due figli. "Quando siamo usciti abbiamo visto questa enorme colonna contro il cielo blu."

Marana ha detto che la colonna di cenere si è dispersa dopo circa un'ora, ma ha detto che non voleva correre il rischio ed era pronto a lasciare la sua casa.