LISBONA, Portogallo (eTN) – Ogni tanto compare una nuova forma di trasporto ad alta velocità come il TGV, l'aereo di linea a fusoliera larga, il Concorde e così via, ma nulla è paragonabile alla meraviglia supersonica che sta alla base del progetto di Richard Branson operazione futuristica di turismo spaziale chiamata Virgin Galactic.
SpaceShipTwo è il nome piuttosto incolore della macchina suborbitale dei sogni che ha progettato e costruito per trasportare i turisti spaziali sopra la linea di Kármán di 100 km e, si spera, tornare di nuovo.
L'imprenditore di Porto Mário Ferreira ha già prenotato il biglietto e non vede l'ora di andare, ma l'idea di andare audacemente dove sono state meno di cinquecento persone prima non lo preoccupa affatto?
"So che l'astronave sarà rigorosamente testata prima della partenza e credo pienamente nella tecnologia, altrimenti non ci andrei", afferma.
E lo farà, tra l'autunno 2009 e la primavera 2010, se Branson ottiene il via libera, garantendogli il viaggio di una vita per ben 200,000 dollari USA, assicurazione di viaggio esclusa.
Molti felici ritorni
Come uno dei "fondatori", nome attribuito ai primi 100 passeggeri della Virgin Galactic, Ferreira desidera dare il suo contributo oggi in modo che l'uomo comune possa volare nello spazio e tornare domani.
"Siamo cavie in un certo senso, parte di un enorme esperimento per garantire il futuro del turismo spaziale in tutto il mondo".
Come lo spazio stesso, non ci sono confini e le possibilità dall'altra parte dell'atmosfera terrestre sono infinite, un'idea che lo spinge a prevedere che le località orbitali saranno una caratteristica comune tra dieci anni, mentre in soli vent'anni è addirittura fiducioso che ci sarà un resort per il turismo spaziale sulla luna.
“Non è più fantascienza. Prima del mio sessantesimo compleanno, ho intenzione di trascorrere le vacanze sulla luna. E una volta che avremo il primo insediamento lì, sarà ugualmente possibile inviare persone su Marte e oltre", dichiara.
Uomo razzo
Per il momento, però, si concentrerà su questo prossimo piccolo passo per l'uomo su SpaceShipTwo, un viaggio che impiegherà circa due ore e mezza dal decollo all'atterraggio negli Stati Uniti, accompagnato da altri cinque passeggeri e due piloti .
L'assenza di gravità durerà solo pochi minuti, dando a Ferreira la possibilità di liberarsi dal suo posto e fluttuare nella cabina.
“Non vedo l'ora di fluttuare, rilassarmi e fare tutte quelle cose pazze che le persone fanno nello spazio. Voglio fare un po' di tutto e allo stesso tempo scattare molte fotografie con le quali ricordare l'intera incredibile esperienza", dice.
Il veicolo spaziale andrà oltre il confine definito dello spazio e raggiungerà un'altezza di 110 km, raggiungendo una velocità di Mach 3 (1000 m/s), leggermente più veloce degli attuali jet da combattimento.
Piegherà quindi le ali per rientrare nell'atmosfera prima di riportarle nella posizione originale per la discesa finale. Una volta tornato sano e salvo sulla terra, il primo viaggiatore spaziale portoghese ha intenzione di pubblicare un libro della sua avventura con molte delle fotografie scattate durante il volo.
Passa il porto
Il viaggio nello spazio, come tutti sappiamo, ha bisogno di molta pianificazione e Ferreira si è lanciato in un programma di allenamento esauriente per prepararsi ai rigori che ci attendono.
"Ho fatto un ulteriore allenamento a gravità zero in modo da sapere esattamente come agire durante quei minuti vitali di assenza di gravità", spiega.
"Tutto l'allenamento viene svolto negli Stati Uniti e l'ultima sessione che ho fatto è stata nella centrifuga G-force a Philadelphia, il che non è stato particolarmente piacevole!"
Prima del decollo, ci saranno tre giorni di preparazione pre-volo, incollaggio e addestramento in loco presso lo spazioporto.
E come per ogni viaggio, che si tratti di un fine settimana in Galles o di un viaggio nello spazio suborbitale, il problema di cosa fare è sempre una delle principali preoccupazioni.
“Prenderò la mia macchina fotografica – una Nikon top di gamma – più tante batterie di riserva e schede di memoria e un po' di Porto,” dice Ferreira.
Ha detto davvero Porto?
“Sì, una bottiglia da mezzo litro di Taylor's, probabilmente l'annata 2004, in uno speciale contenitore in PVC. L'idea è di vedere se perde qualità durante il suo periodo di assenza di gravità e, al mio ritorno, alcuni dei massimi esperti di vino del mondo lo assaggeranno alla cieca per verificarlo".
Saluti! Qualcuno ha preso lo Stilton?
Qualità stellare
Dalla sua base a Porto, Mário Ferreira ha costruito un portafoglio di attività multimilionario che ora si sta dirigendo verso le stelle.
La sua nuova impresa di turismo spaziale, Caminho das Estrelas (Viaggio verso le stelle), ha delle somiglianze con la sua ambizione di sviluppare il Douro per scopi ricreativi quindici anni fa, un piano considerato da molti problematico e destinato al fallimento.
Successivamente l'attività di crociere nel Douro Azul fiorì e divenne una delle grandi storie di successo del turismo portoghese. Ora spera che l'impresa Caminho das Estrelas segua un percorso simile e eclissi tutti i suoi successi precedenti.
“Il turismo spaziale è una prospettiva molto interessante e presenta più di un pilastro del business. Abbiamo una licenza esclusiva per vendere Virgin Galactic in tutti i paesi di lingua portoghese, incluso il Brasile. Siamo anche i rappresentanti locali per le visite al Kennedy Space Center, i voli a gravità zero e le vacanze nei resort orbitali del futuro. Un'altra parte dell'attività comprende la vendita di giocattoli spaziali in Portogallo e Spagna", spiega.
