Ricostruire completamente il turismo a Bamiyan è ancora un sogno lontano

BAMIYAN, Afghanistan - Due nicchie vuote che si affacciano su una lussureggiante valle verde verso le montagne innevate dell'Hindu Kush testimoniano silenziosamente il ricco passato di Bamiyan e il suo futuro incerto.

Il gioiello nord-orientale dell'Afghanistan è la migliore speranza del paese devastato dalla guerra per far rivivere un'industria del turismo che era un appuntamento fisso per i sentieri hippy durante gli anni Sessanta, quando gli occidentali venivano a frequentare le statue di Buddha più alte del mondo.

Sono diventati il ​​simbolo della stupida brutalità dei talebani quando nel 2001, mesi prima che il loro regime venisse rovesciato, gli islamisti hanno fatto esplodere le statue - che hanno etichettato come idolatre - che erano state sentinella per 1,500 anni.

Mentre la popolazione prevalentemente etnica Hazara - dai musulmani sciiti ai sunniti dei talebani - è riuscita a garantire che Bamiyan sia la parte più pacifica del paese, quella reputazione è minacciata dall'invasione dei ribelli.

Due recenti incidenti hanno intaccato la calma di Bamiyan: la morte in un attacco talebano a luglio di un soldato neozelandese, che gestisce la ricostruzione, e un'imboscata dei ribelli che ha provocato la morte di sei civili afgani.

Tuttavia, Bamiyan, caratterizzata da spettacolari scogliere color ocra che sovrastano l'antica Via della Seta che un tempo collegava il commercio asiatico all'Occidente, sta iniziando ad attirare i turisti più avventurosi verso le sue meraviglie del patrimonio mondiale.

"Non posso credere ai miei occhi, sono così sorprendenti", ha detto Mohammad Hashim, di Kabul, durante una recente visita alla rete infinita di grotte buddiste scavate nella sporgenza affilata di arenaria.

"È un peccato che non siano più lì", ha detto, indicando le enormi nicchie scavate nella roccia che ospitavano le due sculture di Buddha - una alta 53 metri (173 piedi), l'altra 35 metri.

Le nicchie, che dominano la città di Bamiyan, l'omonima capitale della provincia, sono in fase di restauro come sito del patrimonio mondiale delle Nazioni Unite, e si dice che anche i finanziamenti giapponesi potrebbero ricostruire le sculture.

Sono in discussione le proposte di organizzazioni locali e straniere per ricostruire le statue dai resti frantumati.

Bamiyan era una volta il fulcro dell'industria del turismo afghano e anche dopo tre decenni di invasione, guerra civile e insurrezione ha un fascino amichevole e pacifico che sembra incongruo nel paese altrimenti instabile.

Ma la violenza - iniziata con l'invasione sovietica nel 1978 - ha spazzato via il turismo.

I funzionari sono ben consapevoli del potenziale dell'area, tuttavia, e sono determinati a mostrare la bellezza di Bamiyan e a rimetterla sulla mappa dei viaggi internazionali.

Una serie di festival ha offerto ai visitatori un assaggio della scena sportiva e musicale locale, e si parla di una stazione sciistica in fase di sviluppo per stimolare l'economia in una delle regioni più povere di uno dei paesi più poveri del mondo.

Il numero di persone che visitano Bamiyan sembra essere rimasto statico negli ultimi anni e si tratta per lo più di operatori umanitari occidentali con sede in Afghanistan, ha affermato Amir Foladi, capo del Programma ecoturistico di Bamiyan.

Circa 800 sono arrivati ​​nel 2008 e 750 l'anno scorso, ha detto.

La rinnovata presenza dei talebani, e la pubblicità negativa generata da una guerra che si trascina verso il suo decimo anno con la presenza di quasi 10mila soldati a guida Usa, minaccia la rinascita.

Ma i funzionari del turismo affermano che i recenti incidenti sono un'aberrazione e insistono sul fatto che i rischi sono bassi.

"Abbiamo piena sicurezza", ha detto Gul Husien, una guida turistica che lavora presso il centro di informazioni turistiche di Bamiyan di recente apertura.

"Quello che non abbiamo sono i turisti."

Per una cooperante olandese che ha dato il suo nome solo come Elisabetta, citando motivi di sicurezza per non rivelare il proprio cognome, una visita di pochi giorni non è stata sufficiente.

"È così bello. Potrei facilmente trascorrere due settimane qui ”, ha detto Elizabeth, che lavora nel nord dell'Afghanistan e con il marito Cor ha scambiato una vacanza all'estero per un viaggio a Bamiyan.

Il Bamiyan Ecotourism Program è stato lanciato lo scorso anno e ospita un festival primaverile ed estivo che mette in mostra le ricchezze naturali della provincia e si tiene sulle rive di Band-e-Amir, a 80 km (50 miglia) dalla città.

Il complesso Band-e-Amir di cinque laghi blu intenso - il loro colore attribuito al ricco contenuto di minerali dell'acqua - ha una bellezza ultraterrena che dall'aria sembra un dipinto stilizzato di un mondo fantastico.

L'area è stata pesantemente minata da milizie e talebani, e la mancanza di protezione ecologica ha visto alcuni danni causati dal pascolo degli animali - che ha portato all'erosione del suolo e alle frane - e dalla pesca con la dinamite.

Nel 2004 l'area è stata presentata per il riconoscimento come sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO e nel 2008 è diventata il primo parco nazionale dell'Afghanistan.

Foladi ha detto che dalla caduta dei talebani fino a 80,000mila turisti hanno visitato i laghi, nonostante la mancanza di strutture.

La consapevolezza del governo afghano che il turismo porta il denaro tanto necessario, insieme al sostegno di organizzazioni umanitarie come l'Agha Khan Development Network (AKDN), significa che l'ambiente viene protetto e le tradizioni locali vengono coltivate.

"Organizzare questi festival ha due scopi principali", ha detto Robert Thelen, che dirige il programma Bamiyan per l'AKDN, gestito da Agha Khan, il leader miliardario della setta sciita ismailita, a cui appartengono molti Hazara.

“In primo luogo per portare un vantaggio economico alle comunità. Il secondo scopo è quello di incoraggiare le tradizioni locali come attrazioni turistiche ", ha detto Thelen.

Il programma ha commissionato una ricerca l'anno scorso che ha scoperto che 10 delle valli di Bamiyan sarebbero adatte allo sci, se i drogati di adrenalina invernale potessero essere persuasi a rendere il loro viaggio stagionale un tocco più avventuroso.

Gli affari stanno almeno migliorando per coloro che si rivolgono all'ultima fascia di turisti.

"Sono molto felice, gli affari sono andati molto bene oggi", ha detto Sayed Hussein, proprietario di un ristorante sulle rive dei laghi azzurri, dove migliaia di persone si sono riunite a luglio per il secondo Festival della Via della Seta di Bamiyan.

Esaminando la folla, Foladi annuì in approvazione.

"Questo è sicuramente un buon segno per l'economia locale", ha detto.

Ma, ha ammesso, ricostruire l'industria del turismo di Bamiyan alle altezze di cui godeva 40 anni fa, è ancora un sogno lontano.