Quarantadue persone sono state uccise durante il fine settimana in Portogallo, quando inondazioni improvvise e smottamenti hanno colpito i villaggi collinari e le città costiere dell'isola di Madeira. Oggi le autorità si stanno affrettando a riparare gli scarichi delle tempeste e rimuovere i detriti. Le squadre di soccorso hanno utilizzato cani da fiuto per cercare almeno quattro persone ancora disperse.
Gli equipaggi della capitale, Funchal, hanno pompato acqua dal parcheggio sotterraneo di un centro commerciale, dove temevano di trovare altri corpi. I due livelli del lotto sono stati sommersi sabato, quando la pioggia di un mese normale è caduta in sole otto ore.
Una strada vicina era disseminata di auto piene di terra e pile di cataloghi usati come trampolini di lancio nel fango. Anais Fernandes, una commessa di un negozio, ha descritto di aver visto l'acqua far cadere un ponte.
"Le persone stavano attraversando e hai iniziato a sentire urla", ha detto all'Associated Press Television News. “Tutti correvano insieme. È stato orribile."
Le squadre di soccorso hanno scavato auto da cumuli di fango per vedere se c'era qualcuno all'interno. I cani da fiuto hanno perlustrato i detriti che bloccavano le strade. Le squadre di emergenza hanno utilizzato bulldozer e caricatori frontali per rimuovere tonnellate di fango incrostato, massi e alberi spezzati da scarichi e fiumi, sperando di accelerare il deflusso dell'acqua.
"Stiamo andando a tutto gas per 48 ore e andremo avanti fino a quando il lavoro non sarà terminato", ha detto il sindaco di Funchal Miguel Albuquerque.
La gente del posto era nervosa quando le docce sono arrivate, scaricando più acqua sui pendii fradici.
Conceicao Estudante, l'assessore regionale al turismo e trasporti, ha dichiarato in conferenza stampa che 18 vittime non sono ancora state identificate. Ha chiesto ai membri della famiglia di andare in un obitorio improvvisato all'aeroporto di Funchal.
Sette membri di una famiglia di otto membri sono morti quando la loro casa in collina è stata spazzata via, ha riferito l'emittente pubblica Radiotelevisao Portuguesa.
I funzionari hanno detto che 18 delle 151 persone ricoverate nell'ospedale principale di Funchal erano ancora in cura. Circa 150 persone erano senza casa.
Rui Pereira, il ministro dell'amministrazione interna, ha detto a Lisbona che il governo avrebbe inviato un secondo lotto di aiuti all'isola.
Un aereo da trasporto militare si stava dirigendo a Madeira con altri cani da fiuto, attrezzature di pompaggio ad alta potenza e attrezzature per genieri dell'esercito per sostituire strade e ponti crollati, ha detto Pereira. Ha detto che le esigenze finanziarie di Madeira sono ancora in fase di calcolo.
Madeira, una popolare destinazione turistica, è l'isola principale dell'omonimo arcipelago portoghese nell'Oceano Atlantico a poco più di 300 miglia (480 chilometri) al largo della costa occidentale dell'Africa.
Il governo portoghese ha annunciato tre giorni di lutto per le vittime del peggior disastro a memoria d'uomo di Madeira.
