Le compagnie aeree "fragili" possono perdere viaggiatori a causa della diffusione dell'influenza

Le compagnie aeree statunitensi già alle prese con il calo della domanda e delle tariffe sui voli all'estero potrebbero vedere il crollo intensificarsi con la diffusione dell'epidemia di influenza suina.

I casi confermati negli Stati Uniti sono saliti a 64, un giorno dopo che il governo ha sconsigliato i viaggi non essenziali in Messico e offuscato le prospettive per vettori come Delta Air Lines Inc. e American Airlines. Transat AT Inc., il più grande tour operator canadese, ha sospeso oggi i voli per il Messico almeno fino al 31 maggio.

"L'industria del trasporto aereo è così fragile a causa dei margini sottili su cui operano comunque, quindi la perdita di pochi passeggeri può davvero danneggiare", ha detto Michael Roach, un consulente per l'aviazione con sede a San Francisco. "È certamente qualcosa di cui i viaggi internazionali non hanno bisogno in questo momento, quando era già inattivo."

Standard & Poor's ha affermato che le compagnie aeree globali potrebbero affrontare un "effetto SARS", ricordando il crollo degli affari per i vettori asiatici, inclusa la Cathay Pacific Airways Ltd. di Hong Kong, dopo l'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave nel 2003.

"Sebbene l'influenza suina non abbia ancora causato problemi di salute su scala simile, riteniamo che le compagnie aeree corrano il rischio di subire una riduzione del traffico a causa delle quarantene imposte dal governo e delle paure dei viaggiatori", ha scritto Philip Baggaley, analista del debito S&P di New York.

Guardare, aspettare

I vettori statunitensi non stanno specificando quanti passeggeri hanno modificato il viaggio da o verso il Messico, l'epicentro dell'epidemia di influenza, tranne per dire che il totale era "non significativo", come ha affermato US Airways Group Inc..

"La sicurezza e la protezione dei dipendenti e dei passeggeri è la nostra priorità numero uno", ha dichiarato oggi in un comunicato l'amministratore delegato James May del gruppo commerciale Air Transport Association. "I viaggiatori dovrebbero e i dipendenti delle compagnie aeree stanno prendendo sul serio la situazione, ma nessuno dovrebbe farsi prendere dal panico".

Tra i vettori statunitensi, Continental Airlines Inc. ha la quota maggiore della sua capacità di posti a sedere sulle rotte centroamericane, il 7%, ha scritto ieri William Greene, analista di Morgan Stanley a New York. Ciò include 500 voli a settimana verso 29 città del Messico. Alaska Air Group Inc. detiene il 6%, mentre Delta e US Airways sono circa il 3%.

Voli sospesi

Transat ha sospeso i voli dal Canada al Messico fino al 1 giugno e dalla Francia al Messico fino al 31 maggio. I voli programmati dal Messico continueranno fino al 3 maggio, e altri verranno aggiunti per portare a casa clienti e dipendenti, ha detto Transat con sede a Montreal in un comunicato.

L'indice Bloomberg US Airlines è sceso del 3.3% alle 4:15, ora di New York, dopo essere sceso dell'11% ieri, il massimo in due mesi. Delta, il più grande vettore statunitense, è scivolata di 67 centesimi, o 9.9%, a $ 6.08 nel trading composito della Borsa di New York, mentre la società madre americana AMR Corp. ha aggiunto 5 centesimi a $ 4.75.

Su 364,000 voli da e per gli aeroporti statunitensi ogni settimana, solo 4,000, o circa l'1.1%, coinvolgono il Messico, ha affermato David Castelveter, portavoce dell'ATA con sede a Washington.

"Per le compagnie aeree, è piccolo nello schema delle cose", ha detto Michael Derchin, analista presso FTN Midwest Research Securities BLP a New York. "Supponendo che si tratti di un tipo di focolaio limitato, non credo che abbia un impatto così grande."

Un gruppo commerciale di compagnie aeree globali ha affermato che i tempi dell'epidemia "non potrebbero essere peggiori".

Caduta del traffico

Il traffico aereo mondiale è diminuito dell'11% a marzo, un calo più netto del 10% di febbraio, per estendere una contrazione iniziata a settembre, ha affermato oggi l'Associazione internazionale del trasporto aereo con sede a Ginevra.

La BAA Ltd., proprietaria dell'aeroporto di Heathrow di Londra, potrebbe violare i termini dei suoi prestiti se l'influenza suina causasse un calo del traffico del 15% invece del calo del 9% previsto prima dello scoppio, ha affermato il Credit Suisse in una nota. La BAA con sede a Londra ha affermato che il suggerimento era "spettacolarmente ipotetico".

Alcune delle più grandi società statunitensi hanno iniziato a rispondere alla crescente epidemia di influenza in Messico limitando i viaggi aziendali, l'attività più apprezzata dalle compagnie aeree perché quei passeggeri in genere volano con breve preavviso e pagano tariffe più alte.

La 3M Co., l'azienda produttrice di Post-it Notes con sede a St. Paul, Minnesota, consente di viaggiare in Messico solo per situazioni critiche, ha detto Jacqueline Berry, una portavoce, in una dichiarazione via e-mail.

La General Electric Co. ha fatto lo stesso, con i viaggi in Messico che ora richiedono ulteriori approvazioni, ha detto Susan Bishop, una portavoce della società di Fairfield, nel Connecticut.

"È troppo presto per farsi prendere dal panico", ha detto Kim Derderian, una portavoce con sede a Parigi della società di gestione dei viaggi Carlson Wagonlit Travel. "La situazione è ancora in evoluzione."

Un "piccolo numero" di clienti aziendali di Carlson ha vietato i viaggi in Messico e uno ha anche vietato la California meridionale a causa della sua vicinanza al Messico, ha detto Derderian.

Getti di pulizia

Mentre i vettori statunitensi si sono concentrati su misure come consentire ai viaggiatori di riprenotare i viaggi in Messico senza penali, US Airways e United Airlines di UAL Corp. hanno anche intensificato la pulizia e la disinfezione dei jet che tornano negli Stati Uniti dal Messico.

"US Airways sta" andando oltre "la sua pratica abituale e ha fornito agli equipaggi guanti di gomma e disinfettante per le mani da utilizzare durante la raccolta dei rifiuti a bordo, ha detto Valerie Wunder, portavoce della compagnia aerea Tempe, in Arizona. Lo United, con sede a Chicago, sta adottando misure simili, ha detto un portavoce, Rahsaan Johnson.

L'epidemia di influenza ha iniziato a proliferare la scorsa settimana subito dopo che le più grandi compagnie aeree statunitensi hanno terminato di pubblicare i risultati del primo trimestre che includevano cali di traffico in media del 10% ciascuno e perdite combinate di circa $ 2 miliardi. Continental ha affermato che il suo rendimento, o la tariffa media per miglio, sui voli transatlantici è diminuito di circa il 25% rispetto all'anno precedente.

"Investitori e analisti insieme stavano iniziando ad avere alcuni segnali di ottimismo sul fatto che forse stavamo iniziando a vedere il minimo e dopo questo sarebbe avvenuto un po 'di ripresa", ha detto Jim Corridore, analista azionario di S&P a New York. "Fare qualcos'altro come questo ritarderebbe il recupero."