L'aeroporto internazionale di Chiang Mai sta diventando meno frequentato dai vettori internazionali, vanificando il suo ambizioso tentativo di diventare un hub aereo nel nord della Thailandia e nella regione del Mekong.
L'aeroporto ha subito una battuta d'arresto di recente quando Hong Kong Express Airways ha interrotto i suoi servizi di linea per la città, mentre Tiger Airways ha ridotto notevolmente il numero dei suoi voli.
Hong Kong Express operava due voli a settimana tra Hong Kong e Chiang Mai, utilizzando aerei di linea Boeing 737.
La compagnia aerea a basso costo con sede a Singapore Tiger Airways ha ridotto le sue frequenze sulla rotta Singapore-Chiang Mai, utilizzando anche Boeing 737, a due da sei voli a settimana.
I due vettori hanno spostato la capacità su altre rotte più trafficate poiché la domanda di viaggi verso la città settentrionale dai loro porti di origine è diminuita dopo le festività natalizie di Capodanno, secondo fonti del settore.
Chiang Mai non è stata in grado di attrarre il traffico passeggeri diretto dall'estero come sperato, poiché gli sforzi per promuovere in modo particolare il turismo della regione devono ancora dare frutti, ha affermato Prateep Wichitto, direttore generale dell'aeroporto.
Il ritiro di Hong Kong Express significa che ci sono solo otto vettori internazionali che operano voli di linea attraverso Chiang Mai.
C'è un altro vettore straniero che opera attraverso Chiang Mai, Sky Star della Corea del Sud, ma su base charter, con un totale di 40 voli programmati tra dicembre 2007 e aprile 2008.
L'unico nuovo arrivato è stato Korean Air, che ha iniziato a volare quattro voli da Incheon a Chiang Mai nell'ottobre dello scorso anno.
Il numero di vettori internazionali che servono Chiang Mai è apparso stagnante negli ultimi anni, rappresentando solo il 10% di tutti i 75 voli giornalieri attraverso l'aeroporto.
Chiang Mai è ora servita da sei vettori con sede in Thailandia: Thai Airways International, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Airlines, Orient Thai Airlines, One-Two-Go Airlines e il vettore pendolare SGA Airlines.
Chiang Mai è fortemente sottoutilizzata, movimenta circa tre milioni di passeggeri all'anno, principalmente passeggeri nazionali, rispetto alla sua capacità di progettazione di otto milioni all'anno.
Ha sollevato interrogativi sul ritorno economico dell'investimento di due miliardi di baht che Airports of Thailand Plc (AoT) ha speso negli ultimi anni per espandere l'aeroporto, orientato alla gestione di un maggior traffico internazionale.
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