Combattere il terrorismo con il turismo

Essere una delle voci principali del turismo iracheno e un crociato del ritorno alle antichità saccheggiate e saccheggiate di quel paese potrebbe sembrare un compito ingrato. Ma per Bahaa Mayah, è una missione. È una missione pericolosa quella a cui si dedica al punto che è partito per la campagna elettorale alle prossime elezioni nazionali.

Abbiamo parlato con Mayah durante una visita alla sua famiglia in Canada, poco prima di partire per Bagdad per il lancio della sua campagna per un sondaggio che si preannuncia sanguinoso e aspro.

Mayah è fuggita dall'Iraq negli anni '1970 per la regione del Golfo Persico quasi quattro decenni fa, quando era un giovane burocrate al Ministero del Commercio Estero iracheno. Alla fine si stabilì nella città canadese di Montreal.

Dopo la caduta dell'uomo forte iracheno Sadaam Hussein, Mayah è tornato nel suo paese d'origine per diventare consigliere ministeriale del Ministero del Turismo e delle Antichità iracheno. Mayah ha concentrato gran parte del suo mandato in una campagna per aumentare la consapevolezza internazionale del saccheggio sistematico e del saccheggio dei tesori archeologici dell'Iraq all'indomani dell'invasione militare statunitense del paese.

Dopo l'invasione americana dell'Iraq, circa 15,000 oggetti sono stati saccheggiati dal Museo Nazionale Iracheno, tra cui statue, testi antichi e preziosi gioielli antichi. Mentre circa la metà è stata recuperata, altre sono apparse sul mercato internazionale. Si ritiene che negli ultimi anni quasi 100,000 oggetti siano scomparsi a causa di diffusi saccheggi.

Per aiutare a fermare il saccheggio Mayah, che sostiene che i proventi illeciti di queste vendite hanno finanziato il terrorismo, ha chiesto il divieto della vendita di reperti archeologici dall'Iraq, facendo appello al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Le sue chiamate sono state in gran parte lasciate in gran parte inascoltate.

E mentre si parla di sviluppo turistico in un paese che affronta difficili problemi di sicurezza, questo paese rimane la "culla della civiltà", la patria di circa 12,000 siti archeologici e numerose civiltà antiche. L'Iraq, in tempi migliori, sarebbe un punto caldo del turismo naturale.

ontheglobe.com: Quali sono i siti più importanti da visitare in Iraq per un potenziale turista? Quanto sono accessibili questi siti?
Bahaa Mayah: Può sembrare strano che stiamo promuovendo il turismo in Iraq. Al momento e stiamo parlando principalmente di turismo religioso. Questi sono destinati a città prevalentemente religiose come Najaf e Kirbala, Baghdad e Samara. Queste città sono sicure e possiamo dire che la situazione della sicurezza è molto buona. Stiamo promuovendo questo e ottenendo buoni risultati e avendo un flusso costante di turisti da paesi come Iran, Bahrain, Kuwait, Emirati Arabi Uniti, Pakistan e Libano. Abbiamo aperto l'anno scorso un aeroporto di Najaf, che ha consentito voli diretti da quei paesi. Sono stato molto felice di vedere i riflessi di questo sull'economia poiché queste città sono fiorenti e sono state create molte opportunità di lavoro. Ciò dimostra che il turismo è un modo per combattere il terrorismo. Una volta che le persone avranno un lavoro e l'economia fiorirà, allora il terrorismo sarà in declino. La comunità internazionale dovrebbe contribuire a portare la pace in Iraq. Vedremmo quindi un flusso di turisti verso i nostri siti culturali e archeologici.

Ci vorrà del tempo per raggiungere un certo livello di sicurezza prima di vedere fiorire il turismo in Iraq. Allo stesso tempo, non sono molto soddisfatto della preparazione dell'infrastruttura turistica in Iraq. Non è solo il fatto di avere siti archeologici perché i turisti hanno e godono di servizi che noi non abbiamo ancora, e non hanno ancora pienamente l'attenzione del governo per sviluppare questi elementi che sono importanti per avere un'industria turistica di successo.

ontheglobe.com: Possiamo parlare di siti specifici?
Bahaa Mayah: alcuni dei siti che potrebbero essere sviluppati a breve termine includono la città di Babilonia. È un'area relativamente sicura dove potremmo sviluppare attività turistiche. Anche i siti di Ur e Nazaria sono relativamente molto sicuri. Lì si potrebbe sviluppare qualche tipo di attività turistica. Ma questo richiede risorse che non abbiamo.

ontheglobe.com: Stiamo parlando di strade assenti, negozi di souvenir; o stiamo semplicemente parlando di sicurezza di base?
Bahaa Mayah: Le strade e le infrastrutture di trasporto ci sono, ma ci mancano hotel, persone qualificate e manodopera, guide e persino ristoranti o alberghi. Ad esempio a Nazaria c'è solo un hotel che possiamo davvero prendere in considerazione. Non è abbastanza! Un piccolo albergo di cinquanta o sessanta stanze è l'equivalente di un albergo a quattro stelle. Abbiamo bisogno di molto di più per sviluppare il turismo in molte altre città. A Babylon non abbiamo hotel. L'unico hotel che in questo momento era un hotel a cinque stelle è occupato dalle forze internazionali. Dovrebbero liberare presto questa premessa. Ma per riportarlo nella sua precedente situazione di hotel a cinque stelle, servono uomini e risorse.

ontheglobe.com: Sappiamo che Babilonia era usata come base militare dalle forze d'invasione. Che tipo di danno è stato subito?
Bahaa Mayah: Sfortunatamente Babilonia fu effettivamente usata come base militare dalle truppe americane e polacche. È stato uno dei disastri ed è iniziato dopo l'invasione del 2003. Il danno è stato affrontato da un comitato speciale dell'UNESCO. Abbiamo assistito all'uso di attrezzature pesanti l'equivalente di un'armata militare pesante. Ciò ha provocato danni al sito che ritengo sia uno dei più grandi disastri a seguito della guerra.

ontheglobe.com: Il governo degli Stati Uniti sta finanziando il ripristino del sito?
Bahaa Mayah: Hanno promesso di aiutare. Si sono resi conto dopo qualche tempo dopo questo incidente il loro errore. Sono pronti e stanno cercando di aiutare. È un modo per chiedere scusa.

ontheglobe.com: Riportaci al 2003, quando le truppe americane sono entrate per la prima volta nel tuo paese. Circa 15,000 oggetti di importanza culturale sono stati saccheggiati dal Museo di Baghdad. Il ministero del petrolio, invece, era protetto e molti vedono in questo un'ironia. Molti percepiscono questo come il punto di partenza dei problemi nel campo dell'archeologia in Iraq.
Bahaa Mayah Wars non porta prosperità a nessuna nazione, ma porta distruzione. Il crimine accaduto al museo iracheno alla caduta del regime nell'aprile del 2003 è stato uno dei più grandi disastri per la nostra nazione. Non abbiamo nessuno da incolpare se non gli Stati Uniti e le forze che entrarono in Iraq in quel momento. Avrebbero dovuto tenere a mente che avevano avuto precedenti avvertimenti da archeologi di tutto il mondo che avrebbero dovuto prendersi cura del Museo iracheno. Non hanno fatto nulla in quel momento e hanno lasciato che le persone saccheggiassero un museo. Sono stati saccheggiati circa 15,000 oggetti, metà dei quali siamo stati in grado di recuperare. L'altra metà sta fluttuando in tutto il mondo e stiamo affrontando la mancata collaborazione di molte nazioni nel recuperarle, e includo le nazioni occidentali. Questo porta la responsabilità sui paesi invasori di aiutare l'Iraq a recuperare e rimpatriare gli oggetti saccheggiati.

ontheglobe.com: Qual è il tuo programma per ripristinare il turismo di massa in Iraq e nei suoi siti archeologici?
Bahaa Mayah: Non voglio affrettare le cose in Iraq per quanto riguarda l'industria del turismo per i nostri siti culturali e archeologici a meno che non garantiamo la sicurezza dei turisti che vengono in Iraq. Non promuoverò questo tipo di turismo a meno che non senta che come governo, forze di sicurezza e infrastrutture siamo pronti a ricevere i turisti – solo allora farò tutto il possibile per promuovere questo tipo di turismo in Iraq.

ontheglobe.com: Sei più ottimista oggi rispetto a un anno fa?
Bahaa Mayah: Vorrei che me lo chiedessi dopo le prossime elezioni. Le prossime elezioni saranno le più importanti del passato e del futuro dell'Iraq. Questo deciderà il destino di questa nazione: chi governerà l'Iraq e quale direzione prenderà il paese. Mi candido a queste elezioni e dovrei iniziare la mia campagna non appena torno in Iraq. Ovviamente vorrei vincere, mi assicurerò di prendere questo problema dell'archeologia e del turismo in Iraq il più possibile dal mio prossimo post. Detto questo il passato è stato molto difficile.

Il navigatore culturale di Montreal Andrew Princz è l'editore del portale di viaggi ontheglobe.com. Si occupa di giornalismo, sensibilizzazione sul paese, promozione del turismo e progetti orientati alla cultura a livello globale. Ha viaggiato in oltre cinquanta paesi in tutto il mondo; dalla Nigeria all'Ecuador; Dal Kazakistan all'India. È costantemente in movimento, alla ricerca di opportunità per interagire con nuove culture e comunità.