La FAA multerà la compagnia aerea per pendolari per 2.5 milioni di dollari

L'operatore di compagnie aeree pendolari Trans States Holdings Inc., già sottoposto a un accresciuto controllo federale per due incidenti di sicurezza in quattro mesi, ora deve affrontare una proposta di sanzione civile di 2.5 milioni di dollari per una litania di interruzioni di manutenzione anni prima.

Nell'annunciare la sanzione proposta mercoledì, la Federal Aviation Administration ha denunciato una serie di violazioni persistenti, alcune delle quali secondo l'agenzia si sono ripresentate nonostante gli avvertimenti degli ispettori dell'agenzia. Altri errori derivavano da errori "incauto" che "mettevano in pericolo la vita" di equipaggi e passeggeri, secondo la FAA.

Nell'arco di più di 320 voli su due diverse unità Trans States in due anni, le presunte violazioni vanno da banali problemi di conservazione dei registri alla mancata esecuzione delle ispezioni obbligatorie a seguito di un paio di atterraggi di emergenza e dopo che un terzo volo ha riscontrato gravi turbolenze. I due vettori regionali, Trans States Airllines Inc. e GoJet Airlines LCC effettuano centinaia di voli giornalieri per United Airlines e US Airways di UAL Corp..

Entrambi i vettori hanno affermato che, poiché le presunte violazioni si sono verificate nel 2007 e nel 2008, sono rimasti "perplessi dai tempi" dell'annuncio della FAA. In dichiarazioni separate, hanno anche affermato di non aver ancora discusso le accuse con l'agenzia, hanno espresso fiducia nel contestarle con successo e si sono impegnati a continuare "a rafforzare le nostre politiche e procedure operative per superare i più alti livelli di sicurezza".

In un caso citato dalla FAA, Trans States Airlines non è riuscita a condurre l'ispezione dettagliata richiesta di un aereo di linea bimotore Embraer 145 nel dicembre 2007 dopo che l'aereo ha attraversato forti turbolenze sulla Louisiana. Il personale addetto alla manutenzione della compagnia ha detto al capitano che non doveva annotare la situazione nel registro dell'aereo, secondo la lettera di applicazione della FAA, e che Trans States "si è preso il rischio inutile e sconsiderato" di effettuare altri 62 viaggi prima che i controlli richiesti fossero quasi eseguiti due settimane dopo.

Nello stesso mese, un aereo di linea Bombardier operato da GoJet ha effettuato un atterraggio di emergenza a Portland, nel Maine, dopo che l'equipaggio ha segnalato due allarmi nella cabina di pilotaggio di problemi con alcuni sistemi di controllo del volo. Secondo la FAA, i dipendenti della manutenzione hanno istruito in modo improprio i piloti per ripristinare gli interruttori automatici. Un'indagine successiva ha scoperto che i meccanici avrebbero dovuto ispezionare l'aereo per determinare esattamente cosa fosse successo e approvare la sua sicurezza, ha detto l'agenzia.

Nel giugno 2008, un altro aereo GoJet ha dichiarato un'emergenza ed è atterrato a Denver dopo che gli strumenti della cabina di pilotaggio hanno mostrato malfunzionamenti simili delle superfici di controllo del volo. Secondo la FAA, la compagnia aerea non è riuscita a documentare adeguatamente l'incidente e i meccanici hanno utilizzato materiali di riferimento obsoleti per indagare sul problema. Le procedure adeguate non sono state completate fino a quando un ispettore della FAA non ha avvisato GoJet delle discrepanze sette giorni dopo.

Altre presunte violazioni da parte delle compagnie aeree includevano la riparazione impropria di un motore con una perdita d'olio; pilotare più jet con strumenti inutilizzabili che non sono stati adeguatamente documentati; e avere un pilota che rinvia in modo improprio la manutenzione su una porta di servizio dell'aeromobile.

La FAA ha affermato che alcuni presunti errori di manutenzione del 2008 si sono ripetuti appena due mesi dopo che un'indagine dell'agenzia ha rivelato che la compagnia aerea aveva un "problema sistemico" nel tenere adeguatamente traccia degli elementi di manutenzione posticipati. Prima dell'annuncio di mercoledì, la FAA ha concesso ai vettori circa un mese per proporre sanzioni di compromesso per cercare di risolvere i casi di applicazione.

La FAA e gli investigatori federali sull'incidente continuano a indagare sul motivo per cui un jet Trans States è uscito di pista a metà giugno dopo essere atterrato a Ottawa, provocando tre ferite lievi.

A marzo, il capo delle operazioni di volo della compagnia aerea era ai comandi di un volo Trans States che si preparava a decollare dall'aeroporto internazionale di Dulles a Washington con solo uno dei due motori in funzione. Il pilota rimane sotto indagine della FAA, ma la compagnia aerea è stata autorizzata.