Truffe di viaggio da evitare

Come evitare le tasse del resort, il furto di documenti d'identità e altro

Agli scrittori piace pensare di essere immuni alle truffe che affliggono i viaggiatori comuni. Ma gli scribi vagabondi sono altrettanto suscettibili alle punture e alle truffe di chiunque altro. Durante un viaggio in Inghilterra, diversi anni fa, ho notato un annuncio su uno dei giornali londinesi che promuoveva un pacchetto di hotel e pasti nello Yorkshire che sembrava troppo bello per essere vero.

Arrivato nella vecchia città medievale di York pochi giorni dopo, mi sono registrato in un meraviglioso lodge del centro città pieno di atmosfera passata e buon umore. A cena quella sera ho prontamente annunciato al cameriere che ero lì con il pacchetto speciale e ho chiesto come funzionava con i pasti. Con una faccia assolutamente seria mi ha detto che potevo scegliere da entrambi i lati del menu. Dato che i piatti sul lato destro sembravano molto più appetitosi di quelli sulla sinistra, trascorsi i tre giorni successivi allegramente percorrendo quel lato della carta del pasto.

Poi al momento del check-out, mi è stato presentato un enorme (e inaspettato) conto del ristorante. Risulta che i pasti sul lato destro del menu non fanno parte del mio pacchetto troppo bello per essere vero. E l'hotel ha rifiutato di ingoiare le accuse o ammettere che era un loro errore. Ero caduto vittima del vecchio bait-and-switch, una delle più antiche truffe di viaggio del settore. Mesi dopo, dopo le lettere alla compagnia della mia carta di credito, agli enti del turismo britannico e dello Yorkshire e all'organizzazione Best Western di Phoenix che commercializzava l'hotel che mi aveva fregato, ero ancora senza ricompensa.

Bait-and-switch è una delle numerose truffe che fanno desiderare ai viaggiatori di non essere mai usciti di casa. E l'ubiquità della comunicazione istantanea ha reso più facile per i truffatori e gli agenti di viaggio dubbiosi predare quelli di noi che amano muoversi. Alcune truffe sono incredibilmente sofisticate.

Il Dipartimento di Giustizia della California ha recentemente annunciato l'arresto dell'agente di viaggio di Orange County Ralph Rendon. "Il sospetto avrebbe derubato dozzine di anziani che volevano recarsi a Cuba per scopi religiosi e culturali", afferma il procuratore generale della California Jerry Brown. La truffa ha preso di mira anziani ebrei e greco-ortodossi che cercavano di riunirsi con persone della loro stessa fede sull'isola caraibica. Dopo che le 34 vittime hanno sborsato depositi a cinque cifre, Rendon ha annunciato che i loro viaggi erano stati bloccati dal Dipartimento del Tesoro e si è rifiutata di rimborsare i loro soldi. Secondo gli investigatori statali, ha usato i soldi per affittare una Mercedes nuova di zecca, pagare l'affitto e assumere un avvocato divorzista.

La vendita di merce contraffatta è un'altra enorme truffa di viaggio, soprattutto per chiunque visiti l'Asia, fonte di così tante merci fasulle. C'è stato un giorno in un passato non troppo lontano in cui un falso Rolex è stato l'apice dell'eleganza dei viaggi del Terzo Mondo. Ma al giorno d'oggi le imitazioni possono essere addirittura mortali.

"Occhiali da sole, borse, DVD: ogni prodotto in ogni settore rischia di essere buttato fuori di questi tempi", afferma Caroline Joiner, direttore esecutivo del Global Intellectual Property Center presso la Camera di commercio degli Stati Uniti. "Spesso dico alle persone che se il tuo prodotto non è contraffatto, probabilmente hai un marchio che non vale molto."

Nessuno verrà ucciso da una borsa contraffatta, aggiunge Joiner. "Ma i consumatori corrono il rischio di acquistare prodotti contraffatti che rappresentano un pericolo reale". In cima alla sua lista ci sono prodotti farmaceutici knockoff tagliati con qualsiasi cosa, dallo stucco innocuo all'olio per motori, alla vernice per autostrade e alla colla. Cita anche elettronica fasulla con cablaggio difettoso o batterie potenzialmente pericolose, nonché shampoo e profumi che contengono quantità dannose di batteri. "Ho visto cose come false strisce per il test del diabete, reti chirurgiche per le pareti addominali riparate durante l'intervento chirurgico e persino un'intera Ferrari che era contraffatta".

Ci sono tutti i tipi di truffe di denaro, dagli hotel che addebitano commissioni esorbitanti per cambiare valuta ai cambiavalute che ti passano banconote o monete che non sono più in circolazione. Da giovane viaggiatore con lo zaino in spalla che praticava il tango Eurail, cambiavo spesso i soldi per strada cercando di ottenere un tasso di cambio leggermente più alto. Durante una di quelle transazioni al mercato nero, il tizio che si è nascosto "per un minuto" per convertire i miei dollari in valuta locale non è mai tornato. Inutile dire che ho iniziato a cambiare in chioschi e banche.

"Ero tornato a Mosca alcuni anni fa e ho visto con nostalgia che stavano ancora cercando di tirare fuori il trucco del 'mucchio di soldi' nella Piazza Rossa", dice il veterano scrittore di viaggi Robert Reid, autore delle guide Lonely Planet per la Transiberiana Ferrovia, America Centrale e Myanmar. «Qualche scagnozzo si precipita da te e lascia cadere una mazzetta di dollari - potrebbero essere più di mille - e un altro scagnozzo interviene e lo raccoglie, offrendosi di condividerlo con te. Se accetti l'offerta, l'altro scagnozzo ti rintraccerà e chiederà tutti i soldi. Trovo carino che pensino che possa ancora funzionare, purtroppo probabilmente funziona. "

Un'altra truffa in cui sono stato punto è l'hotel che non è esattamente quello che pubblicizzava, e talvolta non è vicino. Ho prenotato camere in hotel sulla spiaggia che non erano neanche lontanamente vicini alla spiaggia e in hotel aeroportuali a miglia di distanza dai terminal. "Il mio consiglio è di fare la tua ricerca", dice Brooke Ferencsik, senior manager delle relazioni con i media per il popolare sito web di Trip Advisor. "Più sei istruito su un determinato hotel, meglio starai."

Il rovescio della medaglia, dice Ferencsik, è scegliere un hotel sulla base di un'ottima posizione o di un sito Web elegante senza leggere recensioni che potrebbero dipingere un'immagine molto più oscura. I viaggiatori ignari possono essere truffati in stanze solo poche tacche sopra un porcile, posti come l'Hotel Carter di New York, che di recente è stato in cima alla lista di TripAdvisor dei 10 migliori hotel più sporchi in America. Un manager dell'Hotel Carter, che ha richiesto l'anonimato, ha detto: “Sappiamo della lista. Stiamo andando bene. Siamo ancora occupati ", aggiungendo:" Ma riceviamo molte email che dicono che non è giusto o non è vero o qualcosa del genere ". Poi c'è il Park Hotel, situato in posizione centrale a Londra, che un recensore di TripAdvisor ha soprannominato "cubicolo tifoide". (Non è stato possibile contattare il direttore generale dell'hotel per un commento.)

Nonostante la crescita fenomenale della sicurezza aeroportuale negli ultimi sette anni, essere truffati al checkpoint della TSA è ancora una possibilità concreta. Spesso è solo un crimine di opportunità: qualcuno che decide in un attimo di strappare il tuo iPod o cellulare da uno di quegli onnipresenti bidoni di plastica. Ma ci sono ladri, che lavorano da soli o in tandem, che si guadagnano da vivere con gli aeroporti. Stanno dietro di te nella linea TSA e strappano oggetti dal tuo bagaglio a mano mentre passi attraverso il metal detector. Oppure possono essere davanti: un membro del team impiega un'eternità a passare attraverso lo scanner mentre il suo partner si allontana con il tuo laptop che è già passato attraverso la macchina a raggi X.

Ci sono stati diversi casi ben pubblicizzati nell'ultimo anno in cui le vittime sono state in grado di attivare a distanza la fotocamera sui loro laptop rubati e identificare i colpevoli. Ma non puoi fare affidamento su stupidi imbroglioni.

Steve Lott, capo delle comunicazioni nordamericane per l'International Air Transport Association (IATA) suggerisce diversi modi per evitare di essere derubati negli aeroporti. "Consiglio sempre di tenere sempre d'occhio le borse e i bagagli a mano", afferma. “Non passare attraverso il metal detector prima che lo faccia la tua borsa. Se hai bisogno di uno screening secondario, chiedi sempre a un agente della TSA di prendere la tua borsa dalla cintura e portarla con te nell'area di screening. Sii vigile ed evita le distrazioni. E prima di lasciare l'area di screening della TSA, ricontrolla sempre che i tuoi oggetti di valore siano al loro posto ".

L'elettronica costosa non è l'unica cosa che i ladri cercano. Possono anche intascare la tua identità senza che tu sappia che è stata presa. Spulciando tra gli oggetti che molti viaggiatori lasciano in giro per le loro stanze d'albergo - patente di guida, biglietti aerei, rubrica, agende, note spese o qualsiasi altra cosa che possa contenere informazioni personali sensibili - i lavoratori dell'hotel e chiunque abbia accesso alla tua camera può dirottare con successo la tua persona per mezzi finanziari o di altro tipo. La soluzione più semplice è proteggere tutto con le informazioni personali nella cassaforte della camera o un bagaglio con serratura.

Il furto di identità prolifera anche online. Diffidare dell'utilizzo di cybercafé o anche centri commerciali di hotel per transazioni commerciali che coinvolgono carte di credito e se comunichi informazioni finanziarie personali tramite e-mail su un computer pubblico, verifica sempre di esserti disconnesso dal tuo programma di posta elettronica prima di lasciare il computer.

Una delle truffe meno dannose finanziariamente è una delle più irritanti - la famigerata tassa di soggiorno - quel supplemento (normalmente da $ 20 a $ 30) che alcuni hotel di lusso aggiungono per il privilegio di usare cose che dovrebbero essere gratuite o che è improbabile che useremo . Sebbene nessuno sia sicuro di chi abbia inventato la tariffa del resort, è spesso associata alle Hawaii e ai suoi lussuosi hotel sulla spiaggia.

"È un modo semplice per gli hotel di ottenere entrate extra da un pubblico in cattività", afferma Alex Salkever, fondatore ed editore del sito web di notizie e recensioni di viaggi di Hawaiirama. "Una volta che arrivi alla reception, non è che puoi voltarti e andartene." Il problema, afferma Salkever, sono gli hotel che non comunicano in anticipo le tariffe del resort durante il processo di prenotazione. "Alcuni sono buoni affari", aggiunge. “Un resort offre pasti per bambini gratuitamente come parte della tariffa resort e questo mi sembra un vero affare. La maggior parte, tuttavia, sono imbrogli ".

Il cyberspazio è pieno di truffe sui viaggi. Proprio lo scorso inverno, gli studenti universitari di San Diego, che stavano programmando un viaggio estivo di volontariato per insegnare l'inglese agli orfani in Africa occidentale, hanno acquistato i loro biglietti online da un sito web di tariffe aeree scontate con sede nel Delaware. Hanno pagato online utilizzando le loro carte di credito, ma non hanno mai ricevuto un biglietto elettronico o un itinerario elettronico. Quando sono arrivati ​​a chiedere un rimborso, il sito web era completamente scomparso e nessuno rispondeva al numero di telefono dell'agenzia di viaggi.

"Non capisco come qualcuno possa fare qualcosa del genere ad altre persone", si è lamentato uno degli studenti a una stazione televisiva locale, soprattutto quando l'agenzia sapeva che avrebbero svolto attività di volontariato "e non avevamo soldi lanciare via."

Forse non possono più ingannare tutte le persone tutto il tempo, ma i truffatori esperti sanno che ci sono ancora molti viaggiatori là fuori che possono inciampare almeno una parte del tempo.