Com'era prevedibile, la posizione assunta dal ministro dello sviluppo danese Ulla Tørnæs ha recentemente messo il gatto tra i piccioni in Danimarca, quando ha osato suggerire che forse le sanzioni non stavano funzionando e che se solo Daw Aung San Suu Kyi fosse stata in grado di parlare pubblicamente, avrebbe probabilmente d'accordo. “Se guardo se le sanzioni hanno contribuito a beneficiare la popolazione civile in Myanmar, devo dire che non è così. Il Myanmar è isolato e chiuso. Visto in una prospettiva di sviluppo, potrebbe essere rilevante sollevare la questione dell'accesso dei turisti in Myanmar. Non c'è dubbio che se i turisti venissero in Myanmar, si stabilirebbero contatti tra la popolazione civile e altre parti del mondo». Ha aggiunto che tali contatti creerebbero un terreno fertile per una maggiore pressione interna sulla giunta. Ha quindi pianificato di sollevare la questione per la discussione alla prossima riunione dei ministri dello Sviluppo dell'UE, se debbano ancora sostenere l'invito di Aung San Suu Kyi a stare alla larga. Ha ribattuto Thomas Petersen, da molti anni attivista sindacale danese: “Non siamo qui per dire al popolo birmano cosa pensare”. Azzarderei l'ipotesi, tuttavia, che il 99 per cento del popolo birmano sarebbe d'accordo con Ulla Tørnæs piuttosto che con Thomas Petersen. La signora Tørnæs è stata effettivamente in Myanmar, e così parla dalla sua stessa osservazione sul campo. Dubito in qualche modo che il signor Petersen sia mai stato in Myanmar.
La sig.ra Tørnæs avrà difficoltà a convincere alcuni dei suoi colleghi europei più intransigenti. Non è che quanto lei dice non abbia assolutamente buon senso economico e umanitario. È semplicemente considerato politicamente inaccettabile apparire in qualsiasi modo per “ricompensare” il regime militare per aver continuato a comportarsi male come sempre. Lo ha detto il presidente Bush a studiosi, politici e commentatori birmani da lui recentemente incontrati a pranzo a Bangkok, pittorescamente descritti dai media internazionali come “dissidenti”, anche se le domande che hanno posto hanno dato al presidente e in particolare ai suoi consiglieri molti spunti di riflessione, per la loro le preoccupazioni erano piuttosto più sfumate e perspicaci di qualsiasi cosa potesse aver sentito dagli Ayatollah dell'attivismo a Washington. Pochi giorni dopo il presidente ha debitamente sollevato il problema del Myanmar con il presidente cinese Hu Jintao, che senza dubbio ha ascoltato educatamente, ma i rapporti suggeriscono che non ci sia stato alcun incontro di menti. La relazione USA-Cina, in ogni caso, ha in gioco questioni più importanti.
La campagna contro il turismo è stata condotta dai britannici, sulla base di argomentazioni fallaci avanzate da Daw Aung San Suu Kyi circa il presunto beneficio finanziario al regime militare dalle entrate turistiche e su altri commenti che si dice abbia fatto. Tra il 2002 e il 2007, il traffico di visitatori internazionali in Myanmar, compresi i viaggi d'affari, è oscillato tra 217,000 (2002) e 247,000 (2007) e un reddito lordo compreso tra 100 milioni di dollari (2002) e 182 milioni di dollari (2007). Queste cifre sono così minuscole che quando i costi operativi, gli interessi, le tasse e gli ammortamenti sono stati raggiunti, rimane poco o nulla a titolo di utile netto per premiare gli investitori esteri che sono i principali proprietari di tutti gli hotel di classe internazionale. Quando si confrontano queste cifre con i 14,460,000 turisti che hanno visitato la Thailandia lo scorso anno e i 4,171,000 che sono andati in Vietnam, guadagnando rispettivamente oltre 14,425 milioni di dollari per la Thailandia e 4,365 milioni di dollari per il Vietnam, è evidente che la Thailandia guadagna in soli 4 giorni e Vietnam in soli 13 giorni quello che il Myanmar guadagna in un anno.
I visitatori asiatici in Myanmar sono in costante aumento come percentuale di tutti i visitatori, dal 56.78 percento (2006) al 58.64 percento (2007) al 65.70 percento (1° semestre 2008). I visitatori europei, d'altro canto, hanno mostrato un lento calo dal 29.13 percento (2006) al 27.74% (2007) al 19.76 percento (1° semestre 2008). Sempre più spesso, nuove strutture turistiche in tutto il sud-est asiatico stanno entrando in funzione per soddisfare il numero crescente di visitatori asiatici più che il numero relativamente statico di visitatori europei. I visitatori francesi, tedeschi e italiani in Myanmar superano tutti i visitatori del Regno Unito con un rapporto di almeno due a uno. I ministri francese, tedesco e italiano scelgono però di lasciare ai propri cittadini la decisione se visitare il Myanmar, a differenza del sentenzioso sconforto dei ministri britannici.
Un'analisi del World Travel and Tourism Council sulle prospettive del turismo in Myanmar nel 2008 vede il probabile reddito dal turismo nel 2008 a un modesto US $ 146 milioni, pari a circa il 3.7% dei guadagni in valuta estera. L'industria fornirà circa 1,297,000 posti di lavoro, che rappresentano il 5.8% dell'occupazione totale, di cui 645,000 posti di lavoro saranno nell'occupazione "industria diretta". La spesa pubblica è stimata in circa 6 milioni di dollari, che probabilmente divora tutto ciò che deriva da tasse e affitti fondiari, il cui pagamento è in grave arretrato da parte dell'industria che è un'attività poco redditizia. Opponendosi ai viaggi e al turismo in Myanmar, l'UE in generale e il governo britannico in particolare cercano senza vergogna di sconvolgere la vita di 1,297,000 birmani che si guadagnano da vivere con l'industria e da cui le loro famiglie dipendono per il sostegno. Spero che quando il Parlamento riprenderà in ottobre, i ministri ci penseranno bene prima di ripetere il loro falso mantra secondo cui le sanzioni dell'UE "sono dirette solo contro il regime militare e i suoi sostenitori" quando qualsiasi analisi ragionevole degli effetti delle sanzioni, se solo una fosse mai pubblicata , dimostrerebbe che sono le persone a soffrire poiché gli effetti vengono semplicemente trasmessi a loro.
I ministri britannici possono forse essere perdonati per la loro vile sottomissione agli ayatollah dell'attivismo in questo paese perché operano sotto linee guida molto rigide dello stesso primo ministro. Il suo predecessore Tony Blair era all'avanguardia dell'azione contro i "vacanzieri" nel febbraio 2005, con il sostegno di circa 70 "celebrità" e anche dei leader Lib-Dem e del Partito conservatore dell'epoca. Dopo la repressione delle proteste di piazza dello scorso agosto e settembre guidate da monaci buddisti e attivisti politici, Gordon Brown ha dato istruzioni affinché ci fossero ulteriori sanzioni, e gli sfortunati funzionari si sono scervellati per trovare obiettivi adeguati. Il primo ministro si è già impegnato pubblicamente lo scorso ottobre a ulteriori sanzioni, compreso il divieto di "investimenti", qualunque cosa ciò possa significare, poiché in pratica non ci sono stati investimenti dell'UE di alcuna conseguenza in Myanmar in questo secolo. L'ombra, tuttavia, è spesso più importante nel mondo della politica rispetto alla sostanza, quindi è giusto avvertire i ministri e i funzionari dell'UE che la luna di miele dell'impegno umanitario scaturita dalla risposta del Regno Unito agli effetti devastanti del ciclone Nargis sarà presto oltre e che, nonostante un contributo esemplare del Regno Unito di circa 40 milioni di sterline in aiuti e sostegno umanitari, ben al di sopra di qualsiasi altro contributo bilaterale, non può esserci assistenza allo sviluppo a lungo termine e alcun miglioramento delle condizioni di vita del popolo birmano generalmente saranno bloccati nell'interesse della correttezza politica. È rivelatore che alla sua apparizione all'Edinburgh Book Festival il 10 agosto, Gordon Brown non solo abbia dato vita a un'esibizione politica fiduciosa, ma abbia anche rivelato il suo unico desiderio prima di chiudere con la politica britannica: "Voglio che Aung San Suu Kyi sia non solo essere rilasciato, ma essere al potere in Birmania”. Le infinite disgrazie di The Lady chiaramente predano la sua mente, e in queste circostanze David Miliband, nonostante le sue aspirazioni di leadership, è molto improbabile che contesti la voce del suo padrone sulla questione delle sanzioni.
Di conseguenza, lo scorso novembre è stato aggiunto all'elenco delle misure dell'UE il divieto di legname, metalli e pietre preziose e dei loro prodotti, sebbene gli avvocati abbiano impiegato circa tre mesi per redigere i regolamenti, tanto è stata complessa in pratica la codificazione della decisione politica. Le nuove misure restrittive adottate rappresentano solo l'1 per cento circa delle esportazioni totali del Myanmar, ma queste risorse naturali inaspettatamente disponibili e scarse sono state subito assunte con grande gratitudine da Cina, India e Thailandia, integrando così l'economia birmana ancora più strettamente con quella dei loro vicini che probabilmente saranno ancora più riluttanti di conseguenza a prestare attenzione all'invito degli Stati Uniti e dell'UE a unirsi a loro nella loro campagna di sanzioni. Gli imprenditori thailandesi, in particolare, non sono affatto contenti che le sanzioni dell'UE sembrino essere più mirate contro di loro che contro i birmani, poiché il divieto di disboscamento all'interno della Thailandia ha fatto sì che i materiali per la maggior parte dei prodotti in legno e dei mobili fabbricati nelle province occidentali e centrali di La Thailandia ha origine in Myanmar. Gli importatori dell'UE sono tenuti a dimostrare che le importazioni di legno e mobili dalla Thailandia non hanno contenuto birmano, il che per la maggior parte di loro è abbastanza impossibile. Anche i gioiellieri thailandesi e singaporiani sono preoccupati per l'insistenza dell'UE sul fatto che le gemme e i gioielli importati nell'UE non dovrebbero avere contenuto del Myanmar, il che deve rendere la vita molto difficile. Allo stesso modo, le transazioni bancarie devono essere un vero e proprio incubo per gli importatori europei dal Sud Est Asiatico poiché qualsiasi transazione collegata, anche se indirettamente, a materiali birmani in questi settori è illegale e potrebbe avere ripercussioni per le persone coinvolte.
Vi sono tuttavia segnalazioni secondo cui l'UE sta cercando di risolvere gli aspetti dannosi delle attuali sanzioni con un approccio più razionale, che potrebbe aiutare le 1,000 o più imprese birmane prese di mira, non perché i loro proprietari siano vicini al regime, ma solo perché hanno la sfortuna di essere in particolari settori commerciali dell'economia. Uno degli incriminati era il dottor Thant Kyaw Kaung, il cui padre, U Thaw Kaung, è un membro della Commissione storica del Myanmar, formatosi in biblioteconomia presso l'Università di Londra. Il "Nandawun Souvenir Shop" del Dr Thant compare come n. 668 nell'allegato 5 degli ultimi regolamenti UE, il risultato di un bizzarro processo di selezione di esportatori di mobili e gioielli da parte di funzionari sconosciuti, ma che chiaramente hanno poca o nessuna conoscenza della scena birmana e di chi potrebbero essere i loro migliori amici.
Derek Tonchino
Presidente Network Myanmar
