Tre decenni fa, questa settimana, la Nuova Zelanda era una massa di lacrime.

Il paese subì la peggiore tragedia aerea di sempre quando, il 28 novembre 1979, un aereo dell'Air New Zealand durante un volo turistico sull'Antartide si schiantò contro il Monte Erebus, uccidendo tutti i 257 a bordo.

Il DC10 ha solcato i pendii innevati in condizioni di bianco che hanno reso invisibile anche la montagna di 3,600 m.

Dal punto di vista del pedaggio, si trattava di diversi gradini sopra il peggior incidente aereo dell'Australia, un aereo americano che precipitò a Bakers Creek, nel Queensland settentrionale nel giugno 1943, uccidendo 40 soldati.

E considerando che negli anni '1970 la popolazione della Nuova Zelanda ammontava a soli tre milioni, non sorprende che quasi tutti conoscessero qualcuno che era sul volo Erebus, o almeno conoscessero qualcuno che conosceva qualcuno sul jet condannato.

Morirono 24 neozelandesi, 22 giapponesi, XNUMX americani, sei britannici, due canadesi, un australiano, un francese e uno svizzero.

Il lutto nazionale è stato travolgente, ma l'estrema tristezza è stata presto sostituita da un'amara rabbia mentre la compagnia di bandiera del paese faticava a gestire i rapporti con le vittime e il pubblico.

Non è stata offerta alcuna consulenza e Air New Zealand si è affrettata a incolpare il pilota Jim Collins e il suo equipaggio, anche se è stato presto rivelato che non erano colpevoli.

È stato invece dimostrato che al pilota non era stato trasmesso un piano di volo aggiornato, lasciando l'aereo in rotta di collisione con l'Erebus.

La compagnia aerea ha ulteriormente deluso il paese con risarcimenti segreti pietosamente bassi alle famiglie e infinite smentite sul fatto che, come accusato un rapporto, avesse un “piano di inganno predeterminato”.

Ma dopo 30 anni di sofferenza, il paese ha finalmente iniziato a rimarginare le ferite dell’Erebus grazie alle scuse della compagnia aerea che molti credevano fossero molto tardive.

Durante una cerimonia di ottobre ad Auckland, il capo della compagnia Rob Fyfe ha ammesso che la compagnia aerea aveva commesso degli errori.

“Non posso riportare indietro l’orologio. Non posso annullare ciò che è stato fatto, ma mentre guardo avanti vorrei fare il passo successivo nel nostro viaggio chiedendo scusa.

"Ci scusiamo con tutti coloro che... non hanno ricevuto il sostegno e la compassione che avrebbero dovuto ricevere da Air New Zealand."

È stato un enorme passo avanti per la nazione, che dopo il disastro non ha consentito un solo volo turistico verso l’Antartide dalla Nuova Zelanda.

Ma la ripresa è ancora a piccoli passi.

L'audace mossa di un uomo d'affari di Christchurch di noleggiare un volo Qantas e vendere biglietti a coloro che desiderano visitare Erebus nel periodo dell'anniversario è stata accolta con aspre critiche.

"Sembra strano da dire, ma penso che sia ancora troppo presto", ha detto una donna che ha perso la madre nell'incidente.