L'Isola di Pasqua è in vista il prossimo luglio, quando un'eclissi solare proietterà nell'oscurità le famose statue di pietra del territorio remoto e il bagliore di un riflettore globale.
Ma sta già immergendo l'arida isola polinesiana nella sua forma di caos, mentre il territorio cileno lotta per far fronte alla calca di un'allegra banda di cacciatori di eclissi che cercano disperatamente di assistere all'evento in uno dei tratti di terra più misteriosi della Terra. .
"Non c'è più spazio, siamo completamente prenotati", ha detto all'Afp Sabrina Atamu, addetta alle informazioni presso il Servizio turistico nazionale dell'Isola di Pasqua.
"Abbiamo accettato prenotazioni negli ultimi cinque o sei anni."
Un'eclissi totale di sole l'11 luglio 2010 lascerà la maggior parte della Polinesia orientale, compresa tutta l'isola di Pasqua, nell'ombra della luna per quattro minuti e 45 secondi.
Questo è quasi due minuti più breve dell'eclissi solare di mercoledì, che ha interessato una banda stretta che ha attraversato quasi metà della Terra, secondo l'agenzia spaziale statunitense NASA.
Ma la prospettiva di un fenomeno naturale così spettacolare che si verifichi un anno dopo in un luogo così spirituale e remoto come l'Isola di Pasqua ha affascinato in egual misura scienziati e turisti di tutto il mondo, che si sono imbattuti l'un l'altro per prenotare i soli 1,500 posti letto offerti nel i pochi hotel dell'isola.
"È già impossibile ottenere qualcosa per vedere l'eclissi", ha detto Hector Garcia dell'agenzia di viaggi GoChile. "Non ci sono più hotel, niente residenze, niente", ha detto, aggiungendo che molte delle prenotazioni sono state effettuate all'inizio da "scienziati di tutto il mondo".
I prezzi, ha detto, sono aumentati da cinque a dieci volte in tutta l'isola, ma ciò non ha scoraggiato i devoti.
"Siamo stati completamente prenotati negli ultimi mesi", ha affermato Maria Hortensia Jeria, responsabile delle prenotazioni presso l'hotel di fascia alta Explora Rapa Nui, dove le 30 camere costano 3,040 dollari ciascuna per un pacchetto di quattro notti.
L'Isola di Pasqua - o Rapa Nui nell'antica lingua polinesiana - attira ogni anno circa 50,000 turisti, che si riversano nel paesaggio vulcanico per godersi le sue spiagge e i leggendari "moai", le enormi figure umane monolitiche allineate lungo la costa che gli isolani considerano i loro tutori.
Situata a 3,500 chilometri (2,175 miglia) a ovest della terraferma cilena e 4,050 chilometri (2,517 miglia) a sud-est di Tahiti, l'isola di Pasqua vanta circa 4,000 abitanti, la maggior parte dei quali di etnia Rapa Nui.
Arrivare sull'isola nei giorni prima dell'eclissi del prossimo anno non sarà facile, poiché gli unici voli per l'aeroporto di Mataveri sono su LAN, la compagnia aerea cilena che ha il monopolio sulla rotta.
Durante la bassa stagione, nei mesi invernali dell'emisfero meridionale, un biglietto dalla capitale cilena Santiago all'Isola di Pasqua costa circa 360 dollari, ma l'alta stagione vede il prezzo triplicare fino a oltre 1,000 dollari, hanno detto i tour operator.
E, come la maggior parte delle isole tropicali che dipendono fortemente dal turismo, i prezzi sono alti. Una lattina di Coca Cola, ad esempio, può costare fino a quattro dollari, più di quattro volte il costo di Santiago.
Quindi, mentre le stelle potrebbero allinearsi per offrire un memorabile spettacolo di quattro minuti ai visitatori dell'Isola di Pasqua il prossimo luglio, molti degli stessi isolani stanno cercando di capitalizzare l'afflusso.
"Molti qui hanno chiesto prestiti per costruire piccoli hotel o bungalow, o per ristrutturare le loro case per ricevere turisti", ha detto all'Afp Mario Dinamarca, cileno che vive sull'isola da due decenni.
Gli isolani - abitanti di un'isola del francobollo nel vasto Pacifico - non sono estranei all'isolamento, ma sperano che per quattro minuti il prossimo luglio l'Isola di Pasqua sia all'altezza del modo in cui descrivono la loro casa nella lingua Rapa Nui: " l'ombelico del mondo. "
