Dubai scende a spirale

DUBAI, Emirati Arabi Uniti — Sofia, una donna francese di 34 anni, si è trasferita qui un anno fa per accettare un lavoro nella pubblicità, così sicura della rapida crescita dell'economia di Dubai che ha acquistato un appartamento per quasi 300,000 dollari con una garanzia di 15 anni. mutuo.

Ora, come molti dei lavoratori stranieri che costituiscono il 90% della popolazione qui, è stata licenziata e affronta la prospettiva di essere costretta a lasciare questa città del Golfo Persico – o peggio.

"Ho davvero paura di quello che potrebbe succedere, perché ho comprato una proprietà qui", ha detto Sofia, che ha chiesto che il suo cognome venga omesso perché è ancora alla ricerca di un nuovo lavoro. “Se non riesco a ripagarlo, mi è stato detto che potrei finire in prigione per debitori”.

Con l’economia di Dubai in caduta libera, i giornali hanno riferito che più di 3,000 auto giacciono abbandonate nel parcheggio dell’aeroporto di Dubai, lasciate da stranieri in fuga oberati di debiti (che potrebbero infatti essere incarcerati se non pagassero le bollette). Si dice che alcuni abbiano carte di credito esaurite all'interno e note di scuse attaccate al parabrezza.

Il governo afferma che il numero reale è molto più basso. Ma queste storie contengono almeno un briciolo di verità: i disoccupati qui perdono il visto di lavoro e devono lasciare il paese entro un mese. Ciò a sua volta riduce la spesa, crea posti vacanti e abbassa i prezzi degli immobili in una spirale discendente che ha fatto sembrare parti di Dubai – un tempo acclamata come la superpotenza economica del Medio Oriente – come una città fantasma.

Nessuno sa quanto siano peggiorate le cose, anche se è chiaro che decine di migliaia di persone se ne sono andate, i prezzi degli immobili sono crollati e decine di importanti progetti di costruzione di Dubai sono stati sospesi o cancellati. Ma poiché il governo non è disposto a fornire dati, le voci sono destinate a diffondersi, danneggiando la fiducia e minando ulteriormente l’economia.

Invece di muoversi verso una maggiore trasparenza, gli Emirati sembrano muoversi nella direzione opposta. Un nuovo progetto di legge sui media renderebbe un crimine danneggiare la reputazione o l’economia del Paese, punibile con multe fino a 1 milione di dirham (circa 272,000 dollari). Alcuni sostengono che stia già avendo un effetto dissuasivo sui resoconti sulla crisi.

Il mese scorso, i giornali locali hanno riferito che Dubai cancellava 1,500 visti di lavoro ogni giorno, citando funzionari governativi anonimi. Alla domanda sul numero, Humaid bin Dimas, portavoce del ministero del Lavoro di Dubai, ha detto che non lo confermerà né lo smentirà e si è rifiutato di commentare ulteriormente. Alcuni dicono che la cifra reale è molto più alta.

“Al momento c’è la disponibilità a credere al peggio”, ha affermato Simon Williams, capo economista della banca HSBC a Dubai. “E i limiti sui dati rendono difficile contrastare le voci”.

Alcune cose sono chiare: i prezzi degli immobili, che sono aumentati drammaticamente durante i sei anni di boom di Dubai, sono scesi del 30% o più negli ultimi due o tre mesi in alcune parti della città. La settimana scorsa, Moody’s Investor’s Service ha annunciato che avrebbe potuto declassare il rating di sei delle più importanti società statali di Dubai, citando un deterioramento delle prospettive economiche. Sono in vendita così tante auto di lusso usate che a volte vengono vendute per il 40% in meno rispetto al prezzo richiesto due mesi fa, dicono i concessionari di automobili. Le strade di Dubai, solitamente molto trafficate in questo periodo dell'anno, ora sono per lo più sgombre.

Alcuni analisti sostengono che la crisi avrà probabilmente effetti duraturi sulla federazione dei sette emirati, dove Dubai ha a lungo interpretato il ruolo di fratello minore ribelle di Abu Dhabi, ricco di petrolio e più conservatore. I funzionari di Dubai, mettendo da parte il loro orgoglio, hanno chiarito che sarebbero aperti a un piano di salvataggio, ma finora Abu Dhabi ha offerto assistenza solo alle proprie banche.

“Perché Abu Dhabi permette al suo vicino di vedere distrutta la sua reputazione internazionale, quando potrebbe salvare le banche di Dubai e ripristinare la fiducia?” ha detto Christopher M. Davidson, che ha predetto l’attuale crisi in “Dubai: The Vulnerability of Success”, un libro pubblicato lo scorso anno. “Forse il piano è quello di centralizzare gli Emirati Arabi Uniti”, sotto il controllo di Abu Dhabi, ha riflettuto, in una mossa che ridurrebbe drasticamente l’indipendenza di Dubai e forse cambierebbe il suo caratteristico stile a ruota libera.

Per molti stranieri, all’inizio Dubai sembrava essere un rifugio, relativamente isolato dal panico che aveva cominciato a colpire il resto del mondo lo scorso autunno. Il Golfo Persico è protetto da vaste ricchezze di petrolio e gas, e alcuni che hanno perso il lavoro a New York e Londra hanno iniziato a fare domanda qui.

Ma Dubai, a differenza di Abu Dhabi o dei vicini Qatar e Arabia Saudita, non ha un proprio petrolio e ha costruito la sua reputazione sul settore immobiliare, sulla finanza e sul turismo. Ora, molti espatriati qui parlano di Dubai come se fosse sempre stata una truffa. Voci spaventose si diffondono rapidamente: si dice che la Palm Jumeira, un'isola artificiale che è uno dei simboli dello sviluppo urbano di questa città, stia affondando, e quando si aprono i rubinetti degli hotel costruiti su di essa, escono solo scarafaggi.

“Andrà meglio? Te lo dicono, ma non so più cosa credere", ha detto Sofia, che spera ancora di trovare un lavoro prima che scada il tempo. "Le persone vanno davvero nel panico rapidamente."

Hamza Thiab, un iracheno di 27 anni trasferitosi qui da Baghdad nel 2005, ha perso il lavoro presso una società di ingegneria sei settimane fa. Ha tempo fino alla fine di febbraio per trovare un lavoro, altrimenti deve andarsene. "Sono tre mesi che cerco un nuovo lavoro e ho avuto solo due colloqui", ha detto. “Prima qui aprivi i documenti e vedevi decine di lavori. Il minimo per un ingegnere civile con quattro anni di esperienza era di 15,000 dirham al mese. Ora, il massimo che otterrai è 8,000", ovvero circa 2,000 dollari.

Il signor Thiab era seduto in un Costa Coffee Shop nel centro commerciale Ibn Battuta, dove la maggior parte dei clienti sembravano uomini single seduti da soli, che bevevano tristemente caffè a mezzogiorno. Se non riesce a trovare lavoro, dovrà andare in Giordania, dove ha dei familiari – l’Iraq è ancora troppo pericoloso, dice – anche se lì la situazione non è migliore. Prima di ciò, dovrà prendere in prestito denaro da suo padre per ripagare gli oltre 12,000 dollari che ancora deve su un prestito bancario per la sua Honda Civic. Gli amici iracheni hanno comprato auto più belle e ora, senza lavoro, faticano a venderle.

“Prima, molti di noi vivevano una bella vita qui”, ha detto Thiab. “Ora non possiamo pagare i nostri prestiti. Stiamo tutti semplicemente dormendo, fumando, bevendo caffè e avendo mal di testa a causa di questa situazione”.

Un dipendente del New York Times a Dubai ha contribuito al reportage.