La crociera in Europa sta rapidamente guadagnando popolarità - si sta avvicinando all'eguaglianza dell'Alaska come destinazione preferita in estate - e ci sono buone ragioni.

È difficile battere la crociera come la scelta di provare più destinazioni poiché sei senza il fastidio di fare le valigie e disfare le valigie e puoi goderti il comfort di pernottare su una nave da crociera di lusso.

Mentre altri segmenti dell'industria dei viaggi hanno difficoltà a compensare la recessione economica negli Stati Uniti, ora anche in altre parti del mondo, le crociere in Europa sono in ripresa. I portavoce dell'industria crocieristica europea affermano che più di 3.6 milioni di passeggeri quest'anno dovrebbero iniziare la loro crociera da un porto europeo e che il mercato ora rappresenta quasi un quarto di tutte le crociere prenotate a livello globale.

La crociera nelle isole britanniche è tra le crociere europee più popolari e 57 abitanti del Minnesota del sud – prenotati per la 21a crociera sponsorizzata dal Post-Bulletin – possono testimoniarlo.

Il viaggio di 2,300 miglia (15-30 agosto) che ha portato gli incrociatori in Inghilterra, Irlanda, Irlanda del Nord, Galles e Scozia - più una giornata in Francia - è stato a bordo della nave di lusso di Princess Cruises, la Grand Princess.

La maestosa città di Londra, una delle città più visitate al mondo, è stata sia il punto di partenza che il punto di arrivo del viaggio di 15 giorni. Abbiamo programmato una visita di due giorni prima della crociera e ne è valsa la pena.

La maggior parte del gruppo ha optato per un tour "Total London Experience" di un'intera giornata, che includeva un tour del leggendario West End della città, l'Abbazia di Westminster, l'Household Cavalry Museum, Buckingham Palace e uno degli eventi più fotografici al mondo: il cambiamento della Guardia - insieme alle visite al Convent Garden, alla Cattedrale di St. Paul, alla Torre di Londra - con i Gioielli della Corona - e al London Eye.

L'occhio è un nuovo espediente per la scena turistica di Londra. Costruita come attrazione del millennio nel 2000, la gigantesca ruota panoramica è stata sponsorizzata principalmente da British Airways. I passeggeri in capsule da 20 persone volano a circa 400 piedi dal suolo per una vista panoramica sorprendente della città.

Londra, come ci si potrebbe aspettare, è stata una delle principali attrazioni del viaggio, ma certamente non l'unica.

La prima tappa a bordo della Grand Princess da 2,500 passeggeri, che ospitava circa 150 persone in più rispetto alla capacità indicata della nave, è stata il porto d'ingresso dell'Irlanda, Cork. La prima tappa programmata, a Guernsey Island, è stata cancellata a causa dell'alto mare.

Il che ci porta al tempo: erano le tipiche isole britanniche alla fine dell'estate. Una giornata normale è andata più o meno così, non necessariamente in questo ordine: una doccia leggera, un po' di sole e alcune nuvole, con questo menu che sembra ruotare durante il giorno. Le temperature erano generalmente comprese tra la metà e l'alta degli anni '60, ideali per i tour, pensava la maggior parte del nostro gruppo.

Il soggiorno a Cork è stato seguito da una tappa a Dublino, con la sua miriade di famose escursioni a terra. La prossima è stata Liverpool, in Inghilterra, quest'anno la Città Europea della Cultura, oltre ai famosi negozi e mostre "Beatles Story" come attrazione. Dopo di che, è stata la Scozia e il centro industriale di Glasgow.

La prossima tappa del porto era Belfast e l'Irlanda del Nord in rapido sviluppo economico. La rinascita di quella città dopo il cessate il fuoco tra cattolici e protestanti in guerra è a dir poco sorprendente.

Sono seguiti i castelli delle Highland e la magia della Scozia, inclusa una visita a Loch Ness, sede della leggenda del mostro. La prossima tappa dell'itinerario è stata la città portuale scozzese di South Queennsferry, la porta di accesso alla potente Edimburgo, il cuore politico, commerciale e culturale di quel paese.

Abbiamo sentito che il meglio della crociera è stato lasciato all'ultimo. Quella era una tappa al porto francese di Le Havre, dove i passeggeri potevano scegliere di trascorrere la giornata a Parigi o in Normandia. Che scelta difficile è stata.

Il volo per l'aeroporto di Heathrow, il più grande d'Europa, è stato effettuato tramite la Northwest Airlines e il suo nuovo servizio non-stop da Minneapolis-St. Paolo Internazionale.