TORONTO – La settimana scorsa si è svolto a Toronto un dibattito che ha coinvolto i nomi più importanti del settore dei viaggi, dell'ospitalità e della finanza, concentrandosi sulle tendenze e le soluzioni dei viaggi d'affari nel 2008. I risultati del dibattito sono strettamente legati ai risultati di un sondaggio tra i travel manager aziendali nordamericani condotto da Best Western International (BWI) e la National Business Travel Association (NBTA).
Tanya Racz, presidente di NBTA Canada, che ha moderato l'evento, ha affermato che i tre fattori principali che i travel manager aziendali considerano quando prenotano un viaggio includono sicurezza, prezzo e convenienza. Secondo l’indagine BWI/NBTA, quasi due terzi (63%) dei travel manager hanno valutato la comodità e la vicinanza ai luoghi di incontro come il fattore più influente da prendere in considerazione quando prendono decisioni sugli hotel. Il Travel Survey 2007 della Hotel Association of Canada (HAC) ha confermato questo, con il 70% degli intervistati che ha affermato che pagherebbe $ 20 in più a notte e il 50% ha affermato che pagherebbe $ 40 in più a notte per essere entro cinque minuti dal luogo dell'incontro.
I partecipanti al panel hanno sottolineato che il modello tariffario all-inclusive promosso da Best Western e da altre catene alberghiere di fascia media è attraente sia per i travel manager che per i singoli viaggiatori d'affari. Servizi a valore aggiunto come la colazione e l'accesso gratuito a Internet ad alta velocità sono stati considerati direttamente responsabili dell'aumento del numero di catene di medie dimensioni presenti negli elenchi dei fornitori preferiti. Infatti, più della metà degli intervistati (52%) ha confermato che l'accesso gratuito a Internet ad alta velocità era il servizio più importante nella scelta di un hotel.
"Gli ultimi 18 mesi hanno dimostrato che il mercato medio è un luogo particolarmente forte in cui operare", ha affermato Dorothy Dowling, vicepresidente senior di Best Western International. “Le aziende che prima acquistavano nella categoria upscale o di lusso sono ora più attente alla gestione delle spese di viaggio. Agli hotel di fascia media viene chiesto di partecipare per la prima volta a nuovi programmi aziendali perché quella tariffa per camera da $ 100 a $ 120 è dove molti travel manager vogliono essere.
Tony Pollard, presidente della Hotel Association of Canada, ha affermato che mentre il settore può aspettarsi una crescita continua in tutto il Canada, gli hotel avranno bisogno di migliorare le comodità e l'offerta di servizi per mantenere un vantaggio competitivo, in particolare con il mercato degli Stati Uniti. "Sono ormai lontani i giorni in cui si andava in albergo e ci si aspettava di pagare per l'accesso a Internet", ha affermato Pollard. "Proprio come la macchinetta del caffè è prevista in ogni camera d'albergo, l'accesso a Internet ad alta velocità deve essere gratuito."
Il vicepresidente delle relazioni pubbliche della Tourism Industry Association of Canada (TIAC), Chris Jones, che si è concentrato sui viaggi in entrata del settore dagli Stati Uniti, ha affermato che, sebbene i viaggi di piacere in Canada mostrino pochi segni di ripresa a breve termine rispetto al recente calo trend, è probabile che i viaggi d’affari rimangano salutari anche in futuro. Ha avvertito che le maggiori aspettative dovranno essere soddisfatte. "Il viaggiatore d'affari è esigente e vuole tutto gratis", ha detto Jones. “Stiamo assistendo a un viaggiatore sempre più sofisticato ed esperto del Web che sa cosa vuole. Date le tariffe attuali per il settore nel suo insieme, dobbiamo offrire più comfort e servizi per soddisfare le loro esigenze”.
Le nuove tendenze tra i travel manager aziendali includevano la riduzione dei costi, una pianificazione dei viaggi più rigorosa e il rinnovamento degli standard di conformità per gestire i viaggi in modo più efficiente. Mark Kozicki, vicepresidente dei prodotti commerciali di MasterCard, ha affermato che le aziende sono sempre più consapevoli dei propri budget di viaggio e della necessità di monitorare le spese di viaggio. “Durante questo periodo di rivalutazione economica, le aziende sono ansiose di diventare più informate su come spendono i dollari aziendali in viaggio”, ha affermato Kozicki. “Chiedono maggiori informazioni e dettagli, dove viene effettuata tale spesa e come può essere effettuata in modo più efficiente”.
Kozicki ha anche esplorato le questioni di sicurezza che riguardano l'uso improprio delle carte, spiegando come le recenti politiche sulle carte siano abbinate a sistemi di gestione delle carte che monitorano le transazioni più da vicino. Il panel ha discusso di come le aziende stanno cercando di controllare sia i costi che la sicurezza. "Un numero crescente di viaggiatori d'affari sono donne", ha affermato Dowling. “Soprattutto dopo l’9 settembre, le aziende devono sapere che i dipendenti sono al sicuro. Best Western fornisce linee guida approfondite ai suoi membri e, poiché ogni hotel è posseduto e gestito individualmente, le nostre strutture devono rispettare le leggi locali in materia di illuminazione, parcheggio e altri problemi di sicurezza e protezione."
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