Nel nostro in corso viaggia anche se il Portogallo con la Centro per gli ebrei latini relazioni visitiamo l '"entroterra settentrionale" del paese. Abbiamo visitato città come Trancoso e Belmonte, il "cuore" del Portogallo ebraico.
Forse nessun paese europeo, ad eccezione della Germania, ha accettato e abbracciato la propria responsabilità per le passate sofferenze della sua popolazione ebraica più del Portogallo. In tutta la nazione ci sono centri interpretativi dedicati alla vita e alla cultura ebraica e nuove comunità ebraiche stanno sorgendo dalle ceneri del passato. In realtà, ci sono molti posti come Belmonte in tutta la nazione. Uno di questi luoghi è Castelo de Vide, il cui sindaco di 15 anni era ebreo e durante la sua amministrazione creò il suo mandato e creò più centri per lo studio della storia ebraico-portoghese. Fu a Castelo de vide che il governo del Portogallo nel 1992 espresse formalmente il suo profondo dolore e rammarico per le passate sofferenze della sua comunità ebraica.
Per la maggior parte, i portoghesi non sono scappati dai pregiudizi e dalle tragedie del passato, ma li insegnano attivamente. Il ricordo costante dei peccati del passato sono strumenti non solo per ricordare ma anche per assicurare che non si ripetano mai più. Il Portogallo abbraccia il suo passato ebraico e si sforza di assicurare una rinascita ebraica brillante e di successo.
Il Portogallo moderno è orgoglioso della sua crescente popolazione ebraica, della sua popolazione di "anusim" (persone che furono convertite forzatamente e che ora, dopo 500 anni stanno tornando alle loro radici ebraiche), e dei suoi crescenti legami economici con Israele, meglio simboleggiati forse da voli regolari tra Lisbona e Tel Aviv.
A differenza di molte altre città europee e di quasi tutto il Medio Oriente, il Portogallo pratica veramente la libertà di religione. Le persone possono camminare per le strade delle città portoghesi senza paura. I teppisti non picchiano le persone per aver indossato un copricapo o un copricapo musulmano o per aver usato l'ebraico o l'arabo per le strade. Per la maggior parte, la società portoghese è una società "vivi e lascia vivere". Nessuno sembra preoccuparsi di chi si è, ma piuttosto le persone sembrano preoccuparsi di quello che si fa.
Venerdì sera ho assistito ai servizi di Shabbat nella sinagoga locale. Come il Portogallo stesso, il servizio è una miscela di est e ovest, liberale e ortodosso; era una porta girevole tra il XV e il XXI secolo. C'erano vestigia del passato - almeno alcuni uomini chiarirono che le donne erano semplicemente tollerate e chiaramente erano cittadini di seconda classe. Il servizio degli uomini era gioioso e sembrava mescolare antiche usanze sefardite con musica gioiosa che sembrava non solo riversarsi nell'anima della città ma doveva anche aver raggiunto le porte del paradiso. Era più un'interazione musicale con Dio che un servizio formale e rifletteva un senso di libertà dopo 15 secoli di bigottismo religioso.
Queste regioni "interne settentrionali" del Portogallo sono anche un mondo di splendidi paesaggi, giardini formali e mistiche case padronali. Queste terre fanno parte della regione vinicola del Portogallo. Qui, i vini locali riconosciuti a livello internazionale sono abbondanti e piacevoli a tutti i sensi, e le montagne offrono una cornucopia di esperienze visive.
Belmonte ha una storia che è un mondo a parte dagli altri luoghi. Sembra sfidare le leggi della storia. Isolati nel 1496 dal resto del mondo ebraico, gli abitanti di Belmonte credevano di essere gli unici ebrei del mondo. Hanno mantenuto questa convinzione per 5 secoli, fino all'inizio del XX secolo. Fu solo dopo che un ingegnere polacco li aveva "scoperti" che si resero conto che l'Inquisizione era finalmente finita, che era sicuro entrare nella luce del giorno della libertà e che c'era un mondo ebraico più ampio a cui appartenevano e in cui potrebbero partecipare. Una volta accettata questa nuova realtà e il cambio di paradigma storico, sono emersi da secoli di paura.
Oggi, Belmonte non solo ha una comunità ebraica pienamente funzionante, ma la bandiera israeliana sventola orgogliosamente accanto alla bandiera portoghese e la lingua ebraica appare sugli edifici accanto al portoghese. L'abbraccio di Belmonte al suo passato ha significato nuovi prodotti, una rinascita religiosa e spirituale e nuove opportunità economiche. Ad esempio, la regione ora produce un eccellente vino kosher, ei visitatori accorrono in questo villaggio, quasi come un punto di pellegrinaggio, da tutto il mondo.
In un mondo che troppo spesso ha fretta di lasciarsi alle spalle il proprio passato e la propria cultura, Belmonte ci ricorda di abbracciare chi siamo, di celebrare la nostra cultura, di imparare dagli altri e di sorridere di più. Questa è una destinazione che vale la pena raggiungere.
