Delta Air Lines Inc. ha intentato una nuova causa nel suo continuo tentativo di rompere un contratto con il partner di Delta Connection Mesa Air Group Inc.
Mesa, capogruppo del vettore di connessione Freedom Airlines, ha dichiarato in un deposito normativo venerdì che Delta aveva intentato una causa presso un tribunale federale chiedendo un giudizio dichiarativo per risolvere il contratto sulla base di "violazione materiale da parte di Freedom", secondo il deposito della US Securities and Exchange Commission.
Negli ultimi 18 mesi, Delta ha avuto una serie di controversie con altri partner di Delta Connection, alcune delle quali sono state risolte. Delta è la più grande compagnia aerea in partenza dall'aeroporto internazionale di Dayton.
La causa, depositata il 19 agosto, è l'ultima salva in una battaglia contrattuale tra Delta e Mesa.
"Dopo mesi di lavoro in buona fede per cercare di risolvere una controversia sulla fatturazione contrattuale con Mesa, purtroppo non abbiamo avuto altra scelta che chiedere a un tribunale di risolvere il rifiuto di Mesa di onorare le sue garanzie sui prezzi del contratto", ha detto la portavoce di Delta Kristin Baur in una e-mail. "Ci aspettiamo che Mesa e Freedom mantengano le promesse fatte a Delta e ai nostri clienti e finora si sono rifiutate di farlo".
Nell'aprile 2008, dopo che Delta ha cercato di acquistare Mesa dal suo contratto e Mesa ha rifiutato, Delta ha inviato una lettera a Mesa risolvendo il contratto dicendo che la percentuale di cancellazioni di voli di Mesa superava i limiti contrattuali, contando le cosiddette cancellazioni coordinate, secondo i documenti del tribunale. Mesa ha vinto un'ingiunzione preliminare per impedire a Delta di tagliare i pareggi e la Corte d'Appello degli Stati Uniti per l'11° Circuito ha affermato un'ingiunzione preliminare il mese scorso.
Il caso dovrebbe andare in giudizio entro la fine dell'anno.
Mesa ha detto che sarà costretta al fallimento se Delta sarà autorizzata a revocare il contratto.
Gli analisti delle compagnie aeree hanno affermato che Delta, soprattutto dopo la sua fusione lo scorso anno con Northwest Airlines, ha accordi con i vettori a contratto per pilotare troppi jet regionali. I jet regionali sono in genere convenienti a prezzi del petrolio inferiori a $ 50 al barile.
Nella corsa ai prezzi del carburante tra l'inizio e la metà del 2008, Delta ha iniziato a esplorare le sue opzioni per ridurre il numero di vettori a contratto. Delta ha cercato di rescindere i contratti con Mesa Air Group e Pinnacle Airlines Inc l'anno scorso. Delta ed ExpressJet Holdings Inc. hanno concluso di comune accordo il loro contratto nel 2008.
"La presunta violazione materiale si riferisce agli sforzi di Delta per imporre determinate riduzioni dei costi a Freedom", ha affermato Mesa, con sede a Phoenix, in Arizona, nel suo deposito della SEC del venerdì. "Freedom ritiene che le affermazioni di Delta siano del tutto prive di fondamento e siano uno sforzo diretto di Delta per aggirare l'ingiunzione che vieta a Delta di rescindere il Freedom's Connection Agreement, che è stato recentemente confermato dall'11th Circuit Court of Appeals".
Un messaggio fuori orario lasciato per gli avvocati di Mesa con sede ad Atlanta non è stato immediatamente restituito.
In un'intervista all'inizio di questo mese, Lee Garrett, un avvocato di Jones Day che rappresenta Mesa, ha affermato che le azioni di Delta nei confronti dei vettori a contratto riflettevano la necessità di tagliare i costi.
"Stanno cercando di ridurre la capacità [e] stanno cercando di tagliare i costi e se guardi alla loro recente presentazione non vedono una buona seconda metà del 2009", ha detto Garrett. "È semplicemente una questione di banconote da un dollaro."
Come il suo servizio di linea principale, Delta ha anche ridotto capacità e posti di lavoro nelle sue filiali regionali, Comair e Mesaba.
Delta prevede di ridurre la capacità a livello internazionale del 15% e di ridurre la capacità domestica dal 6% all'8% a partire da questo autunno, con i partner di Delta Connection che fanno parte del piano. Ha anche annunciato che sarà probabilmente costretto a licenziare i lavoratori salariati dopo che migliaia di lavoratori, inclusi dirigenti, piloti e assistenti di volo, hanno lasciato volontariamente la Delta e la Northwest combinate dalla fusione nell'ottobre 2008.
Circa il 23 percento delle entrate dei passeggeri di Delta nel 2008 proveniva da voli regionali. Ma i ricavi sono diminuiti dell'8 percento nel 2008 a causa degli alti prezzi del carburante e del rallentamento della domanda.
Delta possiede o noleggia 287 aerei regionali, esclusi centinaia di aerei regionali pilotati da partner regionali, secondo il suo deposito annuale 10-K presso la Securities and Exchange Commission.
In un caso separato, Delta sta combattendo una causa da parte di SkyWest Inc., proprietaria dell'ex sussidiaria Delta Atlantic Southeast, per i rimborsi per alcune cancellazioni di voli.
