Déjà vu - nuvole di cenere che minacciano di nuovo i viaggi aerei europei

DUBLINO – Le nuvole di cenere vulcanica dell'Islanda stanno nuovamente minacciando il traffico aereo europeo, ma martedì i capi dei trasporti hanno insistito sul fatto che stanno imparando dalla crisi del mese scorso e non lasceranno che le emissioni difficili da misurare rimettano a terra il loro continente.

L'aumento dell'attività vulcanica ha spinto le autorità aeronautiche in Irlanda, Scozia nord-occidentale e Isole Faroe a chiudere i servizi martedì dopo una pausa di due settimane. I loro aeroporti riaprirono diverse ore dopo, una volta che le nuvole di cenere più dense erano passate sopra i loro aeroporti e tornavano sull'Atlantico.

Ma presto una nuova ondata di ceneri dannose per i motori si stava avvicinando allo spazio aereo britannico, costringendo la Civil Aviation Authority britannica ad annunciare che gli aeroporti in Scozia e Irlanda del Nord dovevano cancellare tutti i servizi a tempo indeterminato, a partire dalle 7:0600 (XNUMX GMT) di mercoledì.

L'autorità britannica ha affermato che i suoi meteorologi avevano stabilito che la cenere nello spazio aereo del Regno Unito "è aumentata di densità". Ha affermato che i venti prevalenti probabilmente continueranno a spingere la minaccia verso sud, "potenziale influenza domani sugli aeroporti nel nord-ovest dell'Inghilterra e nel Galles del Nord", ma mancano i principali hub aerei europei a Londra.

In precedenza, sia i viaggiatori che i capi dei trasporti hanno affermato che l'Europa stava imparando a individuare la vera natura della minaccia rispetto alla chiusura dei servizi aerei del mese scorso, meglio sicura che dispiaciuta, per quasi una settimana in diversi paesi. Le autorità della compagnia aerea e dell'aeroporto hanno bollato quella risposta eccessiva; ha messo a terra 100,000 voli e 10 milioni di passeggeri ed è costato miliardi all'industria.

Il commissario europeo per i trasporti Siim Kallas ha sottolineato che, se le misure di salvaguardia del mese scorso fossero state imposte martedì, "una gran parte" dell'Europa avrebbe perso di nuovo i suoi collegamenti aerei - e per giorni, non ore.

Kallas e i ministri dei trasporti di tutta l'Unione europea a 27 nazioni hanno concordato martedì in una riunione di emergenza a Bruxelles di portare avanti i piani per unificare le loro reti divise di controllo del traffico aereo, ricercare nuovi modi per identificare e misurare le nuvole di cenere invisibili ai radar e definire legalmente standard di sicurezza per marche specifiche di motori a reazione e per l'industria aerea nel suo insieme.

"Vogliamo dare la massima priorità a quelle misure che accelereranno la creazione del cielo unico europeo", ha affermato Kallas.

Ma i funzionari del governo e dell'aviazione irlandesi non hanno potuto partecipare di persona perché i loro aeroporti erano chiusi. Hanno avvertito che l'Islanda, a circa 900 miglia (1,500 chilometri) a nord-ovest, potrebbe continuare a vomitare indefinitamente tonnellate di cenere che distrugge i motori nello spazio aereo e potrebbe continuare a sconvolgere l'Irlanda, la Gran Bretagna e la Scandinavia quest'estate.

"Non ci sono dubbi, probabilmente stiamo affrontando un'estate di incertezza a causa di questa nuvola di cenere", ha affermato Eamonn Brennan, amministratore delegato dell'Irish Aviation Authority, che ha previsto il potenziale di arresti sporadici dipendenti dai capricci dei venti prevalenti.

Troppo spesso finora, la cenere del vulcano islandese Eyjafjallajokul ha finito per viaggiare con venti fuori stagione direttamente a est o sud-est in Europa piuttosto che a nord-est verso l'Artico disabitato, il percorso tipico in primavera.

Il ministro dei trasporti irlandese Noel Dempsey ha affermato che la chiusura dello spazio aereo irlandese di martedì "enfatizza la necessità di una forte risposta europea e di un piano d'azione per affrontare questa situazione mentre continua ad evolversi".

L'Istituto islandese di scienze della terra ha affermato che l'Eyjafjallajokul - eruttato il 13 aprile dopo un sonno di 177 anni - ha subito un aumento dell'attività sismica da domenica e il suo pennacchio di cenere è salito a quasi 5.5 chilometri (18,000 piedi) di altitudine. L'ultima volta che eruttò, nel 1821, le sue emissioni defluirono e fluirono per due anni.

All'aeroporto di Dublino, i passeggeri hanno affermato di dubitare del fatto che i capi dell'aviazione potessero presto sopprimere efficacemente la minaccia della cenere islandese. Alcuni hanno rivolto la loro rabbia alle compagnie aeree irlandesi per aver presumibilmente approfittato delle loro disgrazie per stroncarle su voli riprenotati di emergenza.

"Ci siamo sposati solo sabato e un matrimonio è molto stressante, quindi questa era l'ultima cosa di cui avevamo bisogno", ha detto Maria Colgan, in piedi accanto a suo marito Brian Halligan dopo che si erano diretti all'aeroporto di Dublino e hanno pagato 600 euro (790 dollari) per prendere l'ultimo volo Aer Lingus lunedì da Dublino a Londra.

La coppia, entrambi 30 anni, sentivano di non avere altra scelta che sborsare perché la loro luna di miele alle Barbados richiedeva loro di fare una connessione il martedì a Londra.

«La cenere non è colpa nostra. Aer Lingus potrebbe lavorare con persone come noi, ma a loro non interessa, facendoci pagare un sacco di soldi per i voli per Londra", ha detto.

Ma la maggior parte dei passeggeri accampati martedì durante l'arresto sembrava rassegnata a una realtà nascente di prenotazioni aeree incerte. Molti hanno applaudito martedì alla chiusura più selettiva delle autorità come segno di miglioramento dei sistemi e hanno letteralmente applaudito quando i terminal delle partenze di Dublino hanno ricominciato a elencare gli orari di decollo.

«L'Irlanda è un'isola. Siamo un po' bloccati con i viaggi aerei, nel bene e nel male", ha detto Elaine McDermott, 23 anni, che ha perso il suo volo in anticipo per Parigi - per partecipare al matrimonio di un'amica del college - ma si è ritrovata a salire a bordo di un servizio sostitutivo otto ore dopo.

"Andrò in chiesa in tempo", disse con un sorriso sollevato una volta che il suo zaino fu controllato.

I meteorologi e i geologi hanno convenuto che la prognosi per i viaggiatori aerei tormentati d'Europa dovrebbe migliorare a partire da giovedì.

La meteorologa irlandese Evelyn Cusack ha affermato che i venti dovrebbero riprendere la loro tipica direzione nord-est, spingendo la cenere nell'Artico e lontano dagli aeroporti europei.

E Brian Flynn, vicedirettore delle operazioni presso l'agenzia per la sicurezza aerea di Bruxelles Eurocontrol, ha affermato che la cenere non stava raggiungendo altitudini che potrebbero minacciare gli aerei in volo, ma solo quelle che stavano salendo dopo il decollo o scendendo per atterrare. Ciò limita notevolmente gli effettivi corridoi aerei a rischio, ha affermato.

"Questa volta il vulcano è molto meno attivo" rispetto agli arresti del 14-20 aprile, ha detto Flynn.

L'Irish Aviation Authority ha affermato che il rischio di ulteriori chiusure nella Repubblica d'Irlanda prima di mezzogiorno di mercoledì era "minimo".