WASHINGTON – Un treno in transito della metropolitana si è schiantato contro la parte posteriore di un altro nel pieno dell'ora di punta del lunedì sera della capitale, uccidendo almeno sei persone e ferendone decine di altre mentre i vagoni del treno in coda si sollevavano violentemente in aria e cadevano sul primo. .

I vagoni di entrambi i treni sono stati squarciati e fracassati insieme, e il portavoce dei vigili del fuoco del Distretto di Columbia Alan Etter ha detto che gli equipaggi hanno dovuto tagliare fuori alcune persone da quello che ha descritto come un "evento con vittime di massa". I soccorritori hanno appoggiato scale d'acciaio fino ai vagoni superiori del treno per aiutare i sopravvissuti a fuggire. I sedili delle auto distrutte si erano riversati sulla pista.

Il sindaco di Washington, Adrian Fenty, ha detto che sei persone sono morte. Il capo dei vigili del fuoco Dennis Rubin ha detto che i soccorritori hanno curato 70 persone sul posto e ne hanno inviati alcuni agli ospedali locali, due con ferite mortali. Un funzionario della metropolitana ha detto che tra le vittime c'era anche l'operatrice del treno in coda. Il suo nome non è stato immediatamente rilasciato.

Lo schianto intorno alle 5 L'EDT ha avuto luogo sulla linea rossa del sistema, la più trafficata della metropolitana, che corre sotto terra per gran parte della sua lunghezza ma si trova a livello del suolo nel luogo dell'incidente vicino al confine con il Maryland, nel nord-est di Washington.

Il capo della metropolitana John Catoe ha detto che il primo treno era fermo sui binari, in attesa che un altro liberasse la stazione più avanti, quando il treno in coda lo ha investito da dietro. Ogni treno aveva sei vagoni ed era in grado di contenere fino a 1,200 persone.

Le autorità non avevano alcuna spiegazione per l'incidente. Il National Transportation Safety Board si è incaricato delle indagini e ha inviato una squadra sul luogo del peggior incidente nei 33 anni di storia del sistema metropolitano.

Alla fine si sono riuniti sulla scena più di 200 vigili del fuoco provenienti da Washington, Maryland e Virginia. Sabrina Webber, un'agente immobiliare di 45 anni che vive nel quartiere, ha detto che i primi soccorritori ad arrivare hanno dovuto usare le "fauci della vita" per aprire un recinto di filo metallico lungo la linea ferroviaria per raggiungere il treno.

Webber è corso sulla scena dopo aver sentito un forte scoppio come un "tuono" e poi le sirene. Ha detto che non c'era panico tra i sopravvissuti.

La passeggera Jodie Wickett, un'infermiera, ha detto alla CNN che era seduta su un treno e stava inviando messaggi di testo sul suo telefono, quando ha sentito l'impatto. Ha detto di aver inviato un messaggio a qualcuno dicendo che sembrava che il treno avesse colpito un dosso.

"Da quel momento in poi, è successo così in fretta che sono volato giù dal sedile e ho sbattuto la testa." Wickett ha detto che è rimasta sulla scena e ha cercato di aiutare. Ha detto che “le persone sono semplicemente in pessime condizioni”.

"Le persone ferite, quelle che potevano parlare, richiamavano mentre noi le chiamavamo", ha detto. “Molte persone erano sconvolte e piangevano, ma non c’erano urla”.

Un uomo ha detto che stava attraversando in bicicletta un ponte sopra i binari della metropolitana quando il rumore della collisione ha attirato la sua attenzione.

“Non ho visto alcun panico”, ha detto Barry Student. "L'intera situazione era così surreale."

La portavoce del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, Amy Kudwa, ha detto meno di due ore dopo l'incidente che le autorità federali non avevano alcuna indicazione di alcun collegamento con il terrorismo.

"Non conosco il motivo di questo incidente", ha detto Catoe di Metro. "Direi comunque che il sistema è sicuro, ma abbiamo avuto un incidente."

L’unica altra volta nei 33 anni di storia di Metrorail in cui si sono verificati passeggeri morti è stata il 13 gennaio 1982, quando tre persone morirono a causa di un deragliamento sotto il centro. Quello fu un giorno disastroso nella capitale: poco prima dell'incidente della metropolitana, un aereo dell'Air Florida si schiantò contro il ponte della 14esima strada subito dopo il decollo in una forte tempesta di neve dall'aeroporto nazionale di Washington attraverso il fiume Potomac. L'incidente aereo ha ucciso 78 persone.