Gli operatori internazionali di navi da crociera hanno minacciato di ritirarsi dal porto di Mombasa, citando gli alti costi operativi causati dalla nuova imposta sul valore aggiunto su tutti i servizi marittimi e portuali.
Le righe sostengono che la mossa del governo del Kenya è ingiustificata, in un momento in cui le parti interessate del settore delle navi da crociera della regione sono alle prese con gli effetti della crisi economica globale.
Gli operatori crocieristici globali affermano anche che stanno lottando per affrontare la crescente pirateria nelle acque regionali, per non parlare dell'alto costo della navigazione causato dall'instabilità dei prezzi del carburante e dall'apatia dei consumatori.
L'aggiunta che i prelievi da parte del governo del Kenya sono prematuri e creano un ambiente sfavorevole per gli affari.
Oltre a ciò, l'affermazione delle compagnie di navi da crociera di rifuggire dai porti dell'Africa orientale di Mombasa, Dar es Salaam e Zanzibar a causa delle loro scarse infrastrutture.
Il ministro del turismo Najib Balala ha dichiarato a The EastAfrican di aver sollevato la questione con il suo omologo finanziario, Uhuru Kenyatta, al fine di esentare gli operatori di navi da crociera dal pagamento dell'IVA.
“Le tasse sono destinate agli utenti del porto. Ciò si basa esclusivamente sulla necessità per il Ministero delle Finanze di finanziare il bilancio. Mentre sono solidale con il ministero nella sua ricerca di questi fondi, le navi da crociera non hanno un terminal destinato esclusivamente a loro, quindi stiamo deliberando sulla questione", ha spiegato Balala.
"Ecco una situazione in cui uno è intrappolato tra una roccia e un luogo duro", ha aggiunto.
Il porto di Durban ha annunciato di aver programmato finora 53 scali portuali, inclusi i multipli della nave da crociera MSC Sinfonia della Mediterranean Shipping Company.
La nave avrà base a Durban tra novembre e aprile 2010.
Altri includono il gigantesco Queen Mary 150,000 da 2 tonnellate, con scalo a Città del Capo e Durban, la nave da crociera P&O Aurora, Crystal Serenity di Crystal Cruises, Balmoral e Seven Seas Voyager di Fred Olsen e Amsterdam di Holland America.
Nel corso dell'anno, le loro due navi da crociera di classe Vista Noordam e Westerdam rimarranno nelle acque sudafricane per tutta la durata della Coppa del Mondo di calcio 2010.
Tutte queste navi avrebbero dovuto attraccare al porto di Mombasa.
Nelle lettere inviate alla direzione dell'Autorità portuale del Kenya, le compagnie di navigazione hanno affermato che la loro decisione di dare a Mombasa un ormeggio più ampio è dovuta al fatto che l'IVA aumenterebbe il costo dello scalo al porto.
Se le navi manterranno la loro minaccia, la mossa avrà effetti a catena su Dar e Zanzibar poiché i tre porti si completano a vicenda.
Mombasa gode di un'enorme quota di mercato dell'attività grazie alla sua vicinanza ai santuari della fauna selvatica, alle eccellenti spiagge sabbiose e agli hotel. Dar es Salaam è seconda e poi Zanzibar.
Nelle lettere, inviate in diverse date il mese scorso dai principali operatori di navi da crociera del mondo - Mediterranean Shipping Company (MSC) e Costa Romantica - si affermava che la questione sarebbe stata discussa dalla riunione del consiglio dell'European Cruise Council che si terrà questo mese .
“I nuovi requisiti aumenteranno del 16% il costo dello scalo nel porto di Mombasa. Ad esempio, le tariffe di pilotaggio, che per operazione sono soggette a un addebito minimo di $ 150, salirebbero a $ 174. Il pilotaggio non è che uno dei servizi offerti da KPA", si legge in una lettera di MSC datata 17 settembre di quest'anno.
Dice inoltre: “Si noti che, data la gravità del problema per le navi da crociera internazionali, la questione sarà discussa alla riunione del consiglio dell'European Cruise Council il prossimo mese.
“Le navi MSC navigano in tutto il mondo tutto l'anno, facendo scalo in importanti porti del mondo. Per favore, credimi quando dico che questa è la prima volta che abbiamo a che fare con un'accusa del genere".
Una lettera di Costa dell'8 settembre afferma: “Stiamo ora esaminando scali portuali alternativi per evitare questi aumenti di costi e ti informeremo di eventuali modifiche agli orari che apportiamo. Riporteremo questo problema anche alla nostra società madre, Carnival Corporation Plc, che gestisce il maggior numero di navi da crociera al mondo, tra cui Holland America, Princes Cruise, Cunard/P&O Cruise, Seabourn, AID e Iberocruceros.
"Rivolgiti alle autorità competenti e avvertile che rischiano di perdere importanti attività di crociera a Mombasa se scelgono di imporre tariffe così elevate".
I servizi marittimi che dovrebbero essere soggetti alle disposizioni punitive dell'IVA includono tasse di pilotaggio, servizi di rimorchiatore, servizi di ormeggio, diritti portuali e portuali, fornitura di acqua dolce, banchina, boe e ancoraggio, tra un lungo elenco.
In risposta alle minacce, il capo delle operazioni dell'Autorità portuale del Kenya Joseph Atonga ha affermato di aver affrontato la questione con le autorità competenti e di aspettarsi una soluzione presto.
Nella sua lettera del 25 settembre, il signor Atonga, tuttavia, ha stabilito che lo status quo sarebbe stato mantenuto fino a quando la questione non fosse stata risolta dal ministero competente.
“Lasciatemi sottolineare quanto sia importante per il Kenya ripensare alla sua decisione, tenendo conto dell'enorme impatto economico diretto e indiretto di ogni nave che fa scalo a Mombasa. Gli effetti della decisione sarebbero dannosi per il settore", si legge nella lettera di MSC inviata all'amministratore delegato di KPA James Mulewa.
Secondo le statistiche della Cruise Lines International Association, una nave passeggeri che trasporta 2,000 persone e un equipaggio di 950 persone genera una spesa media di $ 322,705 per scalo in un porto di origine.
Una nave simile che effettua visite ai porti di scalo genera $ 275,000 di spesa a terra.
L'associazione stima che 14 milioni di persone andranno in crociera durante l'anno in corso.
La stagione delle crociere inizia nel mese di novembre e dura fino a marzo dell'anno successivo, durante la stagione invernale europea.
Nella regione, secondo Auni Kanji, direttore di Abercrombie and Kent Kenya, un turista in crociera spende circa 200 dollari al giorno.
La ricerca mostra che tra il 50 e il 70% dei passeggeri afferma di voler tornare per le vacanze a terra dopo aver visitato per la prima volta un nuovo paese.
L'attività è stata recentemente in stasi, con il paese che ha registrato otto chiamate l'anno scorso rispetto alle 20 nel 2005/2006.
Il porto di Mombasa prevede di ricevere otto o 10 navi in questa stagione, a partire da novembre.
Le compagnie di navigazione Costa, tuttavia, hanno annunciato che daranno ampio spazio a Mombasa se l'IVA non verrà rimossa.
“Attualmente abbiamo un totale di otto chiamate in programma per la stagione 2009/2010, a partire dai primi di dicembre, per il terzo anno. Stiamo ora esaminando porti di scalo alternativi per evitare questi aumenti dei costi. Ti avviseremo di eventuali variazioni di programma”, ha affermato Costa Crociere SPA in un'altra lettera dell'8 dicembre 2008 a KPA.
Si prevede che i porti dell'Africa orientale, in particolare Mombasa, beneficeranno del previsto boom del trasporto marittimo di crociere durante la Coppa del Mondo.
Nel frattempo, il Kenya ha protestato contro la mossa del Regno Unito di imporre £ 95 ($ 153) ai turisti da Londra ai paesi in via di sviluppo.
Ciò avrà un impatto negativo sull'industria del turismo, ha detto Balala a un forum internazionale.
Intervenuto alla 18a sessione del UNWTO Nell'assemblea generale tenutasi ad Astana, in Kazakistan, Balala ha affermato che la mossa bloccherà a molti turisti la visita del Kenya e di altri paesi in via di sviluppo.
