In mezzo a tutta l'oscurità per la stagione turistica e l'impatto della recessione, c'è stata un'area del nostro mercato turistico che rimane un'area in crescita.
Il turismo potrebbe essere in difficoltà, ma l'industria delle crociere sta vivendo uno dei suoi anni più forti e Dublino sta diventando uno scalo privilegiato.
In un anno in cui si prevede che il numero di visitatori stranieri a livello nazionale scenda sotto i sei milioni, il porto di Dublino è destinato a vivere un anno record con lo sbarco di 75,000 passeggeri delle compagnie di crociera nella capitale.
Da aprile fino alla fine di settembre, la stagione delle navi da crociera in questa parte del mondo, 83 navi da crociera attraccheranno al porto di Dublino, battendo il record dell'anno scorso di 79 navi da crociera che arrivano in città. Nel 1994, solo 15 anni fa, una media di sei navi da crociera all'anno attraccavano nel porto di Dublino.
Da allora, il mercato delle vacanze in crociera è cambiato, diventando un grande business nel nord Europa al di fuori dei tradizionali centri caraibici, mediterranei e transatlantici.
“Le compagnie di navigazione non erano a conoscenza di Dublino. Non era in cima al radar in quanto il nord Europa non era generalmente nell'agenda per le navi di lusso. Dublino sarebbe ora vista come una destinazione per la cultura e la storia", afferma una portavoce del porto di Dublino.
Cruise Ireland è stata fondata nel 1994 per coordinare l'industria tra porti come Dublino, Cork, Waterford e Belfast e altre parti interessate, che vanno dagli agenti di movimentazione alla Guinness Storehouse e alle compagnie di pullman.
Un'indagine di Dublin Tourism nel 2006 ha stimato che la spesa media per passeggero in sbarco è di 113 euro, alloggio escluso. In tutto, i crocieristi spendono tra i 35 ei 55 milioni di euro all'anno a Dublino, un notevole incremento turistico dato che il commercio non esisteva quasi 15 anni fa.
Ieri, nel primo pomeriggio, una nave da crociera tedesca, la Delphin, è arrivata in porto con a bordo 443 passeggeri e 225 dipendenti. Anche se si estende per quasi 200 metri da prua a poppa, è solo un'imbarcazione di medie dimensioni rispetto ad alcune che visiteranno il porto quest'anno.
I passeggeri principalmente anziani hanno trascorso solo un breve soggiorno a Dublino poiché la nave è ripartita di notte. Sebbene non sia all'altezza delle destinazioni principali come Venezia e Barbados, Dublino si è guadagnata la reputazione di essere uno dei porti più vivaci dell'itinerario nordeuropeo.
La Crown Princess, che è prevista per un'altra visita al porto di Dublino, disporrà sabato di oltre 3,000 passeggeri. L'enorme nave ha un atrio in stile piazza italiana dove i passeggeri possono mangiare e "guardare la gente", un teatro, un cinema a bordo piscina, un casinò e discoteche. È stato un grande colpo per il porto di Dublino farlo visitare e si fermerà qui cinque volte solo in questa stagione.
Sbarcare da una nave così grande è di per sé un'impresa logistica impressionante e sabato mattina diverse dozzine di autobus saranno allineate sulla banchina per portare i passeggeri in città e oltre.
Questa e la sua nave gemella, la più piccola Tahitian Princess, che arriverà domani, lo renderanno un fine settimana impegnativo per il commercio crocieristico. All'inizio di quest'estate, la Tahitian Princess è sbarcata a Dublino alla fine di una crociera e ha imbarcato 750 passeggeri che erano arrivati dagli Stati Uniti per unirsi a essa all'inizio di un'altra crociera.
La svolta è particolarmente redditizia per la città ospitante e la visita di maggio della principessa tahitiana ha generato 1,400 pernottamenti per l'economia di Dublino in un momento in cui la capacità è diminuita altrove. È stata la prima crociera internazionale in assoluto ad iniziare il suo viaggio a Dublino.
Di solito, i viaggi in crociera durano circa 12 ore, con le navi che in genere entrano in porto la mattina presto e partono con la marea serale. La destinazione più popolare non è, come molti potrebbero aspettarsi, il centro di Dublino, ma Wicklow, con Powerscourt e Glendalough particolarmente preferite.
David Hobbs, di Cafe2u, che fornisce caffè e snack ai passeggeri che sbarcano in banchina, afferma che la recessione sembra aver avuto scarso impatto sul commercio quest'anno.
"Queste crociere possono essere prenotate con due anni di anticipo, quindi molti passeggeri le avrebbero prenotate prima della recessione", afferma. “Stiamo parlando di soldi vecchi. Il tipo di persone che vanno in crociera qui si fanno i soldi, si pagano i mutui, risparmiano da anni per questo”.
Le crociere sono state tradizionalmente appannaggio dei ricchi e degli anziani. È una percezione dalla quale l'industria, che ha visto una crescita esponenziale nell'ultimo decennio, sta cercando di allontanarsi. L'ascesa delle crociere avventura ha attirato un pubblico completamente nuovo e le crociere sono diventate a prezzi competitivi anche per le famiglie. Le crociere soleggiate, specialmente nei Caraibi, sono state proposte a un pubblico più giovane, ma le crociere del nord Europa attirano anche una folla di crociere tradizionali. "È più simile alla sala d'attesa di Dio", afferma Leo McPartland, un agente navale che gestisce alcune delle più grandi navi da crociera che arrivano su queste coste.
Dice che mentre c'è stato un numero record di navi da crociera, il numero di passeggeri è leggermente diminuito. “Gli affari sono un po' calati, ma non è niente rispetto ad altri settori marittimi. Aneddoticamente, il traffico di container è diminuito tra il 25% e il 40%.
“In crociera hai un po' su e un po' giù, ma di solito è coerente. È sempre sul radar delle navi da crociera americane perché generalmente quando mettono le navi in Europa, l'Irlanda è il primo porto di scalo perché faranno un transatlantico”.
