Le principali società e paesi stanno facendo a gara per attingere al mercato dei viaggi di lesbiche, gay, bisessuali e transgender, quello che gli esperti ora chiamano un'industria da 65 miliardi di dollari.
E quel $ 65 miliardi è un numero annuale e solo negli Stati Uniti.
I viaggi per gay e lesbiche sono stati un business in crescita negli ultimi 30 anni, diffondendosi in tutto, dalle vacanze organizzate alle destinazioni di viaggio di fascia alta.
Ma solo di recente il business ha avuto un vero boom, dicono gli esperti. L'industria dei viaggi ha ora più riviste e pubblicazioni commerciali dedicate ai viaggiatori gay e lesbiche. Le società quotate in borsa hanno anche aggiunto dipartimenti di marketing dedicati alle persone LGBT al fine di ottenere una fetta di quella torta da 65 miliardi di dollari.
"Dopo molti anni di discriminazione, i gay e le lesbiche sono più interessati alle aziende che li trattano con rispetto e fanno del loro meglio per accoglierli", ha affermato Tom Nibbio, responsabile marketing dell'International Gay & Lesbian Travel Association. "E hanno il potere d'acquisto per dimostrarlo".
Grandi aziende come American Airlines (AMR: 8.77, +0.24, +2.81%) e la catena alberghiera Wyndram Worldwide (WYN: 21.48, -0.05, -0.23%), proprietaria di 10 catene alberghiere tra cui Ramada e Howard Johnson, hanno pieno tempo dipendenti dedicati al marketing e al catering per i clienti LGBT. Il personale lavora su tutto, dai pacchetti vacanza all'assicurarsi che le rispettive società facciano donazioni agli enti di beneficenza appropriati.
"Siamo stati praticamente soli nel nostro settore per molti anni", ha affermato George Carrancho, un dipendente a tempo pieno del Rainbow Team di American Airlines. "Ora molti dei nostri concorrenti hanno programmi simili, ma spesso otteniamo il rispetto perché siamo in giro da più tempo".
Ora ci sono una moltitudine di altre aziende che commercializzano direttamente ai clienti LGBT, sia aziende a tema gay e lesbico che aziende tradizionali.
All'inizio di questo mese all'HX Gay Travel Expo di New York, un totale di 75 aziende, città e paesi hanno inviato rappresentanti tra cui American Express (AXP: 48.02, +0.01, +0.02%), Travelocity privata e PlanetOut Inc. (LGBT : 2.67, +0.09, +3.48%). Erano presenti anche le Camere di Commercio di Amsterdam, Germania, Canada e altre.
"Penso che le aziende americane stiano davvero cercando di ottenere un vantaggio in ogni modo possibile con noi", ha affermato Matthew Bank, amministratore delegato di HX Media, che gestisce l'evento in 12 località negli Stati Uniti e in Canada. La società della banca ha acquistato l'expo alcuni anni fa e prevede di aggiungere altre città nel prossimo futuro.
L'esperto di viaggi Nibbio ha affermato che le aziende perseguono i clienti LGBT a causa degli alti livelli di reddito disponibile e dell'estrema lealtà che di solito hanno i clienti gay e lesbiche. Poiché non possono avere figli senza l'adozione o con altri mezzi artificiali, i gay e le lesbiche di solito hanno alti livelli di reddito disponibile rispetto alle loro controparti eterosessuali. E statisticamente viaggiano più delle coppie etero.
"Siamo incredibilmente leali e parliamo tra amici proprio come tutti gli altri", ha detto. "Se sentiamo parlare bene di un'azienda o di una destinazione, è garantito che lo diremo a tutti e molto probabilmente torneremo noi stessi".
Tuttavia, non tutte le società hanno un rapporto perfetto con la comunità gay. La Human Rights Campaign, un'organizzazione senza scopo di lucro che si batte per i diritti di gay e lesbiche, pubblica un "Indice di uguaglianza aziendale" annuale che valuta il lavoro delle aziende con la comunità LGBT su una scala da 0 a 100.
Marilee McInnis, portavoce di Southwest Airlines (LUV: 13.24, -0.10, -0.74%) ha affermato che l'operatore aereo non era soddisfatto del suo punteggio di 78 un anno fa, quindi la compagnia ha messo insieme un team di 30 dipendenti per lavorare su come può migliorare. L'azienda è ora classificata 83 dall'HRC sulle questioni LGBT.
Sia American Airlines che Wyndram hanno un rating "100" con l'HRC.
Cordey Lash, LGBT Global Sales Manager per Wyndram Hotel Group, ha affermato che Wyndram non solo commercializza direttamente clienti gay e lesbiche, ma fa anche seguire ai propri dipendenti in prima linea una formazione specializzata su come gestire una coppia gay che effettua il check-in.
"Alla fine, li tratti come qualsiasi altro cliente, ma sottoponiamo ogni dipendente alla formazione sulla diversità per assicurarci che ciò accada", ha affermato Lash.
Anche il settore si sta evolvendo, affermano gli esperti. Con l'approvazione delle leggi sull'adozione e sul matrimonio in alcuni stati, gay e lesbiche ora stanno avendo figli.
Mentre le compagnie di crociere per single come Atlantis e Olivia esistono ancora, e le spiagge gay e lesbiche sono ancora in giro e fanno ottimi affari, le crociere gay e lesbiche orientate alla famiglia e le catene alberghiere che ora stanno decollando.
Uno di questi è R Family Vacations, co-fondato dall'ex conduttrice di talk show Rosie O'Donnell. L'azienda si concentra sulla creazione di pacchetti vacanza per famiglie gay e lesbiche.
Gregg Kaminsky, co-fondatore di R Family Vacations, ha affermato che la compagnia prevede di avere 2,500 persone sulla sua crociera questo giugno, inclusi 600 bambini.
"La realtà in America è che siamo più gay friendly di quanto lo fossimo anche solo cinque anni fa", ha detto Kaminisky. “Oggi gli uomini e le donne gay hanno molta più visibilità sul posto di lavoro e nei loro quartieri. Ma queste coppie stanno cercando di incontrare altre famiglie gay, quindi questa è un'opportunità per loro di farlo".
Kaminsky ha detto che le vacanze sono spesso ottime anche per i bambini, che non incontrano spesso altre famiglie dello stesso sesso.
"Sapete, alcune delle nostre coppie provengono da piccole città dove non hanno molta visibilità con altre famiglie gay", ha detto. “Questa è un'opportunità per i bambini di incontrare altri bambini come loro. Riceviamo molti adolescenti nelle nostre crociere e vediamo che se ne vanno molto più responsabilizzati dopo aver fatto queste vacanze.
Anche città e interi paesi si stanno impegnando nel marketing. Cinque o dieci anni fa, la principale destinazione internazionale per i viaggiatori gay e lesbiche era Amsterdam. Questo è stato ora sostituito da una moltitudine di posti che combattono per dollari gay e lesbiche, tra cui Canada, Germania, Francia e altri paesi europei.
Tuttavia, un paese non rappresentato era la Giamaica, e per una buona ragione. L'International Gay & Lesbian Travel Association ha avvertito i suoi membri di non recarsi in Giamaica per motivi di sicurezza.
"Ci sono un certo numero di storie di violenza sui gay in Giamaica", ha detto Nibbio. "Purtroppo, la Giamaica è un paese abbastanza omofobo, quindi diciamo alle persone di evitarlo".
Il consolato giamaicano a New York ha rifiutato di commentare questa storia.
R Family Vacations ha avuto problemi anche alle Bahamas e alle Bermuda, tuttavia quelle proteste erano individuali e non governative.
"Abbiamo deciso di non visitare quei luoghi perché, beh, abbiamo bambini a bordo e non è salutare per loro vederlo", ha detto Kaminsky. "Sono qui per divertirsi."
www.foxbusiness.com
