Il potente canto degli uccelli è il campanello d'allarme che i visitatori possono aspettarsi quando soggiornano al Paraa Safari Lodge sulle rive del fiume Nilo, sebbene il metodo più convenzionale - come bussare discretamente alla porta mentre si consegna una tazza di tè fumante al mattino presto - può anche essere curato dopo aver preso accordi con la reception prima di andare a letto la sera.
Avevo viaggiato il pomeriggio precedente da Kampala al parco per partecipare a una riunione del sito indetta da Heritage Oil and Gas (U) Ltd. per i dirigenti distrettuali e le parti interessate e sono arrivato al lodge dopo aver preso l'ultimo traghetto, che stava già attraversando il fiume nell'oscurità e l'atterraggio illuminato solo dai titoli delle ultime due vetture in viaggio.
Asciugamani freddi e un rinfrescante succo di frutta ghiacciato hanno reso la procedura di check-in ancora più piacevole, dovendo solo firmare il modulo, con tutte le altre informazioni già a portata di mano dalle visite precedenti, suscitando un allegro “bentornato” da parte del personale della reception.
Il viaggio da Kampala su strada dura circa 6 ore e mezza, inclusa una sosta a Masindi per il rifornimento e uno spuntino veloce, che in questo caso è stato preso al Masindi Hotel splendidamente restaurato. Al contrario, un volo dall'aeroporto Kajjansi di Kampala o dall'aeroporto principale di Entebbe impiega solo 45 minuti su un bimotore, o un'ora su un Cessna Grand Caravan, su cui sono riuscito a salire per il viaggio di ritorno a casa. Paraa Safari Lodge dispone di veicoli 4 × 4 disponibili per trasferimenti di piste di atterraggio e anche per game drive, per incontrare gli ospiti che volano in e Marasa - la società di gestione dei safari lodge di proprietà di Madhvani in Uganda - ora offre anche pacchetti di volo per i visitatori con il desiderio di spendere più tempo nel parco invece sulla strada - posso solo approvarlo e consiglio vivamente questa modalità di viaggio durante il safari.
Dalla mia ultima visita al parco un paio di mesi fa, la strada tra Masindi e l'ingresso del parco è stata nuovamente livellata, ma non me ne voglio prendere il merito nonostante le mie pungenti critiche al momento al consiglio, e Anche gran parte della strada del parco verso il passaggio in traghetto è stata recentemente classificata, rendendo la guida fluida anche con una berlina, sebbene un vero 4 × 4 sia preferibile per i game drive su piste a volte piuttosto accidentate in altre parti del parco.
Mi sono unito a un tavolo da pranzo comune con altri 7 visitatori - la sezione da pranzo in terrazza era piena zeppa in una notte di metà settimana - per ascoltare e partecipare all'inevitabile conversazione del safari e alle chiacchiere amichevoli sulla politica locale, prima di ritirarmi nella mia stanza che si trovava al piano superiore. Questo mi ha permesso di lasciare la porta del balcone aperta per godermi un po 'di aria fresca durante la notte (l'aria condizionata è disponibile) mentre la zanzariera onnicomprensiva si prendeva cura di una notte tranquilla - fino a quando la luce dell'alba non ha iniziato a riportare in vita gli uccelli.
Il fiume, nascosto nell'oscurità la sera prima, trasportava macchie di schiuma a valle del lodge, che a mezzogiorno sparivano in modo intrigante, una fonte per un altro articolo per arrivare al fondo di questo fenomeno indesiderato e risolvere a tempo debito.
Ma torniamo al motivo principale di questa storia, l'attività di esplorazione petrolifera decisamente controversa, ma pienamente approvata da Heritage all'interno del parco, che in passato aveva portato alla chiusura al traffico di alcune sezioni ristrette delle piste di game watching. Successivamente, ci sono stati discorsi segreti e palesi, e una serie di accuse sono state fatte sia in pubblico che in privato, che sembrano tutte più guidate dall'emozione che dai fatti, una situazione che si spera che questo articolo aiuti a correggere.
Il governo dell'Uganda attraverso il Ministero dell'Energia e dello Sviluppo Minerario, NEMA e UWA, aveva dato tutti i permessi e le approvazioni prerequisiti per effettuare perforazioni di prova all'interno del parco poiché la concessione di esplorazione petrolifera per Heritage copre sezioni del terreno del parco nazionale. Come parte della visita e degli incontri, i partecipanti selezionati sono stati in grado di ispezionare questi due siti e accertare lo stato dell'area circostante e giudicare sia la vegetazione che la fauna selvatica nelle vicinanze, il che nei mesi passati è stato oggetto di molte speculazioni e voci.
Nonostante i visitatori dell'amministrazione distrettuale di Amuru siano arrivati in ritardo, le presentazioni del Ministero dell'Energia e dello Sviluppo Minerario (che confermano finora un investimento di 1 miliardo di dollari nel settore), i consulenti ambientali incaricati da Heritage, personale della compagnia petrolifera, e in particolare gli UWA erano ancora tutti in rotta, anche se due ore dopo il previsto inizialmente. Gli UWA hanno sorpreso alcuni con il loro dichiarato sostegno incondizionato all'esplorazione petrolifera all'interno del "loro" parco, ma chiaramente l'interesse nazionale deve aver giocato un ruolo chiave nell'aver preso questa decisione. Infatti, secondo le informazioni ricevute in loco, Heritage ha, dall'inizio dei lavori nell'area più ampia, donato un traghetto fluviale alla UWA, in grado di trasportare un camion o due auto e poi aggiunto un veicolo 4 × 4 e alcuni edifici del campo di lavoro, tutti valutati oltre i 200,000 dollari USA - non male, considerando che nessun obbligo di questo tipo è stato concordato contrattualmente in questo momento. Sono certo che l'UWA sia grato per tali gesti e tranquillamente speranzoso per un ulteriore supporto materiale per assistere le operazioni del parco.
Secondo fonti basate sul lodge, solo pochissimi degli operatori del safari si sono espressi particolarmente contro le perforazioni all'interno del parco, tra cui suggerire e minacciare vaghi boicottaggi senza successo, mentre i turisti in genere hanno mostrato scarso interesse per la questione, a meno che non apparentemente feriti dalle rispettive guide turistiche che promuovono la propria agenda e quella del proprio capo. Stanno ancora citando le stesse fonti, presumibilmente lo stesso gruppo che in passato ha anche sparato alle bordate contro i monopoli sui lodge del safari park - incluso il targeting dei proprietari del Paraa Safari Lodge usando apertamente sentimenti razzisti - e che sono stati al centro di questo corrispondente riferire su altre questioni riguardanti in generale l'industria del turismo in Uganda.
Sono ora previste ulteriori perforazioni di prova, ma poiché le discussioni sono ancora in corso sul programma delle perforazioni, nessun lavoro di perforazione è iniziato in questo momento ed è limitato alla preparazione del sito. Resta inteso che Heritage preferirebbe testare la perforazione in un sito mentre contemporaneamente preparava la posizione successiva già per l'arrivo della perforatrice, in modo da spostarsi più rapidamente da un sito all'altro ed essere fuori dal parco molto prima. UWA a sua volta ha sottolineato che la loro preferenza sarebbe una singola perforazione, prima del ripristino completo del sito - che tra l'altro costa la somma non trascurabile di circa US $ 500,000 per sito - e solo successivamente iniziare a lavorare altrove, per lasciare più area del parco aperta per i game drive , pur accettando apparentemente un periodo di tempo più lungo di attività complessiva all'interno del parco. Un totale di 6 siti sono già stati approvati, con altri quattro possibili se i risultati lo rendessero necessario, e questo appare equamente diviso tra il lato settentrionale e quello meridionale del fiume. Queste discussioni, tuttavia, sarebbero quasi concluse e senza dubbio sarà raggiunto un compromesso per accogliere entrambe le parti. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che le voci selvagge, secondo cui Heritage avrebbe trivellato su tutti i siti contemporaneamente, sono pura finzione, poiché è disponibile solo UN impianto di perforazione, che è persino condiviso con Tullow Oil (un'altra società di esplorazione petrolifera che collabora con Heritage) su un programma prestabilito. Quindi, parlare di "molti anni di trivellazioni di prova nel parco" è palesemente falso e deliberatamente fuorviante e più che probabilmente mira a suscitare disaffezione e opposizione in generale a qualsiasi forma di sfruttamento delle riserve petrolifere dell'Uganda, che ora si stima siano nel 1 + miliardi di barili regione per depositi confermati e probabilmente molto di più poiché vengono costantemente scoperte nuove scoperte. La società infatti stima che, nella migliore delle ipotesi, supereranno il loro programma di perforazione di prova tra 6-9 mesi e se dovranno accontentarsi dell'opzione più lunga. il lavoro dovrebbe essere completato tra 9-12 mesi.
Il dibattito sul "se non del tutto", tuttavia, è passato da tempo e svanito, tanto più che il paese non può permettersi di lasciare l'olio intatto a favore di mantenere intatti i meravigliosi paesaggi, flora, fauna e biodiversità solo per il bene di esso, mentre si siede su multimiliardari di dollari di petrolio e allo stesso tempo dipende dai finanziamenti dei donatori per finanziare anche i bilanci annuali. Fintanto che le migliori pratiche internazionali vengono utilizzate in tutte le fasi del percorso e viene impiegata la tecnologia più recente allo stato dell'arte, a condizione che le misure di mitigazione per l'esplorazione e la produzione di petrolio nelle e vicino alle aree protette siano concordate e poi rigorosamente rispettato, sarà possibile sia sfruttare il petrolio, sia mantenere i parchi nazionali, le riserve di caccia, le zone umide e le rive dei laghi su cui corrono i vari blocchi petroliferi.
In effetti, si prevede che le future entrate petrolifere possano cofinanziare in parte le misure di sostegno alla conservazione, soprattutto nelle aree colpite. È già sul tavolo un'offerta da parte di Heritage per finanziare l'apertura di nuovi circuiti e piste di game drive all'interno di Murchisons, un regalo in più che l'UWA accetterebbe immediatamente ma per il quale l'approvazione del governo per il recupero dei costi è ancora in sospeso da diversi mesi. Infatti, dopo aver visto diverse tracce verso i siti di perforazione di prova, la domanda è sul tavolo e, si spera, riceverà una risposta sia da UWA che da NEMA, perché tali nuove tracce non dovrebbero essere estese per terminare in una pozza d'acqua più distante o in una collina vicina, dove un piccolo rondavel con il tetto di paglia potrebbe offrire ombra e un posto dove fare un picnic o un pasto nella boscaglia per i turisti, come nel caso di molti parchi del Kenya e della Tanzania. Rimuovere tutte queste tracce funzionanti e riportarle nella natura selvaggia potrebbe negare agli operatori del safari opzioni extra per portare i visitatori in altri siti oltre ai pochi circuiti, che attualmente esistono all'interno dei Murchison. Secondo fonti UWA, molti operatori di safari avrebbero chiesto di sapere quando le nuove tracce promesse da UWA sarebbero state finalmente utilizzate e questi operatori di safari potrebbero voler affrontare la questione e fare pressioni per questa opzione. Spunti di riflessione per i poteri forti, e si spera che decidano saggiamente su questa questione senza sprecare risorse e utilizzare un pensiero creativo per mantenere felici tutte le parti.
Una visita prolungata ai due vecchi siti di perforazione di prova ha dimostrato in modo conclusivo che a parte una piccola struttura su ciascuno di essi, ben mascherata dal modo con solo la porta visibile sotto la quale sono sigillati i pozzi di perforazione, non rimane quasi alcuna prova delle attività piuttosto recenti di perforazione di prova, poiché l'erba e altra vegetazione è stata ripiantata e sta mettendo radici, ora che la stagione delle piogge è in pieno svolgimento. Ci sono molte zone spoglie trovate in tutto il parco dove la vegetazione non ha mai preso piede o dove l'acqua di deflusso ha spazzato via il terreno superiore e le piante, ma i siti in cui è avvenuta la perforazione di prova sembrano sulla buona strada per ricrescere completamente - e lo sono ben lontano dalle strade principali non rivelano nulla delle attività precedenti ai visitatori da lontano, anche quando usano binocoli o teleobiettivi.
Bryan Westwood, il capo del patrimonio in Uganda, era anche a Paraa e avendolo conosciuto dal suo arrivo in Uganda all'inizio degli anni '1990 come tiratore dritto, questo corrispondente non ha dubbi sulla sua seguente dichiarazione: "Faremo tutto il possibile per fanno di questo il miglior sito di produzione di olio che Heritage ha. Voglio tornare in futuro con i miei nipoti, visitare il Murchisons Falls National Park e mostrare loro quello che abbiamo fatto ed esserne orgogliosi. Voglio lavorare con le persone qui per far sì che ciò accada. "
I proventi del petrolio, se usati saggiamente, possono fornire al paese una rete completa a livello nazionale di centri sanitari, strutture educative e infrastrutture notevolmente migliorate, considerando l'esempio di come, ad esempio, la Norvegia ha utilizzato le sue ricche risorse petrolifere. È un dato di fatto che la Norvegia ha espresso il desiderio di aiutare il governo ugandese a muoversi nella loro direzione piuttosto che cadere nelle trappole esplosive, tra l'altro, dell'esempio nigeriano e di tutti i loro misfatti associati, e in effetti condividere la ricchezza con cui il petrolio porta l'intera nazione creando valore duraturo nelle infrastrutture, nella sanità e nell'istruzione, pietre angolari per il successo di un paese in via di sviluppo. L'esperienza della Nigeria nel delta del Niger dovrebbe, infatti, essere un duro monito per le compagnie petrolifere, le fraternità per la conservazione e il turismo, il governo e la società civile, che deve essere prestata la massima cura per proteggere l'ambiente e mitigare tutti gli aspetti negativi delle perforazioni di prova e ancora di più quando la produzione è in corso. Il degrado ambientale e lo sfollamento della fauna selvatica nell'area del delta del Niger ha causato un pesante fardello sulle comunità locali e ha aiutato e favorito la radicalizzazione della popolazione locale, provocando in ultima analisi dirottamenti, prese di ostaggi, omicidi e atti di sabotaggio, che alla fine non sono stati utili al cause giustificate della gente del posto né lo sfruttamento regolamentato di tali risorse naturali. Le compagnie petrolifere, per loro stessa natura, sono orientate al business e al profitto, e un forte regime normativo, una stretta supervisione e la formazione di piattaforme di consulenza e consulenza faranno molto per introdurre parametri legalmente vincolanti per le compagnie petrolifere, fornendo mitigazione, responsabilità e trasparenza ed evitare potenziali conflitti di tipo nigeriano. Questo rapporto tra l'Uganda e le compagnie petrolifere straniere non dovrebbe e non può essere lasciato a sforzi puramente volontari, ma dovrebbe essere sotto forma di accordi vincolanti con risultati misurabili.
Ciò che è importante per l'Uganda è che sia il business del petrolio che il turismo basato sulla natura possono svilupparsi in tandem e svolgere un ruolo nel futuro sviluppo economico della nazione, e nessuno dei due settori dovrebbe cercare di avere la meglio sull'altro. Il dialogo costante e l'interazione onesta faranno molto per affrontare le preoccupazioni della fraternità per la conservazione e il turismo e aiuteranno a delineare una via da seguire in cui entrambe le parti collaborano piuttosto che costantemente opporsi a vicenda. L'esperienza attuale, soprattutto dopo il seminario delle parti interessate e altre interazioni testimoniate del Patrimonio con le comunità colpite e potenzialmente beneficiarie e / o colpite, mostra che la coesistenza e il partenariato sono già una realtà per quanto riguarda le relazioni con le comunità locali e quella cooperazione su base ampia, che riunisce tutte le parti interessate a lavorare fianco a fianco possono raggiungere questo obiettivo.
In chiusura, un ultimo commento: nessuna delle altre compagnie petrolifere si è dimostrata così disponibile, aperta e proattiva come Heritage, e si può solo sperare che anche loro alla fine arrivino sulla stessa lunghezza d'onda e mostrino uguale trasparenza e apertura quando si tratta di il pubblico in generale e i media. Mantenere segreti i loro rapporti non aiuterà certamente la loro causa.
Per i lettori interessati a maggiori informazioni su questo argomento, scrivere a [email protected], attenzione di Jacob Manyindo Esq., alla richiesta di invio del recente rapporto dell'Uganda Wildlife Society sullo stesso argomento sollevato in questo articolo.
