Haiti potrebbe essere meglio descritta come il biblico Giobbe dell'emisfero occidentale e ha la sfortunata particolarità di avere praticamente ogni forma di evento di crisi su di sé e sulla sua gente negli ultimi anni. Il recente terremoto che ha distrutto gran parte della capitale Port au Prince è la più grande calamità di una lunga serie di disastri naturali che il paese ha subito. Insieme all'instabilità politica, al degrado ambientale dovuto alla deforestazione incontrollata, alla povertà cronica, alla criminalità e alle enormi disuguaglianze sociali, a prima vista sembra che il turismo e Haiti siano completamente in contrasto. Eppure prima del terremoto di questa settimana c'era una reale speranza che Haiti, con un grande aiuto da parte delle Nazioni Unite e degli Stati Uniti, potesse essere aiutata verso la ripresa.
Nel marzo 2009, l'ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton è stato nominato Emissario speciale del Segretario Generale delle Nazioni Unite. Clinton ha visitato Haiti con il Segretario Generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon per offrire 324 milioni di dollari in aiuti alla ricostruzione per Haiti in un periodo di due anni. Inoltre, gli investitori privati, tra cui George Soros, hanno espresso la volontà di investire in infrastrutture. Lo sviluppo del turismo è stato visto come una corsia preferenziale per generare occupazione e creare legami tra Haiti e il resto del mondo. Haiti è stata gradualmente inclusa negli itinerari delle crociere ai Caraibi e nei pacchetti vacanze. Sotto l'amministrazione del primo ministro Michelle Pierre-Louis la leadership politica stava compiendo reali progressi verso il ripristino della stabilità politica.
La distruzione della capitale haitiana ha sospeso tutti gli sviluppi di cui sopra, poiché i vicini regionali di Haiti e la più ampia comunità internazionale sono giustamente concentrati su un massiccio programma di soccorso e soccorso per far fronte a un massiccio bilancio di morti e feriti, distruzione diffusa di proprietà, infrastrutture e interruzione dei trasporti e delle telecomunicazioni. L'entità dei danni ad Haiti è parallela al peggiore registrato durante lo tsunami nell'Oceano Indiano del dicembre 2004.
Chiaramente, nell'immediato e nel breve termine il turismo passerà in secondo piano fino al salvataggio immediato; gli sforzi di soccorso e recupero possono essere mobilitati e attuati. Tuttavia, la natura senza precedenti di questo disastro rappresenta un'opportunità per la comunità turistica internazionale di avviare un piano affinché il turismo sia parte integrante di un ripristino a lungo termine di Haiti. Esiste un precedente per questo. Dopo lo tsunami nell'Oceano Indiano del 2004, l'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite ha convocato una riunione di emergenza tenutasi a Phuket nel gennaio 2005 per sviluppare un piano per la ripresa del turismo nelle aree colpite e molti elementi di questo piano sono stati adottati da Thailandia e Sri Lanka. La situazione per Haiti è in realtà molto più difficile di quella per Thailandia e Sri Lanka poiché le infrastrutture turistiche ad Haiti prima del terremoto erano a un livello relativamente embrionale.
Tuttavia, un piano generale per il turismo sostenibile per Haiti che affronti il degrado ambientale attraverso il rimboschimento, la creazione di infrastrutture che si concentrino su alloggi e resort turistici semplici e di rapida costruzione che coinvolgano la popolazione locale nella loro costruzione e gestione. Il trapianto di infrastrutture turistiche in stile occidentale ad Haiti può creare un po 'di ricchezza per alcuni haitiani, ma non sarebbe davvero una soluzione a lungo termine e ampiamente comprensiva per Haiti. Il turismo comunitario avrebbe anche preimpostato un'alternativa alla sistemazione in stile resort, che domina i Caraibi.
La comunità turistica mondiale ha l'opportunità, creata dall'attuale disastro, di aiutare Haiti a uscire dal suo lungo incubo. Le donazioni e le manifestazioni di sostegno sono le cose giuste da fare a breve termine, ma il turismo è in grado di svolgere un ruolo nel percorso a lungo termine di Haiti verso la ripresa.
L'autore è docente senior di turismo presso l'Università di Tecnologia di Sydney.
