Dopo aver acquisito notorietà per tutte le ragioni sbagliate, la Colombia è una terra che aspetta di essere riscoperta dal resto del mondo.
Dal freddo rinfrescante della capitale Bogotà alla costa battuta dal vento di Barranquilla alla calda e afosa Cartagena e tutti gli altri luoghi nel mezzo, la Colombia è piena di fascino e sorprese, lasciandosi alle spalle un'era sordida che ha messo il paese al in cima alle avvertenze di viaggio.
Ora, guidata dal gruppo di giovani professionisti al timone di Proexport Colombia, l'ufficio commerciale del governo responsabile per l'esportazione, il turismo e gli investimenti, la Colombia sta invitando i visitatori a venire a vedere di persona, incluso il quintetto caraibico di cui il tuo intrepido Il giornalista dell'Express è stato invitato in un viaggio stampa il mese scorso per dare un'occhiata ad alcuni dei 50 e dispari campi da golf sparsi nel quarto territorio più grande del Sud America.
Ma anche se benedetta da diversi campi superbi e altre varie attrazioni, tra cui smeraldi e oro, il punto di forza della Colombia sono le sue persone sinceramente amichevoli che fanno di tutto per farti sentire il benvenuto.
Prima ancora che arrivassi lì, il primo colombiano che ho incontrato era sul volo Copa Airlines da Panama e senza chiedere conferma ha iniziato a vendere la sua città natale, di cui era così orgoglioso e non vedeva l'ora di tornare.
William è un poliziotto di 26 anni di Ibague a Tolima che era in licenza dopo diversi mesi di servizio con la forza di pace delle Nazioni Unite ad Haiti, non vedendo l'ora di vedere sua figlia, che il giorno dopo festeggiava il suo secondo compleanno, 29 luglio.
Guardando fuori dal finestrino dell'aereo, mi ha indicato le numerose serre dove crescono i fiori, che sono una delle principali fonti di valuta estera della Colombia, e ha insistito che dovessi provare il caffè, di cui la Colombia è il secondo produttore in Sud America dopo il Brasile , Juan Valdez è tra i marchi più famosi.
Ma nonostante tutte le sue battute e informazioni bonarie, William porta un costante ricordo dei giorni bui del suo paese, quando era quasi un desiderio mortale andarci.
Sul suo braccio destro c'è una rientranza di 45 cm lasciata da un proiettile in uno scontro a fuoco con i guerriglieri delle FARC che combattono il governo colombiano da decenni, XNUMX anni per l'esattezza, durante i quali sono stati responsabili di omicidi e disordini e innumerevoli rapimenti , con alcuni ostaggi ancora in cattività.
Il periodo di sette anni di William nel servizio di polizia coincide con il mandato del 39° presidente della Colombia, Alvaro Uribe, che ha avviato una maggiore azione militare contro le FARC (Forze armate rivoluzionarie della Colombia) dopo molti trattati falliti e negoziati abortiti. Afferma che i guerriglieri, che in alcune occasioni hanno attraversato il confine con il vicino Ecuador per sfuggire alle truppe governative, sono ora isolati in una piccola area nella parte meridionale scarsamente popolata del paese.
Ciò è stato confermato il giorno successivo da un rapporto della CNN secondo cui le FARC, che all'inizio erano il braccio militare del Partito Comunista ed è considerato un gruppo terroristico, ora conta circa 10,000 membri, una minoranza tra la popolazione colombiana di oltre 40 milioni. E fino a due settimane fa, l'Associated Press (AP) ha riportato la resa di diversi guerriglieri, per lo più indiani nativi.
William ha detto che l'amministrazione di Uribe ha anche incoraggiato gli agricoltori rurali a ridurre il loro campo di coca, la fonte di cocaina, un'altra ragione della cattiva reputazione della Colombia. Ai produttori di coca vengono date altre colture da piantare, ma i profitti da queste non sono così gratificanti come quelli che otterrebbero dalla redditizia coca, quindi le autorità devono ancora affrontarlo e trovare una qualche forma di compromesso.
Ovviamente, non puoi menzionare la cocaina e la Colombia senza far rivivere il fantasma di Pablo Escobar, il signore della droga più famigerato del mondo che è stato ucciso da una task force colombiana addestrata dagli Stati Uniti sui tetti di Medellin nel 1993.
Secondo Wikipedia, all'apice del potere del suo impero nel 1989, la rivista Forbes stimava che Escobar fosse il settimo uomo più ricco del mondo con una ricchezza personale di 4 miliardi di dollari, mentre il suo cartello di Medellin controllava l'80% del mercato globale della cocaina.
Sedici anni dopo la sua morte, i colombiani che viaggiano all'estero ricordano ancora le gesta omicide di Escobar e devono fare i conti con la sua eredità di dipendenza ovunque vadano, insieme al flagello delle FARC, che si ritiene abbia lavorato a fianco della sua rete di droga.
Ma la Colombia moderna ha altri problemi per la testa e personaggi come il poliziotto di mantenimento della pace William e i rappresentanti di Proexport stanno facendo del loro meglio per migliorare l'immagine della loro tanto diffamata patria, l'unico paese del Sud America che affronta sia i Caraibi Mare e l'Oceano Pacifico e che dista meno di quattro ore da Trinidad, tramite un volo in coincidenza a Panama, che in realtà faceva parte della Colombia fino al 1903.
"Vogliamo cambiare la percezione che le persone hanno della Colombia", ha affermato il venticinquenne Juan Sebastian Bargans Ballesteros, che ha lavorato con Proexport Colombia per un anno ed è responsabile della promozione in tutto il Sud America.
Juan e i suoi colleghi, tra cui Andres, Cesar, Ana Maria, Darwin e Jorge, sono stati i padroni di casa e le hostess più gentili durante la nostra visita di sei giorni, che prevedeva un itinerario ricco di contenuti che avrebbe potuto durare più di due settimane.
È iniziato a Bogotà, la vivace capitale della Colombia fondata nel 1538 e che ora ospita sette milioni di abitanti, una città con grattacieli imponenti tra antichi musei e architettura coloniale, dove è ancora possibile vedere carri trainati da cavalli lungo il traffico dell'ora di punta.
Bogotà si trova in cima a un altopiano a 8,500 piedi sulle Ande e il termometro scende a circa otto gradi Celsius, quindi cammina con il tuo maglione. La temperatura aggiunge anche alla sua atmosfera europea.
La nostra prima tappa è stata il Country Club de Bogota, dove l'alta società gioca a golf e tennis e sguazza in una piscina riscaldata al costo di 250,000 dollari per l'iscrizione a vita. Ma, sinonimo di dovunque siamo andati in Colombia, ricchi o poveri che fossero, tutti ci sorridevano e ci salutavano come amici perduti da tempo.
Quel mercoledì sera abbiamo cenato in uno dei ristoranti più famosi di Bogotà, Harry's, dove ho avuto il piacere di assaggiare la torta al cioccolato "el mejor" per dessert ed è stata davvero all'altezza della fattura. Dopo cena, abbiamo passeggiato per la vivace piazza, passando davanti a bar e club pieni di gente che ballava tutta la notte, mentre un gruppo di giovani ciclisti ci passava davanti e i venditori ambulanti insistenti facevano del loro meglio per venderci gioielli, orologi, fiori o dolci.
Giovedì mattina abbiamo guidato per circa 40 minuti fuori Bogotà, con uno splendido scenario dietro ogni angolo, per vedere due campi, il secondo dei quali, Club El Rincon de Cajica, ha ospitato la Coppa del Mondo di golf 1980 e ha la bandiera di Trinidad e Tobago tra i tanti altri appesi nella clubhouse.
Juan ha sottolineato che le colline che sovrastano il Club El Rincon, che conta circa 350 membri selezionati che pagano 35,000 dollari per iscriversi e 600 dollari al mese, sono il sito delle case più costose della Colombia.
Al nostro ritorno a Bogotà quella sera siamo andati direttamente all'aeroporto El Dorado per prendere un volo di 30 minuti per Bucaramanga, dove a causa di un ritardo siamo arrivati al nostro hotel solo dopo mezzanotte. Ma un drink gratis era troppo da resistere per Felix, che ha il suo programma televisivo settimanale di golf nella Repubblica Dominicana, Catherine, una giornalista di Hole In One Golf News a Porto Rico, e io e abbiamo sorseggiato un paio di bicchieri di Cuba Libre nel bar dell'hotel mentre guardi un brillante concerto con artisti latini Juan Luis Guerra, Ruben Blades e Roby Draco Rosa.
Con i loro testi consapevoli - grazie ai sottotitoli in inglese ovviamente - continuavo a pensare che il nostro David Rudder potesse adattarsi perfettamente a loro, premiati intrattenitori collegati dal Mar dei Caraibi.
Nel giro di quattro ore eravamo in piedi venerdì mattina, diretti al Ruitoque Golf Country Club, un campo progettato da Jack Nicklaus che si trova a più di 5,000 piedi sulle Ande e offre panorami mozzafiato su quasi tutte le buche.
Quando ha saputo da dove venivo, il direttore generale del club, Mauricio Ulloa Diaz, ha chiesto del rapporto di Trinidad e Tobago con il Venezuela, il presidente Hugo Chavez aveva richiamato il suo ambasciatore da Bogotà il giorno prima, in seguito alle accuse della Colombia sul fatto che il Venezuela fornisse armi alle FARC.
“Non abbiamo alcun problema con lui. Lasciamo che Chavez ti faccia passare il tempo", ho scherzato, a cui Mauricio ha risposto: "E tutti gli altri".
Il pesante leader venezuelano, che è anche sconvolto dal piano di Uribe di consentire agli Stati Uniti di schierare truppe statunitensi nelle basi militari in Colombia, è considerato un po' un buffone dalla maggior parte dei colombiani. Ci sono canzoni alla radio che lo prendono in giro, Juan che ci dice che questa era circa la quinta volta che Chavez interrompeva le relazioni diplomatiche.
La Colombia, nota anche per la sua produzione agricola, tra cui banane, mais, patate, riso e canna da zucchero, fornisce al Venezuela molto del suo cibo e quest'ultimo soffrirà di più in qualsiasi controversia, quindi il motivo per cui Chavez di solito fa rapidamente pace con il suo vicino a ovest e i colombiani non lo prendono troppo sul serio.
Quindi avevamo cose migliori da considerare rispetto al grande Chavez, come le molte eccellenti accademie di golf per i bambini in tutti i campi che abbiamo visitato, la Colombia ha intenzione di produrre presto un altro Camilo Villegas, uno dei giovani giocatori di golf sulla PGA degli Stati Uniti Tour e tra i figli e le figlie più famosi del paese, insieme alla cantante sexy Shakira, all'autore premio Nobel Gabriel Garcia Marquez e al pilota automobilistico Juan Pablo Montoya.
