I capi del turismo di Hong Kong hanno respinto i suggerimenti secondo cui i conflitti intermittenti che sono sorti tra residenti e viaggiatori della terraferma negli ultimi anni scoraggeranno i visitatori dalla terraferma.
L'anno scorso, 28.1 milioni di turisti dalla terraferma hanno visitato Hong Kong, il 67% del numero totale di visitatori, ha affermato Greg So, segretario per il commercio e lo sviluppo economico del governo della regione amministrativa speciale.
La terraferma è diventata la più grande fonte di turisti per Hong Kong, ha affermato, e il numero di turisti in città sta crescendo.
"Con l'apertura del nostro porto per le navi da crociera il prossimo anno, prevediamo di offrire più scelte ai turisti della terraferma", ha affermato.
Joseph Tung, direttore esecutivo dell'Hong Kong Travel Industry Council, ha affermato di ritenere che la fiorente industria del turismo della città dovrebbe ringraziare le mosse di salvataggio del governo centrale nel 2003, quando Hong Kong era "quasi morta" a causa dell'epidemia di SARS.
“Nessuno è venuto a visitare Hong Kong allora. Anche altri paesi temevano che i turisti di Hong Kong che uscivano avrebbero diffuso la malattia. Eravamo davvero preoccupati", ha detto.
Quando nel luglio 2003 il governo centrale ha deciso di consentire ai turisti della terraferma di alcune città di visitare Hong Kong senza unirsi a gruppi di turisti, ha immediatamente dato impulso al turismo.
Nell'agosto 2003, più di 946,000 turisti dalla terraferma hanno visitato Hong Kong, con un aumento del 43% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, secondo il consiglio.
L'influenza dei turisti della terraferma sulla città è stata travolgente. Più persone nel settore dei viaggi e della vendita al dettaglio della città hanno imparato a parlare il mandarino.
"Anche quando andiamo a fare shopping, il venditore, incapace di distinguerci dai turisti della terraferma, ci parla in mandarino, invece che in cantonese", ha detto Greg So, scherzando sul fatto che ha imparato il mandarino in parte durante lo shopping.
Ma insieme al numero crescente di turisti, c'è anche un numero crescente di conflitti.
Nel 2010, Chen Youming, 65 anni, ex giocatore della squadra nazionale di ping-pong, ha avuto un infarto ed è morto quando è stato costretto a fare acquisti da una guida turistica senza licenza a Hong Kong.
L'anno scorso, un'altra guida turistica è stata coinvolta in conflitti verbali e fisici con tre turisti della terraferma. I rapporti affermano che la guida turistica ha condotto il gruppo di 33 membri in una gioielleria, ma nessuno del gruppo ha acquistato nulla durante le due ore di permanenza. La guida turistica iniziò a ringhiare contro di loro.
Sempre l'anno scorso, un video che mostrava una donna della Cina continentale e alcuni residenti di Hong Kong che litigavano in metropolitana è diventato virale online. La donna aveva lasciato che suo figlio mangiasse in metropolitana, cosa vietata a Hong Kong. Il video ha scatenato un'accesa discussione in rete.
I commenti dei media affermano che l'aumento del numero di conflitti è una nuova tendenza. Ma Tung ha detto che questi incidenti sono solo casi isolati.
Il consiglio sta facendo del suo meglio per regolamentare l'industria e le guide turistiche per evitare che incidenti come questi offuschino l'immagine di Hong Kong, ha affermato.
Ad almeno sette guide turistiche è stata sospesa la licenza, ha affermato. L'agenzia di viaggi che ha assunto la guida turistica senza licenza che ha costretto Chen Youming a fare acquisti ha perso la sua licenza commerciale, ha detto Tung.
Sono state aperte hotline per registrare i reclami dei turisti. Il numero di reclami è diminuito del 40% nei primi cinque mesi di quest'anno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, ha affermato.
Tung ha affermato di sperare che il governo centrale consenta ai cittadini di più città della terraferma di visitare Hong Kong senza unirsi a gruppi turistici.
Attualmente, i cittadini di 49 città della terraferma possono recarsi a Hong Kong senza unirsi ai gruppi turistici.
