Una recente promozione "World for $ 1" di LastMinuteTravel.com ha promesso una camera "in uno dei nostri 15,000 hotel" per $ 1 a notte. L'unico problema? Dovevi prenotarli durante un periodo di 15 minuti specificato.
"Quanto a quando si verificano quei 15 minuti", ha annunciato il sito. "Non lo sai."
Ma non era l'unico problema. Non appena è iniziata la vendita di 12 giorni, i reclami hanno iniziato a riversarsi. Alla gente veniva chiesto di guardare un video prima di poter prenotare una stanza. Un lettore ha programmato la vendita e ha scoperto che non durava 15 minuti. Altri avevano problemi ad accedere al sito.
LastMinuteTravel ha trascurato di menzionare un dettaglio o due?
Può essere. Ma se lo ha fatto, non è solo. L'industria dei viaggi ama "dimenticare" i fatti importanti sui suoi prodotti, che si tratti di una regola fondamentale per le tariffe aeree o di un paragrafo importante in un contratto di crociera. E sì, queste clausole stanno diventando più folli. Non sorprende, quindi, che le compagnie di viaggio siano meno in anticipo su di loro. Loro sanno bene e bene che potrebbe influenzare la nostra decisione di acquisto.
Ho chiesto a Lauren Volcheff, direttore del marketing di LastMinuteTravel, dei reclami subito dopo l'inizio della vendita. Ha ammesso che le finestre di 15 minuti erano suddivise in tre o meno sessioni al giorno, "ciascuna della durata di almeno cinque minuti, per un totale di 15 minuti di vendita". Ha confermato che agli utenti veniva chiesto di visualizzare quella che lei chiamava "una serie di tre tutorial" della durata di circa 2 minuti e mezzo.
Ciò ha fatto poco per arginare la marea di e-mail arrabbiate al tuo sincero, che aveva consigliato alle persone di dare una possibilità alla promozione prima di liquidarla come una frode. I lettori sono rimasti sospettosi riguardo ai tempi della promozione. Quindi, quattro giorni prima della fine della vendita, ho chiesto all'azienda un aggiornamento. Fedele al suo nome, LastMinuteTravel ha aspettato fino al pomeriggio dell'ultimo giorno di saldi per dirmi di aver apportato "alcune modifiche" alla promozione per evitare che gli script Internet si impossessassero delle offerte alberghiere. "Parte di questi cambiamenti significa che i tempi potrebbero non essere più sincronizzati da una persona all'altra", mi ha detto.
LastMinuteTravel sembra continuare una tradizione consolidata nel settore dei viaggi. Ecco le clausole principali che la tua compagnia di viaggi probabilmente non divulgherà e cosa devi sapere su di esse.
1. Possiamo modificare le regole del nostro programma fedeltà in qualsiasi momento
Le compagnie di viaggio fondamentalmente fanno quello che vogliono con i loro programmi fedeltà. Penseresti che potrebbero almeno avvisarti quando una regola cambia, ma spesso non lo fanno. E non devono. Ad esempio, i termini del programma AAdvantage di American Airlines avvertono che "American Airlines può, a sua discrezione, modificare le regole, i regolamenti, i viaggi premio e le offerte speciali del programma AAdvantage in qualsiasi momento con o senza preavviso". Questo non è solo un semplice legalese: per gran parte del settore dei viaggi, quelle sono parole con cui vivere.
Cosa significa per te: non dare mai per scontato che le regole in base alle quali ti sei iscritto alla tua compagnia aerea, al tuo autonoleggio o al programma fedeltà dell'hotel rimarranno le stesse. O che qualcuno ti dirà quando le regole cambieranno. Sta a te tenere il passo.
2. Oh aspetta, c'è una tassa di soggiorno
Tutti amano un affare in un hotel e con l'economia in caduta libera, Internet è uno dei posti migliori per fare un affare. Ma la tariffa che ti è stata offerta per una camera è il prezzo che pagherai? Non necessariamente. Ray Richardson pensava di aver trovato un accordo quando la sua offerta su Priceline per un hotel di Orlando gli ha fatto ottenere una prenotazione presso una struttura Radisson. Ma poi ha ricevuto il suo conto, che includeva una "tassa di soggiorno" obbligatoria di $ 6.95 al giorno per coprire il costo della piscina dell'hotel, delle attrezzature sportive e di altri servizi. Può farlo? Perchè si. Seppellita nella stampa fine di Priceline c'è una disposizione secondo la quale "A seconda della città e della struttura in cui soggiorni, potrebbero essere addebitate anche le tasse del resort o altre spese accessorie, come le spese di parcheggio. Tali addebiti, se applicabili, saranno pagabili da te direttamente in hotel al momento del pagamento. " In altre parole, le "spese totali" accettate da Richardson quando ha fatto un'offerta per un hotel senza nome a Magic City non sono state del tutto sommate.
Cosa significa per te: se vuoi evitare le tasse del resort - che non sono altro che un aumento nascosto delle tariffe alberghiere - prenota la tua camera attraverso un servizio che promette una tariffa "tutto compreso" e sta dietro di essa. Se sei bloccato con una tariffa resort non divulgata e l'hotel non la rimuoverà dal tuo conto, contesta l'addebito sulla tua carta di credito.
3. Non dobbiamo attenerci al nostro itinerario di crociera e non c'è niente che tu possa fare al riguardo
Sapevi che la tua compagnia di crociera può modificare l'itinerario pubblicizzato e non ti deve nulla? Anne e Jack King non l'hanno fatto prima di fare il check-in per la loro recente crociera Carnival a Panama, Costa Rica e Belize sul Carnival Miracle. All'ultimo minuto, e senza alcun preavviso per i re, Carnival ha abbreviato il suo itinerario per includere i porti di scalo in Costa Maya, Cozumel e Roatan. Il loro compenso per una crociera che non hanno mai voluto? Un credito di bordo di $ 25. "Siamo malati di aver speso più di $ 2,000 per una crociera che non volevamo fare e che non avremmo mai scelto a nessun prezzo", mi ha detto Anne King. Una revisione del contratto di crociera di Carnival - l'accordo legale tra te e la compagnia di crociera - conferma che può apportare qualsiasi modifica desideri a un itinerario, senza compensarti. Chi lo sapeva?
Cosa significa per te: chiama sempre per confermare la tua crociera prima di partire e fai sapere al tuo agente di viaggio se il tuo itinerario è cambiato. Se il tuo agente non può aiutarti, forse può farlo il tuo procuratore generale.
4. Perdere la connessione, pagare una multa
Questa scappatoia è una delle più strane nel settore dei viaggi. Rendilo qualsiasi settore. Se ti capita di perdere una coincidenza o di non utilizzare la parte di ritorno del tuo biglietto di andata e ritorno, la compagnia aerea potrebbe multare la tua agenzia di viaggi e il tuo agente potrebbe voltarsi e provare a multarti. Perché? Bene, molte compagnie aeree hanno regole stupide che dicono che devi usare l'intero biglietto. Ovviamente non possono costringere i passeggeri a vivere secondo loro. Ma possono affidarlo agli agenti di viaggio minacciando di privarli della loro capacità di emettere biglietti. Quando un cosiddetto biglietto "illegale" viene scoperto dalla compagnia aerea, invia una nota di addebito, che è una fattura per un biglietto a tariffa intera, il tipo più costoso del sistema. Il mancato pagamento può comportare la perdita della capacità dell'agenzia di prenotare i biglietti per la compagnia aerea. Conosco diversi casi in cui un agente ha chiesto al cliente di pagare una nota di addebito. Quanto è strano?
Cosa significa per te: se hai intenzione di buttare via una parte del tuo biglietto, non utilizzare un'agenzia di viaggi. E non dare alla compagnia aerea il tuo numero frequent flyer: può essere utilizzato per monitorare comportamenti "illegali" e arriveranno dopo le tue miglia.
In viaggio, non è tanto quello che dicono di un prodotto che è importante. Spesso è quello che non dicono. Se non presti attenzione alle scritte in piccolo sul tuo programma fedeltà, sul biglietto aereo, sulla camera d'albergo o sul biglietto della crociera, potresti pagare molto di più di quanto ti aspettassi.
Forse l'unica cosa più folle di queste clausole contrattuali è non riuscire a leggerle.
