È passato quasi inosservato, tranne che nelle Filippine. Il 29 giugno, un aereo da 60 posti del vettore nazionale Zest Air ha sorvolato la pista dell'aeroporto di Caticlan costringendolo alla chiusura dell'aeroporto. È stato il secondo incidente grave in aeroporto in sei mesi.
Il problema è che Caticlan serve Boracay, una delle località turistiche più famose delle Filippine. L'aeroporto è stato riaperto ma solo per piccoli aeromobili da 19 posti della compagnia aerea pendolare SE Air e solo per operazioni di sola andata. Tutte le altre compagnie aeree con aeromobili da 60 a 70 posti hanno dovuto dirottare le loro operazioni al prossimo aeroporto di Kalibo, a più di due ore di macchina e in barca dall'isola di Boracay.
La riqualificazione dell'aeroporto di Caticlan è da tempo un argomento per il turismo filippino con il progetto di riqualificazione dell'aeroporto. L'aeroporto è circondato dal mare e da una collina che offre condizioni di atterraggio difficili per gli aeromobili. La sua pista è infatti limitata a soli 970 metri. L'urgenza deriva dal fatto che l'aeroporto è ora tra i primi cinque più trafficati del paese con circa 800,000 passeggeri all'anno.
Nel 2007, la National Economic and Development Authority (NEDA) delle Filippine ha approvato la costruzione di un nuovo terminal passeggeri da 44 milioni di dollari per servire il crescente afflusso di visitatori sull'isola di Boracay. Nel progetto definitivo, originariamente previsto per il completamento nel 2014, il piazzale e la pista saranno ampliati bonificando i terreni. L'aeroporto avrebbe quindi la sua pista estesa a 2,100 metri, abbastanza per accogliere gli aeromobili fino al Boeing 737. Il traffico internazionale, tuttavia, continuerà ad atterrare all'aeroporto di Kalibo.
Ma in seguito all'incidente, il dipartimento filippino del turismo e il dipartimento filippino dei trasporti hanno lavorato insieme per accelerare l'ammodernamento dell'aeroporto. Il piano è quello di rastremare una parte della collina vicina per rimuovere gli ostacoli lungo la pista. I lavori dovrebbero essere completati questo mese, prima dell'inizio dell'alta stagione, l'ICAO (International Civil Aviation Organization) sta assistendo il governo nei suoi sforzi per migliorare la pista e la sicurezza dell'aeroporto.
In precedenza erano previsti piani per spianare completamente la collina vicina, ma è probabile che dovrà affrontare la protesta della popolazione circostante e degli ambientalisti, che stanno guadagnando più voce nel paese. Il resto del progetto di sviluppo dell'aeroporto di Caticlan sarà quindi finanziato dalla Caticlan International Airport and Development Corp. (CIADC), una società di proprietà filippina sotto forma di operazione BOT (build-operate-transfer). Tuttavia, per molti osservatori nazionali e stranieri che lavorano nel campo del turismo, i problemi affrontati dall'aeroporto di Caticlan sono solo un'altra tipica storia "made in Philippines". “Abbiamo sentito parlare a lungo della necessaria ristrutturazione dell'aeroporto di Caticlan. E quanto accaduto lo scorso giugno è solo un riflesso dei problemi che il nostro Paese deve affrontare quando si parla di sviluppo delle infrastrutture. C'è ancora molta strada da fare per portare le infrastrutture di trasporto agli standard internazionali e questo si rivela un grave handicap per un corretto sviluppo del turismo nelle nostre isole ", ha affermato Candice Iyog, vicepresidente Marketing di Cebu Pacific Air.
Boracay nel Visayas occidentale è una delle storie di maggior successo delle Filippine dell'ultimo decennio. Secondo i dati del National Statistical Coordination Board, Boracay ha visto il numero totale di turisti crescere da 200,000 nel 2000 a 635,000 nel 2008, inclusi 200,000 arrivi stranieri. L'isola da sola genera oltre 275 milioni di dollari all'anno in entrate turistiche.
I dati indicano che il 69 per cento di tutti i viaggiatori internazionali a Boracay proviene dal nord-est asiatico, con la sola Corea che rappresenta il 46 per cento di tutti gli arrivi stranieri e il 13 per cento dall'Europa.
Il virus H1N1 finora non è riuscito a intaccare la crescita della destinazione quest'anno. Per i primi sei mesi del 2009, gli arrivi a Boracay sono aumentati di oltre il 5%, raggiungendo i 400,000 visitatori.
Quest'anno, Boracay potrebbe quindi finire con circa 675,000-700,000 turisti sulle sue coste. Nuovi hotel di lusso sono stati aperti negli ultimi tre anni, l'ultimo dei quali è il Fairways Golf Resort and Country Club, il Discovery Shores Boracay, il Mandala Spa and Villas Boracay e più recentemente l'esclusivo Shangri-La Boracay Resort and Spa.
