Un gioco di costante aumento della posta è stato a lungo ciò che ha tenuto a galla l'industria delle crociere. E anche in tempi di recessione mondiale, le nuove navi del mondo che verranno varate nel 2009 competono tra loro per prezzi e servizi come mai prima d'ora.
A dire il vero, le macchine wave rider, i parchi acquatici e le lezioni di soffiatura del vetro continuano il tema dell'intrattenimento a bordo esagerato che diventa più elaborato ogni anno che passa. In linea con la decadenza della crociera, la nuova Oasis of the Seas di Royal Caribbean farà il suo debutto con la prima zip-line a bordo del mondo e la piscina più profonda a galla, l'AquaTheater (da utilizzare per gli spettacoli di immersione).
Ma dove le migliori nuove navi del 2009 fanno la più grande impressione generale sono le dimensioni.
Cinque delle 10 navi della nostra lista quest'anno sono le più grandi delle loro classi. Anche le navi fluviali, abituate a rispettare i limiti di dimensione, stanno aumentando il fattore di dimensione. Quando la Viking Legend arriverà ad aprile, offrirà le più grandi suite per crociere fluviali d'Europa ai passeggeri che esplorano località come la Slovacchia e i Paesi Bassi.
Tuttavia, la notizia più importante è l'uscita nel tardo autunno di Oasis of the Seas. Con uno spazio per 5,400 passeggeri, questa bilancia (220,000 tonnellate) sarà di gran lunga la più grande nave da crociera al mondo. A bordo, la nave è suddivisa in sette "quartieri" per rendere un po 'più facile la navigazione in quella che è essenzialmente una città galleggiante.
"Questa nave sarà fenomenale", afferma Steven Hattem, Vice President of Marketing per CruiseOne & Cruises Inc., con sede nel sud della Florida, "Le suite loft sull'Oasis of the Seas rivaleggeranno con qualsiasi nave di lusso - e rivaleggeranno anche con qualsiasi alloggio di lusso a gli hotel più belli di Las Vegas o New York ".
I loft di Oasis of the Seas sono le prime cabine a più ponti a galla - e sono anche le sistemazioni più alte in mare. I 28 loft contemporanei a due livelli, arredati con arte moderna e ogni comfort immaginabile, hanno finestre dal pavimento al soffitto che offrono viste senza precedenti. Detto questo, la rotta della nave sarà piuttosto pacata: con sede a Fort Lauderdale, in Florida, Oasis of the Seas si atterrà alle crociere standard nei Caraibi.
Gli yacht di Seabourn sveleranno l'ultima aggiunta alla sua flotta a metà giugno: il Seabourn Odyssey da 250 milioni di dollari. Il lancio segna la prima introduzione di una nuova build nel mercato delle crociere ultra lusso in sei anni. L'Odyssey diventerà la più grande della flotta, quasi tre volte più grande di qualsiasi altra nave Seabourn.
Tutto quello spazio in più, tuttavia, può ospitare solo circa il doppio dei passeggeri, ponendo l'accento su cabine più grandi e maggiori servizi a bordo. L'Odyssey vanterà la più grande spa della flotta, completa di ville private con spa e terrazze prendisole.
Ma le migliori linee di lusso sono state più lente ad aumentare il loro numero.
"Nonostante l'incredibile crescita del settore crocieristico negli ultimi dieci anni, i marchi di lusso - Seabourn, Silversea, Regent, Crystal - non sono cresciuti molto", afferma Tom Coiro, co-fondatore di Direct Line Cruises.
Forse sorprendentemente, Coiro afferma che la relativa stagnazione sul mercato del lusso ha poco a che fare con l'economia.
"È dovuto al fatto che alcuni dei marchi non di lusso - i marchi premium - hanno effettivamente catturato una parte significativa del mercato del lusso con il concetto di una nave all'interno di una nave", afferma Coiro.
Detto questo, Silversea Cruises farà il suo debutto con la sua prima nuova costruzione dal 2001 entro la fine dell'anno. Il Silver Spirit porta le cabine più grandi alla flotta, così come un nuovo concetto di ristorante asiatico e club per la cena. Pronta per il lancio nel 2009 anche la Celebrity Cruise Equinox, la nave gemella del tanto lodato Solstice, che ha debuttato alla fine del 2008.
"Le suite all'attico (sull'Equinozio) hanno una sala da pranzo separata e un soggiorno con un pianoforte a coda, cabine armadio, audio surround", afferma Coiro. "Ci sono verande private con vasche idromassaggio in queste suite, a 400 piedi quadrati, più grandi della cabina standard delle cosiddette navi di lusso", dice. "Stiamo parlando di un appartamento in mare."
