L'Australia si sforza di contenere la fuoriuscita di petrolio della Grande Barriera Corallina

ROCKHAMPTON, Australia – I lavoratori si sono affrettati a contenere una fuoriuscita di petrolio lunedì da una nave che trasporta carbone a terra sulla Grande Barriera Corallina australiana, inviando due rimorchiatori per stabilizzare la nave in modo che non si rompesse e danneggiasse ulteriormente il fragile corallo sottostante.

Viaggiando alla massima velocità di 10 mph (12 nodi, 16 km/h), lo Shen Neng 1, registrato in Cina, si è schiantato contro Douglas Shoals sabato scorso, un'area che ha restrizioni di spedizione per proteggere quella che è la barriera corallina più grande del mondo e quella che è elencato come sito del patrimonio mondiale per le sue acque scintillanti e il valore ambientale in quanto dimora di migliaia di specie marine.

Circa 2 tonnellate (tonnellate metriche) di petrolio sono già fuoriuscite dalle 1,000 tonnellate (950 tonnellate) di carburante a bordo, creando una chiazza di petrolio di 100 iarde (metri) che si estende per 2 miglia (3 chilometri), ha affermato Marine Safety Queensland in un dichiarazione.

La premier dello stato del Queensland, Anna Bligh, ha detto che entro martedì sarà lanciato un boom intorno alla nave per contenere le perdite di petrolio dallo scafo. L'aereo ha spruzzato disperdenti chimici nel tentativo di rompere la scivolosa domenica.

"La nostra priorità numero 1 è tenere questo petrolio lontano dalla barriera corallina e mantenerlo contenuto", ha detto ai giornalisti a Brisbane.

Bligh ha detto che una squadra di salvataggio ha raggiunto la nave lunedì e stava tentando di stabilizzarla.

"Si trova in una parte così delicata della barriera corallina e la nave è in uno stato così gravemente danneggiato, la gestione di questo processo richiederà tutta l'esperienza specialistica che possiamo mettere a frutto", ha detto alla radio Australian Broadcasting Corp.. Ha detto che potrebbero volerci settimane per sloggiare la nave.

Il proprietario della nave, Shenzhen Energy, una sussidiaria del Gruppo Cosco che è il più grande operatore marittimo della Cina, potrebbe essere multato fino a 1 milione di dollari australiani ($ 920,000) per essersi allontanato da una rotta di navigazione utilizzata da 6,000 navi mercantili ogni anno, ha detto Bligh.

"Questa è una parte molto delicata di uno degli ambienti marini più preziosi sulla terra e ci sono canali di spedizione autorizzati sicuri, ed è lì che avrebbe dovuto essere questa nave", ha detto Bligh.

Le autorità temono che la nave si rompa durante l'operazione di salvataggio e distrugga più coralli, o versi più del suo olio combustibile pesante nel mare baciato dal sole. Tuttavia, Bligh ha affermato che il rischio di rottura della nave sembrava essere diminuito da quando è arrivato il primo di due rimorchiatori e ne ha ridotto il movimento.

Due rimorchiatori sono arrivati ​​lunedì per stabilizzare la nave, ha detto Marine Safety Queensland.

“Uno degli aspetti più preoccupanti è che la nave si sta ancora muovendo sulla barriera corallina per l'azione dei mari, che sta facendo ulteriori danni” al corallo e allo scafo, secondo il direttore generale dell'agenzia, Patrick Quirk. I rapporti sui danni iniziali hanno mostrato allagamenti nella sala macchine principale e danni al motore principale e al timone.

Una nave della polizia era in attesa di evacuare i 23 membri dell'equipaggio in caso di rottura della nave.

La nave portarinfuse stava trasportando circa 72,000 tonnellate (65,000 tonnellate metriche) di carbone in Cina dal porto di Gladstone nel Queensland quando si è schiantata contro le secche al largo della costa del Queensland nel Great Barrier Reef Marine Park.

Numerosi gruppi di conservazione hanno espresso indignazione per il fatto che le portarinfuse possano viaggiare attraverso la barriera corallina senza un pilota marino specializzato. Le rotte di navigazione nelle acque australiane richiedono in genere che un capitano esperto salga a bordo di una nave in arrivo per aiutare a navigare intorno ai pericoli. Finora, il governo ha affermato che non c'è bisogno di un pilota marittimo intorno all'area protetta perché le grandi navi sono vietate lì.

Lo specialista in diritto marittimo Michael White dell'Università del Queensland ha affermato che il petrolio è la principale minaccia ambientale rappresentata dall'insuccesso. Mentre il carbone potrebbe causare "notevoli danni localizzati", si dissolverebbe rapidamente.

Il geologo marino Greg Webb della Queensland University of Technology ha affermato che gli effetti di una fuoriuscita di petrolio e carbone potrebbero avere conseguenze sconosciute.

"In passato abbiamo sempre pensato che una barriera corallina potesse sopportare qualsiasi cosa", ha detto alla radio ABC. "E immagino che nell'ultimo decennio o giù di lì, stiamo iniziando a capire che forse non possono".