(eTN) – Assam è una destinazione indiana poco conosciuta e ricca di fascino e attrazioni. A partire dal fiume Brahmaputra che lo attraversa, l'area è definita dall'origine, dalle dimensioni e dal corso di questo possente fiume.

Tra le mete turistiche emergenti, Assam – il più grande degli stati del nord-est dell'India – si sta affermando sulla mappa mondiale come una vera e propria meta di viaggio grazie alla sua ricca storia, arte, cultura, natura e all'innata propensione all'accoglienza dei suoi abitanti.

Il fiume Brahmaputra spicca soprattutto tra le maggiori attrazioni dell'Assam per la sua forza incontenibile e per essere un generatore di vita e di morte.

Nei paesi attraversati dal Brahmaputra – Tibet, India e Bangladesh – il fiume è chiamato: Tsangpo, Brah e Jammu – tre nomi, tre paesi, tre religioni, un solo fiume. È una fonte mitologica nascosta tra i ghiacciai di una delle parti più sacre del mondo.

Molte leggende raccontano di questo fiume misterioso: storie di uomini che si sono avventurati alla scoperta delle sue origini, eserciti che lo hanno attraversato, pellegrini che si sono purificati nelle sue acque, divinità che hanno gareggiato sulle sue sponde, storie di tribù selvagge e di pionieri del tè. Ma anche storie di lontre marine che si nutrono dei suoi pesci e storie di tigri del Bengala.

Il Brahmaputra è un mistero che affascina tanto quanto il Palazzo dei Venti a Jaipur o il Taj Mahal di Agra. Intorno alle sue coste si è sviluppata la vita degli Assamesi, ma la sua popolarità trascende i confini geografici. È l'unico fiume in India ad avere un nome maschile il cui significato è "Figlio di Brahma". Questo possente fiume evoca riverenza per oltre un miliardo di indù sia nel subcontinente indiano che a coloro che vivono nel mondo.

Si dice che il Brahmaputra possa raccontare la storia di generazioni dallo Yunan (Cina) all'Hindustan, al Bangladesh, dalla sua nascita dal grembo della catena montuosa del Kailash dell'Himalaya, a sud del lago Kanggye Tso, a sud-est del Tibet ad un'altitudine di 5,300 metri.

Il tortuoso percorso di oltre 3,000 chilometri d'acqua attraversa una delle regioni più inospitali della Terra e, per un lungo tratto, il fiume è il più alto del pianeta, scorrendo da ovest a est, a circa 4,000 metri sul livello del mare. Da qui percorre circa 2,000 chilometri per congiungersi al sacro Gange, terminando il suo percorso nel Golfo del Bengala.

Tra sentieri tortuosi e cascate panoramiche, il flusso del fiume si placa nella regione dell'Assam solo nella stagione secca, quando la sua dimensione di un miglio in larghezza nelle vicinanze di Guwahati, raggiunge in alcune zone fino a 20 chilometri di larghezza. Ciò che rimane impressionante è la sua profondità massima di 3,600 metri.

L'unico fiume navigabile a est dell'Himalaya, il Brahmaputra si affianca al fiume Zambesi africano per la sua potenza nelle pianure alluvionali. Durante il periodo dei monsoni, inonda vasti territori, costringendo persone e animali (compresi quelli della riserva del Parco Nazionale di Kaziranga) a cercare rifugio sulle alture per mesi.

Dopo che l'acqua si è ritirata, il fiume non è più lo stesso. Le sue sponde appaiono modificate, nuove isole e nuovi corsi sono spuntati, ed è anche facile trovare barche da pesca arenate sedute sulle dune di sabbia. A valle, i residenti ricostruiscono instancabilmente i loro villaggi. Il mondo dell'isola Majuli di Assam è l'isola fluviale più grande del mondo (circa 450 chilometri), che esiste come un'isola all'interno del fiume stesso. Le inondazioni annuali da maggio ad agosto che portano distruzione, alla fine si ritirano, lasciando dietro di sé un prezioso fertilizzante naturale che consente la fioritura di colture rigogliose, in particolare circa un centinaio di varietà di riso.

Tra le risorse economiche del fiume, oltre al riso, c'è la pesca; carpenteria artigianale navale; e una notevole produzione di maschere, ceramiche, tessuti di lana e maglieria di seta. I Satra (monasteri), sparsi tra i tanti villaggi, portano ogni anno il fiume Majuli al centro della cultura Assam dove si celebra una festa celebrata che rappresenta l'eredità di vari gruppi etnici – principalmente mongoli e indoariani, oltre all'eredità di altre culture – contribuisce al reddito economico della regione.

Il tempo sull'isola scorre lento con la stoica consapevolezza che la vita è in balia di una natura imprevedibile e incontrollabile che può essere distruttiva oltre che generosa, e sapendo da sempre che nulla è duraturo.

Le piene del fiume possono piegare ma non spezzare il cuore delle persone orgogliose e laboriose che vivono lì. Le donne continuano a tessere al telaio nelle loro capanne di bambù su palafitte, gli uomini coltivano i campi e i bambini crescono in un clima di serena condivisione.

Ed è questa grande gioia e ospitalità che attrae i visitatori occidentali in Assam. E, naturalmente, c'è la storia dietro i sorrisi affabili della gente del posto, una cultura ricca e antica testimoniata dai numerosi templi che ogni anno attirano pellegrini da tutto il mondo dopo la fine della stagione dei monsoni. Tra i siti più attraenti c'è il Kamalabari Satra, il tempio dei monaci danzanti situato sull'isola di Majuli.

I monaci vengono ordinati in giovane età e si fanno crescere i capelli lunghi e imparano l'arte della danza nei ruoli delle donne per onorare il dio Shiva. Solo quando avranno compiuto i 18 anni, potranno abbandonare la vita monastica, se lo desiderano. Un altro tempio da vedere è il Kamakhya a Guwahati che simboleggia la "fusione di fedi e pratiche ariane nello stato di Assam". Questo tempio ha un angolo sacrificale dove, quasi ogni giorno, vengono sacrificati animali, soprattutto capre, alla presenza di una moltitudine di fedeli.

Un'altra tappa imperdibile è Sibsagar, l'antica capitale del potente impero dei re Ahom e patria della lingua thailandese di Ahom. Chi vi abitava proveniva dallo Yunnan, in Cina, nel XIII secolo d.C., e qui i visitatori possono ammirare i monumenti imperiali ancora ben conservati.

Merita una visita anche il Parco Nazionale di Kaziranga, sito Patrimonio dell'Umanità e una delle più grandi riserve di animali selvatici tra le tante in India, situata nella pianura alluvionale. All'alba, inizia un safari con i turisti comodamente seduti in un veicolo mentre seguono elefanti selvatici e rinoceronti nella grande savana. Il parco ospita una ricca varietà di oltre 180 uccelli e mammiferi, tra cui tigri, cervi e bisonti che da 500 anni si sono amalgamati in questa terra.

Assam Tea è noto per essere il migliore al mondo e qui le piantagioni di tè sono sparse nella regione, ognuna con la propria storia di colonialismo e i nuovi ricchi proprietari locali. L'Haroocharai Tea Estate è aperto per gustare deliziose miscele e raffinata cucina assamese, e i visitatori sono accolti dai proprietari, Indrani Barooah. I ballerini locali contribuiscono a un'allegra esperienza culinaria all'aperto, mentre i raccoglitori di tè nei loro vestiti colorati raccolgono le foglie della Camellia sinensis, rubando per un momento la vista dei ballerini.

Le visite guidate in Assam sono organizzate da Far Horizon Tours, proprietari della nave da crociera Mahabaahu, un moderno hotel galleggiante di lusso (www.farhorizindia) e curatore di escursioni con guide locali. Il viaggio stampa è stato organizzato da Indian Tourism Milano (www.indiatourismmilan.com) in collaborazione con Far Horizon Tours per una durata di 7 notti e 8 giorni comprese le escursioni. La crociera fluviale, fatta con stile e comfort, è un'alternativa agli hotel (si noti che le infrastrutture e l'organizzazione turistica sono ancora in fase di sviluppo). Raggiungere Assam dall'Italia era via Air India da Milano e Roma con voli diretti a N. Delhi. Il periodo migliore per visitare l'Assam va da marzo a ottobre. Punti di interesse: Sivasagar, sede degli antichi edifici degli Ahom (la popolazione thailandese che si stabilì nell'Assam dal 1228); Haroocharai, noto per le sue piantagioni di tè; Isola di Majuli; il villaggio Luitmukh; Bishwanath Ghat; Koliabor con le tipiche fattorie che lavorano il tè; il Parco Nazionale di Kaziranga; e Silghat e Guwahati dove, rispettivamente, si trovano i templi di Hatimura e Kamakhya.