Il ministro della Cultura egiziano ha annunciato che una squadra archeologica egiziana del Consiglio Supremo delle Antichità (SCA) ha trovato i resti ben conservati di una fabbrica di vinificazione in pietra calcarea che risale all'era bizantina (VI secolo d.C.). È stato portato alla luce durante lavori di routine nell'area di Sayl al-Tuhfah, a ovest del monastero di Santa Caterina nel Sinai.
Il dottor Zahi Hawass, segretario generale della SCA, ha affermato che la fabbrica è composta da due parti; il primo è una vasca quadrata con una pompa a un'estremità. Il fondo della vasca è ricoperto di intonaco. Alcuni tratti portano ancora tracce delle macchie rosse del vino. La parete settentrionale di questa vasca è decorata con un motivo a croce all'interno di un cerchio sotto il quale si trova una pompa di argilla. "Questo tipo di pompa veniva utilizzata una volta per far scorrere il vino dopo aver macinato l'uvetta e i datteri", ha affermato Hawass.
Farag Fada, capo del dipartimento islamico e copto, ha esaminato l'area e ha affermato che la seconda parte della fabbrica è una vasca a forma di cerchio che sembra un pozzo con un buco. Su due dei suoi lati sono state rinvenute le due lastre di calcare, che un tempo potevano essere utilizzate dagli operai della fabbrica per stare in piedi, ha aggiunto Fada.
Tarek El-Naggar, capo delle antichità del Sinai meridionale, ha affermato che l'area che collega la pompa di argilla al secondo bacino ha un foro per posizionare i vasi usati per la conservazione del vino. I primi studi hanno dimostrato che l'area di Sayl al-Tuhfah era una regione industriale per la produzione di vino, poiché vi erano molte uva e palme.
Di recente, nello stesso luogo è stata fatta un'altra importante scoperta: due monete d'oro dell'imperatore bizantino Valente (364-378 d.C.) sono state portate alla luce nell'area di Sayl al-Tuhfah a Gebel Abbas, situata a ovest del monastero. Le monete sono state ritrovate durante gli scavi di routine effettuati anche dalla SCA. Hawass ha detto che le monete sono state la prima volta che sono state trovate cose in Egitto appartenenti all'imperatore Valente.
Monete di Valente sono state precedentemente trovate in Libano e Siria, mai in Egitto. Sono stati scavati anche resti delle pareti insieme a frammenti di argilla, vetro e porcellana. Fada, ha detto che un lato di entrambe le monete reca l'immagine dell'imperatore che indossa una corona ornata decorata con due file di perle che circondano una croce d'oro, oltre al suo abbigliamento ufficiale. L'altro lato mostra l'imperatore in abito militare, con in mano un bastone con una croce nella mano sinistra e una palla sormontata da un angelo alato nella mano destra.
El-Naggar ha detto che entrambe le monete sono state stampate ad Antiochia (ora Antakya nella Turchia meridionale). Ulteriori scavi portano alla luce altri oggetti che si aggiungeranno alla conoscenza delle persone del Sinai e della sua storia, specialmente durante l'era bizantina.
