La caduta del dollaro, l'aumento dei prezzi della benzina e l'angoscia economica generale apparentemente non possono contrastare la voglia di viaggiare degli americani, almeno per gli americani che pagano a modo loro.
Quel viaggio di lavoro che speravi, tuttavia, potrebbe essere più difficile da trovare.
Il rapporto annuale della Travel Industry Association del 2008, "Travel and Tourism Works for America", stima che i viaggiatori statunitensi abbiano speso ancora una volta un importo record - 739.9 miliardi di dollari - lo scorso anno.
I viaggi di piacere, che rappresentano circa i tre quarti di tutti i viaggi nazionali, sono aumentati di circa il 2.5%. Ma i viaggi d'affari sono diminuiti di circa l'1.7% nel 2007, dopo un calo dello 0.3% nel 2006. L'associazione prevede che i viaggi d'affari aumenteranno leggermente nel 2008.
I prezzi del carburante da record non potevano intaccare l'amore degli americani per il veicolo ricreativo. Le vendite di camper sono diminuite solo leggermente nel 2007 dopo che nel 390,500 sono stati venduti 2006 nuovi veicoli. Circa tre quarti dei proprietari di camper intervistati ha affermato che, nonostante i prezzi del carburante, le vacanze in camper sono ancora più economiche di altre forme di viaggio a causa dei risparmi sugli hotel e ristoranti.
Una volta arrivati a destinazione, gli americani adorano le loro slot e il blackjack. Il gioco d'azzardo era un'attività di viaggio più popolare che andare in spiaggia, visitare un festival o una fiera, frequentare parchi di divertimento o visitare parchi nazionali o statali. Ma le due principali attività di viaggio non dovrebbero sorprendere: cenare fuori e fare shopping.
Tutto questo viaggiare crea grandi increspature nell'economia statunitense. Secondo la Travel Industry Association, più di 7.5 milioni di americani, con un guadagno di circa $ 178 miliardi, sono impiegati nel settore dei viaggi.
L'associazione rileva inoltre che il turismo e i viaggi sono una delle poche grandi industrie in cui gli Stati Uniti godono di un surplus commerciale con il resto del mondo.
Nel 2006 (l'ultimo anno con totali fissi disponibili), la spesa dei viaggiatori internazionali in visita negli Stati Uniti, ha finalmente superato i livelli precedenti l'9 settembre. Gli stranieri (aiutati, senza dubbio, dalla caduta del dollaro) hanno speso $ 11 miliardi
quell'anno, 6.4 miliardi di dollari in più rispetto agli americani spesi all'estero.
Si stima che nel 2007 il numero di visitatori internazionali in arrivo negli Stati Uniti abbia finalmente superato il numero di visitatori nel 2000, prima dell'attacco dell'11 settembre 2001.
Tuttavia, la maggior parte di questi visitatori internazionali proviene dal Canada e dal Messico. Gli stranieri provenienti da altri paesi stanno ancora arrivando a un ritmo molto inferiore a quello del 2000.
Sul sito dell'associazione www.poweroftravel.org si possono trovare notizie più interessanti sull'industria dei viaggi, inclusa una ripartizione delle spese di viaggio per stato e distretto congressuale.
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