L'ambasciatrice Elizabeth Thompson tiene il discorso alla conferenza del turismo sostenibile CTO

È meraviglioso essere nei Caraibi, nel bellissimo paese di St Vincent e Grenadine, tra fratelli e sorelle responsabili della leadership e della gestione del principale percettore di valuta estera della nostra regione. Ringrazio il CTO per il suo gentile invito che mi sta offrendo l'onore e il piacere di unirmi a voi per cogitare e meditare sui temi che il settore turistico deve affrontare nel contesto della sostenibilità.

Devo confessare che sono particolarmente contento di essere allo YIR… .. tripla crudeltà - più vecchia, più pesante, in partenza. Mac a casa.

Detto questo, sono impressionato dalla tenacia e dalla resilienza del CTO e di coloro che ce l'hanno fatta qui. A malincuore, comincio a chiedermi se il problema sia io, poiché l'ultima volta che il CTO mi ha invitato a tenere un discorso, anche quella conferenza ha dovuto essere rinviata a causa di Maria, che ha visitato la nostra regione senza invito o pagando l'alloggio e caos su ogni riva su cui è approdata.

Inoltre, è stato mio onore essere presente nella Sala dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite per assistere al coronamento del primo ministro Ralph Gonsalves, illustre e insigne ministro degli Esteri e supremamente competente Ambasciatore delle Nazioni Unite di questa nazione, il giorno in cui San Vincenzo è stato votata a stragrande maggioranza da quasi tutti i paesi del mondo come la più piccola nazione che si sia mai seduta nell'augusto Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Mi congratulo vivamente con il governo e tutti i vincenziani. Dobbiamo essere orgogliosi come popolo caraibico.

Prometto il mio sostegno a SVG, al rafforzamento dei legami regionali di fratellanza, scopo comune e un futuro condiviso da coloro che sono affascinati dall'azzurro delle acque del Mar dei Caraibi che bagna le nostre coste, che ne conoscono la bellezza e lo scricchiolio di sabbia dorata tra le dita dei piedi nudi in una sera di luna, eppure capire le lotte sociali, economiche e ambientali dei popoli di queste rocce coralline e vulcaniche e che le chiamano "casa", certi che noi dei Caraibi viviamo in uno dei luoghi più belli e benedette parti del mondo e più importanti, ribadiamo il nostro impegno ad agire sulla responsabilità di garantire la sopravvivenza socioeconomica ed ecologica della nostra regione e la sua sostenibilità.

Nel suonare questa nota di storia, lasciami prendere come punto di partenza per i miei commenti di oggi, un mio aneddoto storico, usando lo stile delle repliche televisive ancora popolari di Golden Girls - “Immagina questo, siamo i primi anni 2000. Sono il ministro dello sviluppo fisico e della pianificazione ambientale delle Barbados. Rt Hon Owen Arthur è il primo ministro. Siamo a una riunione del Comitato Pianificazione e Priorità che coinvolge tutti i ministeri, alti tecnocrati e funzionari governativi che esaminano la pianificazione, la capitalizzazione delle priorità e il progresso dei progetti di sviluppo fisico del nostro paese. In questo incontro, mi oppongo alla dura resistenza che un hotel vuole mettere su una spiaggia poiché sono stato avvisato da esperti tecnici che mentre l'accrescimento e una spiaggia meravigliosa risulteranno nella posizione proposta della capitale, se consentito, il le strutture provocheranno la perdita di spiagge altrove e avranno un grave impatto su un sito per la nidificazione delle tartarughe.

Ho reso le mie argomentazioni più convincenti e forti che potevo. L'amministratore delegato dell'hotel mi ha guardato con un certo stupore e anzi con notevole divertimento e poi ha pronunciato queste parole: “Primo Ministro, vi propongo di costruire una spiaggia in questo hotel per aiutarvi a creare posti di lavoro per le persone. L'onorevole ministro, sta cercando di salvare le tartarughe per l'oceano. L'ha detto in un modo che mi ha fatto sembrare tutt'altro che onorevole e, in effetti, sciocco. La stanza, compreso il Primo Ministro, scoppiò in una risata. Mi sono seduto lì con la faccia di pietra e stoico. Sono lieto di dire che alla fine il Primo Ministro Arthur ha colto la mia opinione e ha accettato il consiglio degli esperti dell'Unità di gestione delle zone costiere delle Barbados e del Chief Town Planner e ha respinto i lavori su larga scala proposti dal CEO dell'hotel.

Se questa fosse una storia, ora potremmo dire "e vissero tutti felici e contenti" ma la triste realtà è che la fine di storie come questa non è sempre felice. Troppo spesso, al fine di aumentare gli arrivi e gli introiti del turismo, una valida consulenza tecnica viene messa da parte, ignorata e in molti casi mai richiesta.

L'esempio che ho fornito solleva una serie di domande pertinenti:

 Quando un hotel cerca di distruggere e costruire sull'ultima area di mangrovie rimasta o su un ecosistema speciale, lo sviluppo viene negato o consentito?
 Quando nuove ville turistiche interromperanno l'accesso delle comunità locali a una spiaggia popolare, chi avrà la precedenza?
 Quando le guardie di sicurezza presso le proprietà dell'hotel impediscono ai cittadini anche di camminare sulla spiaggia, chi è realmente il proprietario e il beneficiario del prodotto e del paese?
 Quando i pescatori lamentano che le pratiche di smaltimento degli hotel e dei loro scarichi nell'ambiente marino stanno rovinando gli stock ittici in un sito di pesca tradizionale, chi ascolta?
 Chi, nei nostri governi e nei settori del turismo, decide di perseguire guadagni a breve termine rispetto alla sostenibilità a lungo termine?
 Apprezziamo veramente il legame tra resilienza climatica, redditività nel settore turistico e sostenibilità?
 Abbiamo anche una visione della sostenibilità per i nostri paesi e i settori del turismo?
 Sostenibilità è una parola d'ordine o è il coagulante che infonde la nostra pianificazione e operazione strategica nel settore del turismo ea livello nazionale più ampio?
 Apprezziamo veramente il fatto che non possiamo degradare e distruggere l'ambiente stesso in cui vengono generati i nostri arrivi e le nostre entrate turistiche?
 La sostenibilità e la creazione di un lavoro dignitoso e benefici più ampi per i cittadini sono incompatibili?
 I nostri pianificatori nazionali e turistici evitano guadagni a breve termine a favore di benefici a lungo termine e sviluppo sostenibile?
 Come impediamo la corsa al ribasso che pensiamo generi naturalmente la concorrenza?
 Come facciamo a spostare il turismo da numeri e arrivi guidati a valori guidati, con quel valore che include alti rendimenti in termini di spesa e benefici diretti, non marginali, per i nostri cittadini e le comunità?

Queste domande aiutano a contestualizzare il tema della tua conferenza perché mi ha colpito il fatto che il tema ci costringa a porre alcune domande pertinenti, tra cui:

"Qual è il tipo, la natura e il ritmo della diversificazione in atto?"

secondo,

"Nella misura in cui la diversificazione rappresenta il cambiamento, i Caraibi stanno affrontando e adattandosi a un periodo di cambiamento nel settore del turismo e nel mondo in generale, in cui i megatrend economici, sociali, ambientali e politici stanno influenzando l'industria, alcuni più profondamente di altri."

e terzo,

La diversificazione ci aiuta a ottenere risposte soddisfacenti alle domande che mi sono posto all'inizio?

Il World Travel and Tourism Council indica cinque megatrend globali che stanno influenzando il turismo, il che trovo piuttosto interessante.
 Consumo: reinventato.
 Potere: distribuito (politicamente da Ovest a Est).
 Dati: rivoluzionati.
 Vita: ristrutturata.
 Realtà: migliorata.

Permettetemi ora di tentare di adattare questi megatrend ai parametri del prodotto e della pratica del turismo caraibico.

Consumo reinventato: gli scienziati ci dicono che stiamo vivendo nell'era dell'Antropocene in cui le nostre azioni e scelte possono avere un impatto inalterabile sull'ambiente naturale e sul clima del pianeta. Di conseguenza, in tutto il mondo, c'è una spinta a "diventare verdi", per ridurre la nostra impronta di carbonio, adattando i nostri modelli di consumo e stili di vita. Ciò ha conseguenze per i viaggi: viaggi più brevi, viaggi nella propria regione di origine o più vicini a casa, viaggi che possono essere effettuati con mezzi di trasporto che non utilizzano combustibili fossili, tasse per compensare le emissioni di carbonio e ha dato origine a un visitatore più sensibile all'ambiente che è interessato alle pratiche di sostenibilità di un hotel o di una destinazione.

Cosa significa questo per il prodotto turistico caraibico, il suo prezzo, l'accessibilità e la sostenibilità, in una regione in cui le considerazioni ambientali non sono alla base delle operazioni alberghiere, non sono viste come una fonte di contenimento dei costi, né come un potente attrattivo per i visitatori? Questo pensiero è al centro della Caring Economy, l'idea che vivere in modo sostenibile sia redditizio, buono per il pianeta e per chi ci vive. Negli hotel di tutto il mondo, i rubinetti hanno regolarmente sensori, viene utilizzata l'energia solare, le luci della stanza vengono attivate da sensori in uno slot per le chiavi dopo l'ingresso e gli ospiti sono invitati a riutilizzare asciugamani e lenzuola. A ciò si potrebbe aggiungere la crescente importanza di quello che viene definito il Quarto Settore che combina approcci basati sul mercato del settore privato con gli obiettivi sociali e ambientali dei settori pubblico e non profit, in altre parole, creando giusti ed equi risultati per paesi, aziende, cittadini ed ecosistemi; persone, pianeta, profitto.

La nozione di economia premurosa, in cui le nostre politiche pubbliche sociali, economiche e ambientali sono così allineate che i beni e i servizi statali sono mirati al miglioramento della vita di tutti i cittadini che a loro volta si concentrano sulla produzione e sulla protezione del patrimonio nazionale. il patrimonio e le risorse naturali e costruite, è il nucleo della speranza e della pratica della sostenibilità e deve riflettersi nel nostro prodotto turistico. I vantaggi sociali e ambientali sono compatibili, non antitetici, con gli interessi aziendali. Con un po 'di creatività e collaborazione, i due possono coesistere nella creazione di un prodotto turistico ed economico a valore aggiunto.

Il settore del turismo caraibico persegue la sostenibilità sfruttando i principi della Caring Economy nel generare profitti per le aziende, nello sviluppo per i cittadini e nella conservazione e protezione degli ecosistemi che compongono un paese?

Potenza distribuita: noi nei Caraibi, come nel resto del mondo, stiamo assistendo a cambiamenti geopolitici. Gli amici occidentali non si comportano come siamo abituati. L'Est, in particolare la Cina, ha ora una banca di sviluppo che è meglio capitalizzata della Banca Mondiale, tradizionalmente finanziata dall'Occidente. Forti iniziative diplomatiche da parte dei paesi di sinistra e della Cina come finanziatore fondamentale dei progetti di sviluppo nella nostra regione, insieme alla contrazione dell'APS e degli IDE, come accennato in precedenza, e di nuovi stridenti sentimenti nazionalisti e anti-globalizzazione in parti importanti dell'Occidente, sono in alcuni rispetta il rimodellamento delle relazioni regionali con i partner per lo sviluppo e il più ampio panorama geopolitico globale.

Cosa significa questo per la sostenibilità di come commercializziamo, a chi commercializziamo e chi costituisce il nostro mercato?

Dati rivoluzionati - Sia i dati che la tecnologia stanno ridefinendo il business del turismo. Nella parola dati, inserirò la parola tecnologia, che sta ristrutturando i posti di lavoro e il mercato del lavoro. I primi ad essere colpiti sono stati gli agenti di viaggio. Quindi controlla gli agenti. Poi agenti dell'immigrazione. La disponibilità di dati su siti come Yelp e piattaforme di social media serve a indirizzare il turista verso una destinazione piuttosto che a un'altra e informare le scelte dei visitatori. Come stanno navigando le agenzie turistiche in questo nuovo spazio? Possiamo aspettarci ulteriori e radicali cambiamenti del settore dalla tecnologia, automazione e intelligenza artificiale. Alcune delle modifiche sono già iniziate.

Qual è il livello di preparazione della regione nel vedere e cogliere le nuove opportunità e nel prepararsi ai cambiamenti futuri?

C'è un altro senso in cui i dati sono stati una preoccupazione costante per me, il fatto che la definizione di successo nel turismo è guidata dai numeri, non dal valore. Alla base del nostro impegno di marketing c'è un aumento degli arrivi di turismo. In quanto specialista non turistico, mi sembra che il conteggio degli arrivi abbia la precedenza sul conteggio e sull'aumento della spesa pro capite dei visitatori. I paesi caraibici sono ecosistemi piccoli e fragili. Siamo per la maggior parte, estremamente carenti o stressati dall'acqua. C'è un limite al numero di corpi e cadute di piedi che possiamo avere su una spiaggia, in una grotta, in una cascata o in un'attrazione in un singolo giorno, prima che la pressione su quell'ecosistema diventi insostenibile.

In alcuni casi, l'eccesso di turismo e la stanchezza dell'ecosistema sono evidenti in alcune località e in alcuni paesi. Per molto tempo e in effetti in un discorso programmatico che ho tenuto a una conferenza del CTO circa tre anni fa, ho sollevato la questione della capacità di carico degli ecosistemi, delle infrastrutture e dei servizi delle isole, compresa la generazione e lo smaltimento dei rifiuti. Come valutiamo il nostro prodotto rispetto alla realtà, non aumentando i numeri, ma rispettando la capacità di carico delle isole, cercando di aumentare la spesa dei visitatori? Capacità di carico e sostenibilità sono per definizione strettamente collegate. È verso questo obiettivo che dovremmo raccogliere e confrontare i dati per scopi di pianificazione.

Alcuni di voi mi hanno già sentito su questo punto. Farmville, in cui le persone di tutto il mondo hanno piantato fiori finti, coltivato raccolti immaginari e pagato per il piacere di farlo, ha generato miliardi di dollari ogni anno con un giocatore medio di 45 anni. Perché non stiamo perseguendo un gioco caraibico, o una competizione online basata sul nostro ambiente naturale, festival, patrimonio e siti importanti, come parte dell'estensione del cachet e dell'esotismo dei prodotti turistici delle isole e quindi portiamo a un nuovo prodotto capace di aumentare ciò che esiste e che è probabilmente abbastanza sostenibile?

Vita ristrutturata - L'impulso per beni e servizi sani e di origine etica, combinato con il benessere e l'equilibrio della vita, rendono i Caraibi più vendibili come destinazione per marijuana medica, riabilitativa, cosmetica, terapeutica, cure palliative e come destinazione per pensionati ed ecoturismo / outback . Questo potenziale non è ancora sufficientemente massimizzato. Ho già parlato di un fenomeno principale sotto questo sottotitolo, quello dell'economia della cura. Un secondo elemento, l'emergere della Sharing Economy va dritto al cuore del modello turistico dei Caraibi e porta la promessa di essere trasformativo.

Sulla questione dei beneficiari del turismo, un altro megatrend nell'economia globale rappresenta un'opportunità molto concreta per aumentare la partecipazione dei cittadini nel settore del turismo. Il desiderio dei turisti di esperienze autodirette più autentiche e coinvolgenti, combinato con la crescita dell'economia della condivisione, ha portato a una domanda più robusta di AirBnB e alloggi locali come alloggi per i turisti che cercano di allontanarsi dal solito pacchetto alberghiero. I laboratori di cucina che offrono cucina indigena, i pescatori locali che vogliono dare lezioni ai turisti, i piccoli proprietari di immobili, i mixologi che cercano di solleticare il palato e gli chef locali possono ora ottenere una parte delle entrate del turismo senza dover dipendere dal benefattore dell'hotel. Ancora più importante è che questa nuova tendenza si tradurrà in più soldi rimanendo nel paese, diffusi tra più persone rispetto a quando l'hotel è prepagato fuori dal paese anche prima che il turista metta piede su una delle nostre isole.

Non mi riferisco qui a una sorta di beneficio a cascata, hap hazard, ma in cui il nostro prodotto turistico è basato sulla cultura nazionale e condotto e perseguito nelle comunità nazionali. Gli avannotti di Oistins nelle Barbados e le offerte a Gros Islet a St Lucia non sono che esempi di attività turistiche basate sulla comunità che sono tanto divertenti quanto benefiche. Laddove tali iniziative non stanno emergendo rapidamente o spontaneamente, lasciatemi sottolineare il fatto che Alan Greenspan, l'ex presidente della Federal Reserve statunitense ci ricorda nel suo libro del 2007, The Age of Turbulence, che tale deliberata ingegneria è il ruolo e la responsabilità di governo.

Le persone sono più inclini a fare la loro parte, contribuire e garantire il successo di ciò in cui viene loro posta una posta in gioco, non di quello da cui sono socialmente ed economicamente alienate. Possiamo così ristrutturare il nostro prodotto turistico per allargare la base dei beneficiari nazionali?

Reality Enhanced - Le prove dimostrano che per il loro tempo libero, i turisti di oggi, in particolare i millennial e la generazione X, bramano e perseguono i servizi e le esperienze personalizzate e il tipo di esperienze di immersione uniche che creano ricordi speciali. In che misura gli specialisti regionali del turismo hanno cercato di sfruttare appieno questo nuovo livello di domanda dei consumatori? La nostra cultura è la nostra realtà e dobbiamo renderla redditizia.

A mio avviso, quel “ricordo speciale” con cui il turista dovrebbe tornare a casa è l'amore per la cultura caraibica, dal cibo alla musica. Non basta che un musicista guadagni durante i festival o qualche grande spettacolo all'anno, dobbiamo creare l'ambiente affinché i nostri artisti guadagnino, anche loro devono diventare più imprenditoriali. Inoltre, non stiamo creando un collegamento sufficiente con ciò che diamo ai turisti. Hotel e ristoranti devono servire più cibi, frutta e succhi locali. Questo non solo ridurrà la nostra fattura di importazione e i deflussi di valuta estera, ma creerà nuovi flussi di entrate e mercati. Un visitatore può mangiare un profiterole o una frittella in qualsiasi parte del mondo, ma non può ottenere un forno o un formaggio guava. È solo nella nostra regione che può gustare la perfetta fetta di pane dolce con al centro il morbido cocco zuccherato.

A tal proposito, ci sono dei cicli virtuosi sui quali bisogna chiudere i loop. È nel passaggio dai prodotti primari a quelli terziari che aumenterà la spesa dei visitatori. Pesciamo pesce e buttiamo via molti di quelli che chiamiamo rifiuti che potrebbero essere utilizzati per la produzione di bastoncini di pesce, hamburger di pesce, crocchette di pesce, pesce affumicato, cene di pesce in TV arricchite da sapori caraibici come il frutto della passione, il mango e il cocco. Le pelli di pesce fanno belle pelli per le quali c'è un mercato. La farina di pesce è un alimento base negli alimenti per animali domestici. Sargassum è una risorsa che può essere utilizzata come ingrediente nei mangimi per animali e nei prodotti di alta gamma per il trucco e la cura della pelle.

Ogni turista, dopo averli assaggiati in hotel e ristoranti, dovrebbe lasciare le isole con una gamma di salse in bottiglia, conserve e prelibatezze. E in un mondo in cui ogni persona successiva è intollerante al glutine, perché non produciamo ed esportiamo farina di manioca, albero del pane e cocco? SVG utilizzato per produrre un eccellente mahi mahi affumicato. Questo è un modo per estendere e migliorare l'esperienza e la spesa dei visitatori. La nostra cucina e la nostra cultura non devono essere viste come separate e distinte dal prodotto turistico, ma parte integrante per fornire un'esperienza unica, immersiva e memorabile per il visitatore.

Siamo arrivati?

Portare i turisti alle nostre destinazioni è solo una parte dell'equazione. Stiamo mettendo la risonanza sociale, economica e culturale al centro dei piani di marketing turistico e, in definitiva, della nostra sostenibilità e successo?

Proprio come intende fare questa conferenza, ho toccato una serie di temi.

Stiamo procedendo con la premessa che ci sarà sempre un prodotto turistico caraibico, ma posso ricordarvi che "per ogni cosa c'è una stagione e un tempo". Le esportazioni di banane e zucchero hanno avuto il loro tempo e la loro stagione. C'è stato un periodo in cui i nostri antenati non avrebbero potuto immaginare le nostre economie senza questi prodotti agricoli. Impariamo dalla loro esperienza e cerchiamo di sviluppare prodotti turistici che siano veramente sostenibili e più orientati alla comunità e alla cultura.

Ci sono molti altri temi che avrei voluto esplorare, ma temo di aver oltrepassato troppo a lungo il tuo tempo e prima che il MOC e l'arbitro alzi il dito, inizierò a camminare.

Ti sono molto grato per il tuo tempo, gentile attenzione e pazienza.