Non va tutto bene nei parchi perché i turisti se ne stanno alla larga

Lo scorso novembre, George Gaiti ha aperto un negozio di souvenir, Mega Gift Shop, all'estremità del complesso del Parco Nazionale di Nairobi. Era visibile anche ai conducenti sulla trafficata Langata Road.

Il suo modello di business era quello di offrire ai visitatori nazionali e internazionali un luogo in cui rilassarsi e godersi il patrimonio naturale del Kenya sulla veranda sorseggiando caffè o tè.

Per soddisfare tutti, dai bambini con Sh10 agli adulti con più di Sh10,000 da spendere, l'attività stava migliorando soprattutto nel primo mese e all'inizio di dicembre.

"Ci aspettavamo un boom quest'anno, invece abbiamo avuto lo shock della nostra vita", dice Gaiti riferendosi alla violenza post-elettorale.

Il signor Gaiti si aspettava un buon ritorno per il suo investimento a gennaio per pagare la costruzione e i prestiti che aveva preso per avviare l'attività.

Finora, ha già licenziato sei dipendenti a seguito di interruzioni dell'attività a seguito delle elezioni di dicembre.

Il cibo è diventato costoso, soprattutto le patate utilizzate per preparare le patatine fritte preferite dai bambini che visitano il parco nei fine settimana.

Ora, il Mega Gift Shop, come la maggior parte delle aziende dipendenti dal settore turistico, deve affrontare un futuro cupo.

Si stima che l'80% dei turisti stranieri abbia lasciato il paese mentre la violenza ha scosso le principali città e così hanno fatto gli investitori.

Gaiti contava su un investitore di un ufficio forex che voleva affittare una parte dei locali. Anche lui se n'è andato.

Con i suoi affari che dipendono dai visitatori del Nairobi Safari Walk e dell'Orfanotrofio degli animali a Lang'ata, gli affari del signor Gaiti sono un banco di prova del disagio economico che la maggior parte delle aziende sta attraversando. Anche loro stanno subendo gravi perdite.

I dati dello stesso periodo dell'anno scorso ora mostrano che i visitatori nazionali e internazionali all'orfanotrofio sono diminuiti del 38%, mentre il Safari Walk ha registrato un calo del 61%. Le visite al Parco Nazionale di Nairobi sono diminuite del 45%.

Anche i parchi e le riserve del resto del Paese hanno subito un duro colpo, soprattutto quelli della zona occidentale e della Rift Valley. Ad un certo punto, il Lake Nakuru National Park ha registrato un reddito di Sh2,000 quando normalmente porta oltre Sh1 milione al giorno.

La violenza non solo ha intaccato l'aggressiva campagna di marketing del Kenya Wildlife Service che lo ha visto incassare 2 miliardi di scellini di profitto l'anno scorso, ma ha anche danneggiato le aziende che fanno affidamento sui visitatori.

Il Rangers Restaurant del Nairobi National Park ha perso dal 30 al 35% dei suoi affari. È stato riaperto nel maggio 2007 dopo una lunga battaglia giudiziaria durata un anno e mezzo tra il KWS e il precedente inquilino. Con una nuova gestione, era pronta per entrare a pieno titolo nel mercato turistico quest'anno.

Durante l'alta stagione turistica, le compagnie turistiche riservavano tavoli ai propri clienti per pranzare prima o dopo i safari.

Nei programmi dell'anno, il ristorante ha voluto introdurre la “Bush Breakfast” per i turisti che arrivavano la mattina presto. Sarebbero stati prelevati dall'aeroporto e utilizzando l'East Gate del parco su Mombasa Road, avrebbero avuto l'opportunità di vedere la fauna selvatica e dopo di ciò avrebbero fatto colazione in uno dei siti di picnic nel parco.

"Volevamo che vedessero ciò che il Kenya aveva da offrire, ma il piano è stato rinviato", afferma Christopher Kirwa, il manager.

A differenza dell'onorevole Gaiti, il ristorante non ha dovuto licenziare alcun dipendente, ma per ora non sta assumendo casual. I 60 dipendenti permanenti aiutano a servire gli eventi aziendali e la gente del posto, che sono diventati la spina dorsale del business.

È un luogo molto popolare durante i fine settimana per le famiglie e di notte per i piccioncini. Non ha la televisione e la musica è mantenuta bassa per evitare distrazioni.

"Molte proposte di matrimonio avvengono qui", dice il signor Kirwa sfacciatamente.

Entrambe le aziende hanno riorientato le loro strategie per sopravvivere a questi tempi difficili. Il signor Gaiti sta cercando di aumentare gli ordini dal suo sito web.

Sa che gli artisti e gli artigiani con cui ha lavorato negli ultimi quindici anni dipendono da lui per la vendita.

Nel frattempo, i recenti divieti di viaggio hanno costretto il Kenya Wildlife Service (KWS) a fare alcuni tagli al budget come l'ammodernamento della flotta di veicoli. Ha lavorato instancabilmente per portare gli affari sulla buona strada.

Secondo Wilson Korir, il vicedirettore di KWS, continueranno con il marchio dello stabilimento mentre lo commercializzeranno in modo aggressivo attraverso il Kenya Tourism Board (KTB) per far sapere ai turisti internazionali che all'interno dei parchi è sicuro.

bdafrica.com