Compagnie aeree: devono prendere i volantini di New York

NEW YORK - La concorrenza nel mercato dei viaggi aerei più trafficato della nazione è la più feroce degli ultimi decenni.

Le compagnie aeree stanno tagliando le tariffe, stampando i loro nomi sulle istituzioni locali e corteggiando in modo aggressivo i volantini aziendali nel tentativo di catturare i passeggeri - in particolare i viaggiatori d'affari redditizi - in un momento in cui il numero di passeggeri paganti che volano dentro e fuori l'area di New York è diminuito di due cifre .

"Probabilmente è un mercato così intenso come ho visto nei miei 25 anni con American Airlines", afferma Jim Carter, vicepresidente per le vendite di passeggeri nella divisione vendite orientale di American Airlines. "Ci sono una serie di dinamiche di lavoro che molti di noi non hanno mai visto prima".

• Delta offre ai soci del club premi 2,500 miglia bonus fino al 26 luglio per ogni tratta del suo volo navetta che si rivolge a viaggiatori d'affari che viaggiano da New York a Washington o Boston.

• Southwest, una compagnia aerea low cost nota per aver innescato tagli alle tariffe su tutta la linea mentre altre compagnie aeree cercano di competere, inizia a volare a Chicago e Baltimora dall'aeroporto LaGuardia il 28 giugno.

• British Airways prevede quest'anno un servizio di classe business tra il London City Airport e John F. Kennedy.

"L'obiettivo in questo momento è superare questi tempi difficili", afferma Terry Trippler, fondatore di TerryTrippler.com, un sito Web di informazioni di viaggio, sugli sforzi compiuti nel mercato di New York. "Ma vogliono essere nella posizione di crescere quando l'economia farà la sua grande svolta".

Più di 100 milioni di passeggeri all'anno attraversano i tre principali aeroporti dell'area di New York, LaGuardia, JFK e Newark Liberty. È più traffico che in qualsiasi altro mercato statunitense e un volume secondo solo a Londra nel mondo.

Inoltre, lo status di New York come epicentro dell'industria finanziaria mondiale lo ha reso a lungo un campo di battaglia chiave per le compagnie aeree che bramano i viaggiatori d'affari che spendono spesso e volano frequentemente.

Ma il mercato di New York non è stato immune da una recessione economica che ha prosciugato i budget e gli stipendi dei viaggi aziendali e ha portato a un minor numero di persone che volano per affari o per piacere.

Nel primo trimestre, il numero di passeggeri paganti che attraversano i tre principali aeroporti di New York e il più piccolo Stewart International a Newburgh, NY, è diminuito dell'11.6% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, secondo l'Autorità portuale di New York e New Jersey.

I viaggiatori d'affari sono particolarmente importanti per i profitti del settore aereo, poiché tradizionalmente acquistano i posti più costosi in prima classe e in business class e pagano di più per i viaggi dell'ultimo minuto.

Di recente, tuttavia, le aziende hanno tagliato i budget di viaggio fino al 40%, vietando ad alcuni dipendenti di viaggiare. Ad altri potrebbe essere richiesto di volare in pullman o cercare le tariffe più basse disponibili ogni volta che volano, afferma Carol Ann Salcito, presidente della società di consulenza aziendale Management Alternatives.

"Ci sono una serie di politiche che vanno in quella direzione, il che può significare che alcune compagnie non stanno necessariamente volando con i loro vettori preferiti", dice. "Se c'è un biglietto aereo più basso sul mercato, è quello che chiedono ai loro dipendenti di prendere."

Anche le compagnie aeree devono affrontare la concorrenza di autobus e treni. Amtrak ha tagliato alcune tariffe sulle rotte nord-orientali che rispecchiano le navette aeree. E Megabus.com, che si rivolge principalmente ai turisti e offre servizi tra New York, Washington, Boston e molte altre città, ha tariffe di sola andata a partire da $ 1.

"Tutti vogliono un pezzo di torta, e speriamo con le nostre tariffe scontate, Amtrak può ottenere un pezzo di quella torta", dice Karina Romero di Amtrak.

Oltre a offrire 5,000 miglia bonus per viaggi di andata e ritorno con la sua navetta per Washington e Boston, Delta ha ridotto i prezzi delle navette dell'ultimo minuto fino al 60%. Le riduzioni tariffarie e le miglia bonus sono parti di una spinta più ampia e aggressiva da parte di Delta a diventare "vettore della città natale di New York".

Delta ora chiama New York un hub, insieme ad Atlanta e altre cinque città degli Stati Uniti, che collega i viaggiatori a destinazioni in tutto il paese e nel mondo. Negli ultimi mesi, ha ampliato il suo team di dirigenti con sede qui, è diventato lo sponsor ufficiale della compagnia aerea della squadra di baseball degli Yankees e ha aumentato il suo marketing, marchiando il suo nome su qualsiasi cosa, da un edificio di Midtown a un ristorante vicino alla Grand Central Station.

"Volevamo assicurarci di diventare davvero parte del tessuto di New York", afferma Gail Grimmett, vicepresidente senior di New York. Oltre agli Yankees, la compagnia aerea è da diversi anni sponsor ufficiale dei Mets. "Siamo sempre alla ricerca di modi per investire nella città, per migliorare l'esperienza del cliente e per guadagnarci la lealtà".

Dalla sua fusione con Northwest, la compagnia aerea si sta assicurando che le compagnie siano a conoscenza della sua più ampia rete di destinazioni, compresi i voli da JFK all'aeroporto di Narita a Tokyo che iniziano oggi. New York è "la mecca degli affari numero 1, quindi per noi ... il passeggero d'affari è estremamente importante", afferma Grimmett, sottolineando che il 40% dei viaggiatori Delta a New York sono viaggiatori d'affari. “Sebbene possano rappresentare una percentuale inferiore di viaggiatori, apportano una percentuale maggiore di entrate. ... Qualsiasi compagnia aerea te lo dirà. "

Mentre Delta e Continental aggiungono più voli e Southwest si unisce alla compagnia aerea low cost JetBlue con sede a New York in un importante aeroporto locale, American Airlines offre anche accordi tariffari e reclamizza vantaggi come il suo nuovo terminal da 1.3 miliardi di dollari a JFK.

"Ovviamente ci fa lavorare ancora di più per assicurarci di attirare i clienti giusti in America e lavorare ancora di più per assicurarci di trattenerli", afferma Carter della maggiore concorrenza.

Negli ultimi due anni, Southwest ha inseguito i passeggeri d'affari con offerte di crediti premio e bevande gratuite a bordo. Ma mentre entra a LaGuardia durante un periodo economico difficile per l'industria e la nazione, Southwest afferma che le sue tariffe basse tipiche potrebbero essere la più grande attrazione di tutte. Le tariffe di sola andata da LaGuardia saranno a partire da $ 89 per l'aeroporto Midway di Chicago e $ 49 per l'aeroporto internazionale di Baltimora / Washington.

"In passato, le tariffe basse erano viste come l'unica cosa di cui i clienti per il tempo libero stavano approfittando", afferma la portavoce di Southwest Whitney Eichinger. "Ora sappiamo che tutti ne stanno approfittando".