Consolidamento degli occhi dei dirigenti della compagnia aerea

PHOENIX — Mentre le compagnie aeree statunitensi si fanno pressioni a vicenda con tariffe basse, i dirigenti tengono d'occhio gli sforzi di consolidamento come l'unico modo sicuro per spremere profitti da un settore afflitto da costi del carburante alle stelle.

Molti vettori hanno cercato di aumentare i profitti offrendo ai viaggiatori meno posti. Ma il presidente e amministratore delegato di US Airways Group Inc. Doug Parker ha affermato giovedì che le compagnie aeree hanno solo così tanta capacità rimasta per tagliare da sole, probabilmente meno del 5%.

"Il consolidamento ti consente di fare qualcosa di molto di più", ha affermato Parker. Ha aggiunto che quando l'America West Airlines si è combinata con la precedente US Airways, con sede in Virginia, è stata in grado di ridurre la capacità del 15% mentre univa le reti.

Alaska Air Group Inc. ha provato ad aumentare i prezzi dei biglietti, ma il Chief Financial Officer Brad Tilden ha detto giovedì che la compagnia ha avuto risultati contrastanti. Il vettore con sede a Seattle ha aumentato i prezzi fino a $ 20 in alcuni mercati, ma non è stato in grado di sostenere alcun aumento in altri.

Nel frattempo, i prezzi del petrolio sono saliti oltre i $ 100 al barile prima di scendere a circa $ 88 al barile.

"Quello che sarebbe stato un trimestre redditizio è diventato negativo a causa di questo forte aumento dei costi del carburante", ha affermato l'analista di Calyon Securities Ray Neidl.

Durante il periodo di tre mesi terminato il 31 dicembre, US Airways ha registrato la sua prima perdita in cinque trimestri e la società madre di Alaska Airlines e Horizon Air ha affermato che i suoi guadagni sono oscillati in perdita se aggiustati per carburante e articoli speciali.

Giovedì le azioni di US Airways sono scese di 48 centesimi, o del 3.7 percento, a 12.66 dollari. Le azioni dell'Alaska Air Group sono scese di $ 1.98, o dell'8 percento, a $ 22.71.

La notizia era simile all'inizio di questa settimana con altri importanti vettori statunitensi. Anche Delta Air Lines Inc. e le società madri di United Airlines e American Airlines hanno registrato perdite in questo trimestre. Southwest Airlines Co., tuttavia, ha raddoppiato l'utile del quarto trimestre grazie a una copertura superiore contro gli elevati costi del carburante.

"È frustrante segnalare una perdita rettificata per il quarto trimestre in quello che è stato un anno solido rispetto ad altri vettori", ha affermato l'amministratore delegato dell'Alaska Air Group Bill Ayer in una nota. "La perdita è stata determinata principalmente dall'aumento vertiginoso dei costi del carburante combinati con tariffe che non hanno tenuto il passo".

Parker, che ha a lungo elogiato i vantaggi finanziari del consolidamento delle compagnie aeree, non ha commentato se US Airways stesse parlando con un'altra compagnia aerea di combinare.

Ayer ha detto che Alaska Air Group intende rimanere indipendente, ma non ha escluso la possibilità di consolidarsi se ha senso per la compagnia.

"Non è come se avessimo i paraocchi", ha detto Ayer. "Comprendiamo che facciamo parte del settore e dobbiamo essere consapevoli di ciò che sta accadendo e se ciò produce opportunità per noi, allora lo valuteremo".

Neidl ha detto che si aspetta che il settore si consolidi quest'anno. L'unico altro modo per ottenere un profitto con i costi del carburante così alti sarebbe aumentare i prezzi, ha detto Neidl.

"Ma hanno tutti paura di farlo in un'economia in via di indebolimento", ha detto.

Per il quarto trimestre, US Airways ha registrato una perdita di 79 milioni di dollari, o 87 centesimi per azione, in contrasto con un profitto di 12 milioni di dollari, o 13 centesimi, nel periodo di un anno fa. I ricavi sono scesi a $ 2.78 miliardi da $ 2.79 miliardi.

Escludendo gli articoli speciali, US Airways ha registrato una perdita netta di $ 42 milioni, o 45 centesimi per azione, per il periodo.

Alaska Air Group ha registrato un profitto di 7.4 milioni di dollari, o 19 centesimi per azione, contro una perdita di 11.6 milioni di dollari, o 29 centesimi, un anno prima. Le entrate sono aumentate dell'8% a $ 853.4 milioni, principalmente a causa dell'aumento delle entrate dei passeggeri.

Tuttavia, rettificata per la copertura del carburante, nonché per oneri e vantaggi speciali, la perdita di Alaska Air è aumentata a $ 17.9 milioni, o 46 centesimi per azione, da $ 3.4 milioni o 8 centesimi.

Frontier Airlines Holdings Inc. ha anche riportato utili per il suo terzo trimestre fiscale alla fine di giovedì. La sua perdita trimestrale è più che raddoppiata dopo che i costi del carburante sono aumentati del 16.3% e la certificazione federale è stata ritardata per la sua filiale turboelica.

Per il periodo terminato il 31 dicembre, Frontier, con sede a Denver, ha registrato una perdita netta di 32.5 milioni di dollari, o 89 centesimi per azione, rispetto a una perdita di 14.4 milioni di dollari, o 39 centesimi per azione, un anno prima. Le entrate sono aumentate del 23% a 333.9 milioni di dollari.

I costi di US Airways per il carburante e le relative tasse sono aumentati del 26.9% nel quarto trimestre a 730 milioni di dollari quando i prezzi del petrolio hanno toccato nuovi massimi. Nel frattempo, il traffico della linea principale della società con sede a Tempe, in Arizona, è diminuito del 3.2% in quanto ha ridotto la capacità del 4.6%.

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