La tecnologia per il "volo autonomo" è già qui e gli unici ostacoli al progresso sono le autorità di regolamentazione e "il pubblico in viaggio", comprensibilmente diffidente nei confronti degli aerei senza pilota, afferma il produttore europeo di aeromobili Airbus
Da quando due Boeing 737 MAX 8 sono caduti a sei mesi di distanza l'uno dall'altro a causa di un problema tecnico nel sistema di controllo del volo computerizzato dell'aereo, uccidendo tutti a bordo, i passeggeri delle compagnie aeree hanno avuto buone ragioni per diffidare di mettere le loro vite nelle mani dei computer . La notizia che Boeing era a conoscenza dei problemi con il suo sistema MCAS e ha confezionato il software "fix" come un componente aggiuntivo per estrarre più denaro dai suoi clienti non fa che aumentare la sfiducia dei viaggiatori nei confronti dell'azienda. Ma che dire di Airbus, il suo principale concorrente?
Christian Scherer, capo venditore di Airbus, ha riconosciuto in un'intervista con AP che l'orrore per Boeing "ha evidenziato e sottolineato la necessità di una sicurezza assoluta e senza compromessi in questo settore", ma afferma che la strategia di vendita della sua azienda non è cambiata. Airbus si concentra sul convincere le autorità di regolamentazione ei passeggeri ad abbracciare gli aerei senza pilota che la compagnia può già costruire. "Dal punto di vista tecnologico, non vediamo un ostacolo", ha detto - è semplicemente una questione di "percezione nel pubblico in viaggio" e di ottenere il via libera delle autorità di regolamentazione.
L'ultimo pilota sopravvissuto al volo del condannato Lion Air Boeing 737 MAX caduto in ottobre è stato in grado di ignorare manualmente il sistema di controllo di volo difettoso dell'aereo quando ha inclinato il muso dell'aereo verso il basso. Ma se non ci fosse nessun pilota a bordo? Mentre Airbus vede l'operazione a pilota singolo come un passaggio intermedio, il suo obiettivo finale è rimuovere completamente gli esseri umani dall'equazione, il che significa che i passeggeri non hanno altra scelta che fidarsi del computer.
I produttori di aeromobili - e le compagnie aeree - amano gli aerei senza pilota per lo stesso motivo per cui a Boeing piaceva confezionare le misure di sicurezza che avrebbero potuto salvare la vita dei passeggeri come componenti aggiuntivi - risparmieranno un sacco di soldi. Una ricerca condotta dalla banca svizzera UBS ha scoperto che rimuovere il pilota dall'equazione potrebbe far risparmiare alle compagnie aeree oltre 30 miliardi di dollari all'anno, ottimizzando le rotte di volo ed eliminando la necessità di addestrare e pagare piloti umani, risparmi che teoricamente verrebbero trasferiti ai passeggeri.
Ma la metà degli intervistati a un sondaggio del 2017 condotto da UBS non volerebbe su un aereo senza pilota, anche se il biglietto fosse più economico - e questo prima che gli incidenti del Boeing distruggessero la nostra fiducia nei computer di bordo. Solo il 17% degli intervistati ha affermato che avrebbe preso un volo senza equipaggio umano, anche se i più giovani erano più propensi ad essere aperti all'idea.
Le cabine di pilotaggio a due piloti sono state la norma nell'aviazione commerciale per decenni e molte compagnie aeree hanno reso la configurazione obbligatoria dopo un incidente del 2015 in cui un pilota di Germanwings ha fatto volare un Airbus A320 contro una montagna. Secondo quanto riferito, l'industria sta affrontando una carenza di piloti addestrati, tuttavia, Boeing nel 2017 ha stimato che sarebbero stati necessari 637,000 piloti nei prossimi 20 anni, mentre solo 200,000 sono stati addestrati dall'alba dell'era degli aeroplani.
Gran parte del volo nell'aviazione commerciale moderna è già fatto da sistemi computerizzati e varie forme di pilota automatico. Ma la rimozione di "errore umano" dall'equazione costringe i passeggeri a riporre molta fiducia in sistemi che non sono molto affidabili. L'Ufficio per la responsabilità del governo degli Stati Uniti ha avvertito nel 2015 che i moderni aerei commerciali possono essere dirottati a mezz'aria da qualcuno a terra, e l'FBI ha ammesso più tardi quell'anno che era possibile prendere il controllo di un aereo hackerando il suo sistema di intrattenimento in volo. Alla fine, potrebbe dipendere da chi i passeggeri si fidano di meno: i computer o gli esseri umani che li costruiscono.
