Un appello ai governi dei Caraibi affinché tassino di più il settore delle crociere e meno i passeggeri aerei

di Robert MacLellan, amministratore delegato, MacLellan & Associates

Può dipendere dal turismo caraibico i governi imparano qualcosa dai paesi produttori di petrolio? Quando governi produttori di petrolio relativamente piccoli e poveri cercarono di ottenere un prezzo equo per il petrolio - la loro principale fonte di entrate nazionali - si unirono per negoziare in modo più efficace con le compagnie petrolifere multinazionali e le nazioni sviluppate più grandi, che erano i principali consumatori di il loro olio. Nel 1960 cinque di questi paesi si unirono per fondare l'OPEC - l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio - e in seguito furono raggiunti da altri nove Stati membri. Come risultato del loro potere contrattuale congiunto più forte, i prezzi del petrolio sono aumentati in modo relativamente costante da 1.63 dollari al barile nel 1960 a una media di circa 77 dollari negli ultimi dieci anni.

La debole posizione negoziale dei singoli governi caraibici rispetto alle massicce compagnie di crociere, relativamente alle tasse portuali, pone somiglianze con la situazione dell'OPEC sessant'anni fa e la stessa potenziale strategia di "riequilibrio" dovrebbe essere perseguita ora nei Caraibi. Se i governi di tutta la regione, inclusa l'America centrale, si uniscono e formano l'OTEC - l'Organizzazione dei paesi dell'economia del turismo - possono negoziare come un cartello da una posizione di maggiore forza con le compagnie di crociera. Attualmente, quando i singoli paesi cercano di aumentare le tasse portuali, sono minacciati di essere abbandonati dagli itinerari di crociera e possono essere eliminati uno per uno dalle potenti compagnie di crociera.

Da una posizione di contrattazione migliore, i governi statali o nazionali con itinerari di crociera con destinazione unica - Alaska, Bermuda e Hawaii - hanno già negoziato più in alto crociera entrate portuali rispetto a quelle del paese caraibico medio. Le navi da crociera soggiornano due notti alle Bermuda e pagano almeno 50 USD a passeggero. Per gli itinerari delle crociere negli Stati Uniti continentali e in Canada, una media del 33% del prezzo del biglietto della crociera va alle tasse portuali, rispetto a una media del 14% per un itinerario nei Caraibi. Negoziando insieme, i governi della regione dei Grandi Caraibi possono ottenere risultati simili a queste destinazioni con tasse portuali più elevate.

Una recente dichiarazione del governo di Antigua e Barbuda ha riassunto la storia e l'attuale situazione delle tasse regionali sulle crociere, come segue. Nel 1993 i paesi Caricom hanno inizialmente concordato di imporre una tassa di testa portuale minima di US $ 10 per i passeggeri delle crociere, ma questa non è mai stata implementata a causa di disaccordi interni. Una gamma delle tasse di testa odierne nei Caraibi è la seguente: 18 USD - Bahamas e Isole Vergini britanniche, 15 USD - Giamaica, 13.25 USD - Porto Rico, 7 USD - Belize, 6 USD - St Kitts e Nevis, 5 USD - St Lucia, US $ 4.50 - Grenada, US $ 1.50 - Repubblica Dominicana.

Immagina il vantaggio economico, se queste aliquote fiscali sulle crociere potessero essere aumentate e standardizzate in tutta la regione ai livelli più alti elencati. Una sfida direttamente rilevante e attuale potrebbe essere affrontata: le tasse aeroportuali e sui biglietti aerei alle stelle nella regione potrebbero essere ridotte per aumentare il volume di visitatori permanenti nei Caraibi.

I viaggiatori permanenti, sia intra-regionali che al di fuori dei Caraibi, spendono molto di più dei passeggeri delle navi da crociera e generano molto più occupazione locale rispetto al modello di business delle navi da crociera di oggi, che ora è altamente sfruttatore dei paesi caraibici. Un aumento dei visitatori in permanenza guida lo sviluppo di più hotel e porti turistici, così come molte altre forme di investimento immobiliare e infrastrutturale turistico. I prezzi ridotti dei biglietti aerei mantengono le compagnie aeree intraregionali, come LIAT, a volare e aumentano il numero di posti aerei verso destinazioni caraibiche dal resto del mondo.

Il modello di business dell'industria crocieristica è cambiato radicalmente e in modo aggressivo negli ultimi quindici anni e non dovrebbe più essere visto come un “partner” ideale per i paesi dei Caraibi. C'è una sensazione crescente nelle isole con i più alti volumi di navi da crociera, come St Thomas e Sint Maarten, che le tasse portuali odierne non siano una compensazione adeguata per il sovraffollamento delle aree del centro cittadino, l'inquinamento dovuto alla combustione di olio combustibile pesante e il minimo spendere a terra dei passeggeri delle navi da crociera di oggi. Le mega navi ora hanno più negozi, casinò, ristoranti e bar che offrono pacchetti all inclusive che distraggono totalmente i passeggeri dalla spesa a terra. Negli ultimi vent'anni le commissioni delle navi per le escursioni a terra sono aumentate dal 10% al 50%, scoraggiando del tutto i passeggeri dallo sbarco e comprimendo ogni possibile margine di profitto per i tour operator locali. Oggi, oltre l'80% della spesa DISCREZIONALE di un passeggero di una nave da crociera è a bordo.

La maggior parte delle navi da crociera gode di una doppia alta stagione - i Caraibi per meno di sei mesi e il saldo dell'anno in Alaska o nel Mediterraneo - operando praticamente senza tasse sulle società e con bollette salariali molto basse. Le navi più grandi costano meno di 300,000 dollari per cabina per essere costruite, mentre le nuove camere d'albergo nei Caraibi costano il doppio di quella cifra per camera per essere costruite e hanno una sola alta stagione. Il modello di business altamente competitivo della nave da crociera e l'ulteriore recente crescita del turismo da crociera nella regione potrebbero essere visti come un disincentivo diretto per gli investimenti nei resort e il reinvestimento nei Caraibi.

Il numero totale di passeggeri delle navi da crociera è stato di oltre 27 milioni in tutto il mondo nel 2018, con un aumento di quasi il 10% rispetto a due anni prima. Nei prossimi dieci anni, si prevede che entreranno in servizio 106 nuove navi e, attualmente, oltre il 50% della flotta mondiale di crociere ha sede nei Caraibi per l'inverno. L'industria crocieristica estremamente redditizia può permettersi di assorbire tasse portuali più elevate nei Caraibi e lo farà, una volta confrontata con un'entità negoziale più forte.

Non credere alle minacce delle compagnie di crociera che possono ritirarsi dalla regione tutte insieme. I Caraibi sono l'unico arcipelago con bellezze naturali e sofisticate infrastrutture turistiche, situato direttamente tra i mercati consolidati delle crociere feeder del Nord America e dell'Europa e il mercato dei feeder in crescita del Sud America.

Non è ora abbondantemente chiaro che, come minimo, esiste una logica assoluta per riequilibrare il carico fiscale tra il visitatore di soggiorno dei Caraibi e il passeggero della nave da crociera?